Тени Великого Королевства - Артем Бах

Хайхиль опасливо покосился на лужу рядом с собой, уловив в ней движение, и в ту же секунду из неё выпрыгнула толстая пиявка размером с небольшую туфлю. Полурослик заорал благим матом, а я развеял последние сомнения о том, где мы сейчас находимся.

— Всем вернуться в таверну! — скомандовал я. — Зов Блуждающих, приготовиться к обороне! Укрепите первый этаж! Азрия, Кирилл, нам нужно выиграть время, пока все окна не будут заколочены!

— Среди мертвецов есть некроманты, — настороженно произнёс Тимур, разглядывая скелетов, облачённых в рваные плащи, балахоны и робы, а также носящих при себе посохи и свитки. — И взгляни на деревья, Лео.

На ближайших огромных лысых корягах, чудом удостоившихся быть названными деревьями, сидели чёрные во́роны, которые пристально следили за происходящим. Повелитель нежити наблюдал за нами прямо сейчас и чего-то выжидал.

Когда последний крестьянин скрылся внутри таверны, во́роны закричали, а мертвецы пришли в движение. Полчища павших воинов двинулись в нашу сторону, хромая, стуча своими костями и волоча за собой своё оружие.

— Кажется, кто-то решил облегчить нам работу, — произнёс Кирилл, встав рядом со мной и достав из ножен свой меч.

— Теперь нам придётся защищать мирных жителей, находясь где-то посреди Мёртвых Земель, — возразила Азрия, встав по другую сторону с копьём в руках. — Мы не знаем, где находимся, и с нами толпа крестьян, неспособных себя защитить.

Кирилл лишь негромко хмыкнул, не придавая большого значения словам воительницы. Для падшего паладина оказаться в Мёртвых Землях вместе с половиной авантюристов гильдии было однозначным успехом. Вот только мой бывший друг не учитывал тот факт, что многие искатели приключений были здесь без своего снаряжения.

— Постарайтесь как можно быстрее разобраться с некромантами, — сказал нам Тимур, встав за нашими спинами. — Если их не станет, я смогу взять остальных мертвецов под свой контроль. Некоторую часть, по крайней мере.

Я кивнул и, присмотрев ближайшего противника с посохом в руках, стремительно перенёсся к нему, обратившись кровавым туманом. Материализовавшись уже напротив стоящего по пояс в воде скелета, я обрушил кулак сверху вниз на его череп. Скелет тут же рассыпался, а я плюхнулся в водоём, но сразу же нащупал дно.

Кирилл что-то начал нашёптывать, поднеся эфес своего меча к губам, и клинок озарился зловещим красным пламенем. Несколько мертвецов бросились на наш отряд, вознося своё порченное оружие, но мои соратники лёгкостью разделались с наступающими противниками. Разве что Тимур немного замешкался, когда лезвие его рапиры застряло между рёбер выбежавшего на него скелета, но Чумной Доктор просто схватил того свободной рукой за череп, который раскрошился в его буквально мертвецкой хватке.

Пара скелетов бросилась и на меня. Я выхватил Созывателя и в одно движение разрубил обоих противников надвое, практически не ощутив сопротивления. Только я подумал, что бой идёт слишком просто, как вдруг нечто дёрнуло меня за ногу и утянуло под воду. Я увидел перед собой искажённое лицо вурдалака, мертвеца с длинными клыками и когтями, который ждал меня в засаде. Вот только, в отличие от тех вурдалаков, которых поднимал Тимур, этот имел ещё острые как у эльфа уши, а также очень длинный язык, вылезающий из расширенной пасти.

Выронив Созывателя, я вцепился твари в плечо и челюсть, а затем провернул его голову, переломав шейные позвонки, однако вурдалака это не остановило. Найдя уязвимые участки кожаного доспеха, он впился мне в низ живота своими острыми когтями, и мне пришлось оторвать ему голову.

Нащупав рукоять Созывателя, я поднял свой клинок, вынырнули из воды, а затем огляделся. Мои раны на животе медленно зарастали сами по себе благодаря природной вампирической регенерации, а вот мой противник уже больше не подавал признаков… В общем, он не двигался. Это была хорошая для меня новость.

Плохая же новость заключалась в том, что из водоёмов и трясины вокруг Одинокого Пьяницы начали один за другим вылезать десятки вурдалаков, облачённых в видавшие виды лёгкие эльфийские доспехи. Некоторые из этих тварей передвигались на четвереньках, а парочка и вовсе полезла не к нам, а принялась забираться по стенам таверны в окна второго этажа. Бой только начинался.

— Они лезут в здание! — прокричал Тимур в разбитое окно за мгновенье до того, как его закрыли столешницей. — Второй этаж!

— Защищайте второй этаж! — скомандовала Азрия.

Люди в таверне активно баррикадировались, работали молотками и гвоздями, но не успевали сделать из Одинокого Пьяницы крепость, которая сможет выдержать натиск всей это нечисти.

Один из мёртвых некромантов вознёс посох и попытался прочитать заклинание. Из его полусгнившей глотки раздался хрип, однако зеленоватая дымка всё же начала исходить от тела колдуна. Но Тимур произнёс более короткое заклинание, и конечности вражеского некроманта вывернулись под неестественными углами и с хрустом переломались. Мертвец ушёл под воду и продолжал двигаться, разнося вокруг брызги, однако пользоваться магией уже не мог.

Кирилл выставил щит в сторону несущегося на него вурдалака и приготовился контратаковать, но тот с невероятно прытью отскочил в сторону и запрыгнул на стену таверны, пытаясь залезть в окно второго этажа. Тем временем ещё один вурдалак бросился на меня из-под воды. Я поднырнул под его выпад и схватил противника за ногу, а затем, раскрутив его вокруг своей оси, швырнул вурдалака прямо в его лезущего в окно собрата. Столкнувшись, оба мертвеца упали на землю, и их тут же закололи Азрия и Кирилл. Вот только это была лишь одна попытка проникновения в таверну, которую нам удалось пресечь.

Изнутри Одинокого Пьяницы начали доноситься крики, за которыми последовали звуки боя. Несколько искателей приключений подоспели к окнам и принялись их оборонять от вурдалаков.

Группа мертвецов окружила Азрию, Тимура и Кирилла. Несмотря на полное отсутствие самосознания, примитивная нежить действовала слаженно, будто ею кто-то напрямую командовал. Круговым движением копья Азрия умудрилась раздробить на куски двух скелетов и отсечь третьему голову, перебив шейные позвонки. Размахивая пылающим мечом и щитом, Кир уверенно крошил нежить, с лёгкостью прорубая её плоть и кости. Тимур достаточно ловко уворачивался от неуклюжих атак мертвецов, выжидая удачный момент для контратаки, а затем пускал в ход рапиру и скелетную руку.

Один из вурдалаков, встретив достойное сопротивление в окне второго этажа, вылез обратно на стену и