Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— Понимаю. Давай подойдём к колодцу и осмотрим его, а уже потом начнём думать над планом.

— Ага. Только помни, Лёнь: мне ни при каких обстоятельствах нельзя выступать против стражи. Наш план должен исключать применение насилия. В противном случае нам придётся отказаться от попыток спасти девушку.

Мы направились к колодцу, привлекая к себе скучающие взгляды нескольких стражников. Сами стражники были преимущественно людьми, чуть реже встречались полуэльфы и дворфы. Некоторые из них клевали носом на посту, но остальные вполне ответственно исполняли свой долг, высматривая в округе подозрительную активность.

Подойдя к высокому каменному бортику колодца, мы с Кириллом заглянули вниз. От его края до поверхности воды было приблизительно пять метров.

— Высоковато, — заключил паладин. — Изнутри так просто не выбраться. Ещё и вода мутная, не могу дно как следует разглядеть.

— Вряд ли там очень глубоко, — неуверенно сказал я. — Как думаешь, к ногам приговорённой привяжут груз, чтобы она не смогла всплыть?

— Вероятнее всего. В противном случае казнь может растянуться на часы или даже дни.

— Как этот колодец наполняется? И что делают с телами после казней? Их же не могут просто оставлять там, верно?

— Может быть, вытягивают верёвками или достают как-нибудь иначе? Ну а воду вёдрами наполняют.

Мой взгляд зацепился за находящуюся под водой едва заметную металлическую решётку.

— Как думаешь, Кир, в этом городе есть канализация? — задумчиво спросил я.

— Не должно быть: насколько мне известно, канализация есть только в центральной части Гальтона, — ответил мой друг. — Впрочем, как сказала Азрия, за последние столетия Брима пережила несколько осад. Вполне возможно, что здесь есть подземные тоннели и потайные ходы. А что? Ты думаешь, они могут быть связаны с этим колодцем?

Я указал пальцем на решётку.

— О. Ну человек между прутьями точно не пролезет, — высказал Кир вполне очевидную мысль.

— Через решётку поступает вода, но куда она идёт дальше? Может быть, там есть ещё что-то?

Кир начал обходить колодец по кругу и остановился на середине пути возле эшафота. Там находился механизм, внешне напоминающий собой крупный корабельный штурвал, присоединённый к барабану с накрученным на него цепью. Кирилл украдкой осмотрелся по сторонам. Увидев, что стражники уже потеряли к нам всякий интерес, мой друг принялся осторожно прокручивать «штурвал».

Под звон цепей вода в колодце пришла в движение и начала быстро убывать, уходя в отворяющийся где-то внизу люк. Кирилл сразу же отпустил «штурвал», и тот прокрутился обратно, а уровень воды постепенно восстановился. Затем паладин неспешным прогулочным шагом вернулся ко мне.

— Полагаю, у нас есть план, — чуть взволнованным голосом произнёс он.

— Вроде того, — ответил я. — Механизм тугой?

— Очень. И открытым не оставить: палач заметит, что вода уходит.

— Да и девушка ноги сломает, если воды внизу будет недостаточно.

— Тогда что мы делаем?

— Нужно раздобыть планы подземелья и понять, куда ведёт сток. Если нам повезёт, мы найдём способ открыть люк с другой стороны.

Кирилл удовлетворённо кивнул, и мы направились прочь от колодца.

В местной библиотеке схемы подземелья не сохранились, а в ратуше нам отказали в содействии. Даже наша попытка солгать о том, что мы, будучи искателями приключений, пытаемся вычислить логово прячущегося под городом крысооборотня, не увенчалась однозначным успехом. Однако, нам посоветовали поговорить в таверне с другими искателями приключений, которые периодически наведываются в подземелье.

Так мы и сделали. Через полтора часа мы уже стали счастливыми обладателями неточной схемы подземелья, за которую нам пришлось отдать пару золотых. На схеме был отмечен подземный акведук, проходящий под центральной площадью города, который когда-то давно поил защитников крепости. Нас также предупредили о том, что в подземелье живёт большое количество огромных крыс, а также некоторые тоннели используются контрабандистами и другими тёмными личностями.

Уже вместе с Азрией мы добрались до одного из входов в подземелье и направились к акведуку. Мрачные, сырые тоннели из грубо отёсанного камня навеивали мне преимущественно неприятные воспоминания. Кирилл прочитал молитву, заставив свой меч вспыхнуть ярким светом, и повёл за собой наш маленький отряд.

— Хорошо, что я теперь не единственный в группе, кто не владеет магией, — произнёс я, с лёгкой завистью смотря на сияющий меч моего друга.

— Не хочу тебя расстраивать, но я умею колдовать, — ответила рогатая девушка. Я тоскливо вздохнул.

— Почему ты об этом нам не рассказывала? — тут же спросил Кирилл с едва уловимой в голосе ноткой осуждения.

— Я не использую свои магические способности. Они происходят от моей дьявольской крови и имеют свою особую цену, которую у меня нет желания платить.

— Расскажешь поподробнее? — попросил я. — Как устроена твоя магия?

Я перевёл взгляд на девушку. Лицо Азрии омрачилось, но даже так её черты оставались изящны, а золотистые глаза обвораживали своей красотой. Поймав себя на мысли, что я начал откровенно пялиться на прекрасную воительницу, я поспешно отвернулся и сфокусировался на тоннеле перед нами.

— Хорошо, — немного погодя ответила девушка. — Но вы должны мне пообещать, что не будете просить меня использовать эти силы ни при каких обстоятельствах.

Я кивнул. Кирилл оглянулся на нас через плечо, и Азрия вопросительно на него посмотрела.

— Сдалась мне твоя дьявольская магия, — отмахнулся паладин. — Я только рад буду, если ты не станешь ей пользоваться.

— В таком случае я расскажу, — произнесла воительница с лёгким облегчением в голосе. — Мои силы питаются напрямую от энергии Ада, и каждое их применение укрепляют мою связь с про́клятой обителью дьявольского рода. Каждый раз, когда я практиковала магию, я отчётливо чувствовала чьё-то присутствие, чей-то тяжёлый взгляд, упирающийся мне в спину. Иногда я даже улавливала шёпот, но мне не удавалось разобрать, что он пытается сказать.

— А что именно ты умеешь? — поинтересовался Кир. — Что делают твои заклинания?

— У моей силы два аспекта. Первый — мощная разрушительная магия. Второй — способность подавлять чужую волю и подчинять разум.

— Довольно полезные способности, если подумать. Я поражён, что ты смогла от них отказаться, противясь собственной природе.

— Так живёт большинство подобных мне: мы либо пытаемся себя ограничивать, либо ныряем в пучину тьмы, переставая быть самими собой.

Нашу беззаботную беседу пришлось прервать. Я резко ухватил Кирилла за плечо и остановил его, а затем кивнул в сторону ближайшего поворота. Паладин не сразу понял,