Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— Завтра на закате, — сухо ответил Лиам. — Галопом на лошадях до Бримы можно добраться за день, но я с трудом представляю, как девушку можно вызволить из такой передряги.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал я, пытаясь казаться уверенным в своих словах.

— И ещё одно: применение тёмной магии против граждан Королевства — серьёзное обвинение. Такой грех не очищают пламенем, а потому девушку утопят в колодце. До казни её будут держать под стражей с помощью цепей и магии.

Я нервно сглотнул подступивший к горлу ком. Мы просто обязаны спасти несчастную, но справимся ли мы? Я всё ещё не излечил руку, да и моя броня потрёпана Азрией. К тому же без мозга нашей группы в лице Ани и Тимура мы можем наворотить дел. Ох, и надо было ребятам так задержаться в столице!

— Я отправлюсь с вами, — решительно произнесла Азрия.

— В самом деле? — удивился Кирилл. — Зачем тебе это?

— Я же являюсь членом вашей безымянной гильдии. К тому же, согласно моему договору с Лео, я пообещала вам помогать в вашей миссии.

— Какому ещё договору?

Кирилл хмуро покосился на меня.

— Я объясню всё по пути, — ответил я, потерев затылок. — Сейчас у нас нет на это времени: мы отправляемся в новое приключение.

Вновь между мной и моим лучшим другом возникла недосказанность. Мы оба завели свои личные секреты, и у паладина, судя по всему, они были значительно серьёзней, чем у меня. Но сейчас эти проблемы вполне могут подождать. По крайней мере, я так думал.

— Я вот что подумал: все иномирцы, которых мы видели или о которых слышали, являются нашими ровесниками, — произнёс Кирилл, пока разводил костёр на привале. — К тому же все принадлежат одной языковой группе, а многие и вовсе жили в одном городе.

— Многие? — удивился я. — Разве не все?

Не ответив на мой вопрос, паладин воззвал к Минакаду и вытянул руку в сторону сваленных в кучу веток и коряг. Из рук моего друга сорвалась искра, и костёр тут же вспыхнул.

— Может ли быть такое, что заклинания, которыми нас призывают, нацелены на определённые физические характеристики и местоположение людей? — задал вопрос Кирилл, задумчиво уставившись в разгорающееся пламя.

— Большинство заклинаний так и работает, — ответила Азрия. — К примеру дьяволопоклонники обычно заключают контракты со смотрителем одной из Дьявольских Крепостей и призывают воинов Ада из неё.

— Я погляжу, в этом вопросе ты хорошо разбираешься.

— Я изучала разные аспекты своей природы. Без знаний держать её под собственным контролем куда сложнее.

Оглядываясь на пейзаж вокруг, я приметил, что растительности стало гораздо меньше, а далеко впереди виднелась скалистая пустошь. Даже воздух здесь был значительно теплее, хоть мы и проскакали всего несколько часов.

— Говорят, южные земли Королевства, как и вся Великая Каташиитская Империя, прокляты Минакадом и обречены им на вечную засуху, — произнесла Азрия, от чего я на миг подумал, что девушка читает мои мысли. Но нет, она просто увидела мой взгляд и посмотрела в ту же сторону что и я.

— «Прокляты» — неудачное слово, когда ты говоришь о гневе Всевышнего Бога, — строго заявил Кирилл.

— Разве Минакад не может насылать проклятия подобно другим богам?

Паладин не стал отвечать на этот вопрос.

— А за что ему проклинать эти земли, Азрия? — поинтересовался я.

— Когда-то здесь было сильно распространено поклонение Первородному Богу. Королевство Давитан организовало несколько крестовых походов на юг, с каждым из которых климат там становился всё жарче и жарче.

— И чем закончились эти походы?

— Культ Первородного полностью уничтожили, — безразличным тоном ответил Кирилл.

— Не совсем, — возразила Азрия. — Выжившие последователи Первого Бога скрылись в древнем городе Кардарет, а все входы внутрь запечатали могущественной магией. Со временем печати ослабли, и отныне каждые несколько лет врата в затерянный город отворяются, привлекая к себе толпы искателей приключений и инквизиторов Минакада. Возвращаются оттуда лишь сильнейшие, но среди них немногие сохраняют рассудок и лишь единицы рассказывают то, что они увидели внутри.

— Я только не могу понять, каким образом культ Первородного так разросся, если этот бог никогда не бывал на Аркедоруме и является заклятым врагом самых распространённых религий, — произнёс я, потирая подбородок.

— Обыкновенный нигилизм? — предположил Кирилл. — Люди просто противятся устоявшимся традициям и вероисповеданием, а поклонение Первородному подходит для этого лучше всего.

— Да вот непохоже. Не сам ли Первый защитил своих последователей в Кардарете? И если это сделал он, то зачем? Как я понял, Первого винят за его амбиции и жажду власти, но разве Минакад и другие боги так уж сильно в этом отличаются? Они же начали грызню за освободившиеся территории сразу же, как их общий враг исчез!

Кир с опаской покосился в сторону неба, и как раз в этот момент солнце выглянуло из-за облака, осветив нас своими тёплыми лучами.

— Э-э-э… — тревожно протянул мой друг. — Лёнь, ты бы завязывал с такими разговорами, ладно? Я уже не столько за свои силы переживаю, сколько за то, как бы нас тут на гриле не приготовили прямо сейчас.

— Ладно, поговорим о чём-нибудь другом, пока лошади отдыхают… — согласился я. — О каком таком незавершённом обучении вы говорили сегодня, что тебя так перекосило?

Кирилл мрачно вздохнул, вновь пристально посмотрев в пляшущие в костре языки пламени.

— Что, теперь настала очередь вскрывать мою подноготною? — скривившись, сухо произнёс он.

— Вскрывать подноготную? — недоумённо переспросила Азрия, не уловив смысл устойчивого выражения. — Уверена, это необязательно.

— В общем-то не хочу держать секреты от тебя, Лёня. Ну а раз их не можешь хранить ты, то пусть и дьяволица послушает.

Лицо девушки не переменилось от услышанного оскорбления, а вот хвост резко дёрнулся в сторону. Впрочем, Азрия не проявила никакой агрессии вопреки моим опасениям.

— Дело в том, что меня призвали вместе с десятком других парней, чтобы мы стали учениками одного паладина и пополнили святое воинство Минакада, — начал свой рассказ Кирилл. — Наш наставник сир Георг повёл отряд желторотых юнцов в первый бой, дабы проверить нас и закалить наш дух. Целью похода оказалась одна деревушка неподалёку отсюда, горожане которой были уличены в поклонении Первородному