Тени Великого Королевства - Артем Бах
Моя старенькая чёрная накидка с капюшоном, который скрывает лицо магической тенью, теперь была для меня незаменимым предметом гардероба. Она позволяла спрятать бледный лик и неестественные глаза, а также защищала кожу от обжигающего солнца. Нацепив на руки перчатки с адамантиевыми пластинами, я полностью изолировал себя от смертоносных лучей и теперь мог путешествовать посреди бела дня, хоть и испытывал некоторый дискомфорт в процессе.
Чумной Доктор взял себе бездонную сумку, которую ещё в Нортенгуре успел наполнить многочисленными костями для своей магии. Его рапира с гардой в виде змеи всё также покоилась у него на поясе, выжидая, когда настанет её время. Тимур решил отказаться от ношения арбалета из-за его тяжести и сомнительной эффективности по сравнению с его магическими способностями.
Азрия не изменила своему копью и мифриловой броне, нося с собой в качестве запасного оружия лишь небольшой кинжал с резной рукоятью. В отличие от остальных рогатая воительница всегда была готова к новым приключениям.
Оруженосец Кирилла помогал моему бывшему другу нацепить адамантиевые латы в соседней комнате, но звон металла я слышал даже через стену. Бледный мужчина из Нисталии, которому предстояло управлять дилижансом до самого Восточного Дозора, за всё время путешествия так и не обмолвился с нами ни словом. Его взгляд всегда казался каким-то отчуждённым, будто этот человек не понимал, что происходит вокруг него. Мужчина был облачён в кольчужную броню, вооружён простым длинным мечом и не выглядел похожим на бывалого бойца, из-за чего я предполагал, что он вряд ли вернётся из Мёртвых Земель, если вообще доберётся дотуда живым.
За этот день до нас дошёл нехороший слух, будто короля Давитана отравили. По словам путника, прибывшего под вечер в Одинокого Пьяницу из столицы, в убийстве обвинили послов Элегора, прибывших для проведения мирных переговоров. Через пару часов после инцидента всю делегацию из Разбитого Королевства казнили, не проведя ни суда, ни расследования.
Только я закончил со своим снаряжением и собрался выйти из комнаты, как услышал за окном какое-то копошение, а так как окно располагалось на втором этаже, я насторожился. Подойдя к нему и сдёрнув шторы, я увидел, что стекло целиком облепил огромный рой мошек.
— Что за чертовщина? — задал я риторический вопрос и постучал пальцем по стеклу. Мошки никак не отреагировали.
— Лео, ты там? — послышался голос Тимура за дверью моей комнаты. — Посмотри в окно. У тебя там ничего необычного не происходит?
— Заходи, взгляни сам.
Чумной Доктор отворил дверь и, увидев рой, заметно нахмурился.
— А это-то ещё что за напасть? — произнёс мой друг. — Минуту назад их было гораздо меньше.
— Не знаю, — ответил я. — Насекомым не понравились новые окна?
— За проведённое в Аркедоруме время я уяснил две вещи: в этом мире ничто не происходит просто так, и ничто не объясняется так легко.
— Громобоец! — воскликнул юноша, вбежавший по лестнице на второй этаж и ворвавшийся в мою комнату. — Там на улице…
— Вижу, Алекс, — спокойно сказал я. — Мошки.
— Я говорю не про них! Вокруг таверны появились какие-то магические символы!
Мы с Тимуром настороженно переглянулись, а затем помчались к выходу из здания.
— У тебя есть догадки, что здесь творится? — ошарашенно спросил я, выйдя за порог таверны.
— Очень отдалённые, — сухо сказал Тимур.
Всё здание было окружено огромным роем мошек, но то была далеко не единственная причина для беспокойства. По земле ползали бесчисленные муравьи, пауки, гусеницы, сороконожки и множество других насекомых, которые формировали собой ровный круг из символов, обрамляющий таверну. Складываясь в символы, насекомые замирали и тут же начинали светиться тусклым синим светом.
— Это очень похоже на руны, которые рисовала Аня в своих попытках создать телепортационный круг, — проговорил Тимур, осторожно оглядываясь по сторонам и надевая на лицо маску.
— Я тоже об этом подумал, — кивнул я. — Но её руны не источали свет…
Как только осознание происходящего озарило наши головы, мы поспешно вбежали обратно в таверну. Члены гильдии, путники и местные крестьяне все как один смотрели на нас со страхом в глазах, и лишь только спустившийся Кирилл, его оруженосец и Азрия не подавали видных признаков беспокойства.
— Все на выход! — громко воскликнул я. — По одному! Те, кто устроят давку, вылетят через окно!
Спустя миг замешательства посетители таверны в панике подскочили и рванули к выходу, расталкивая друг друга. Искатели приключений действовали чуть спокойнее и старались останавливать самых буйных пьянчуг, однако один злосчастный и хорошо знакомый мне полуорк сумел за секунды разбросать в стороны троих авантюристов.
Я встал у Хардара на пути, и тот округлил глаза от ужаса, но было уже слишком поздно. Схватив полуорка за ворот и руку, я швырнул его через себя в окно, выбив стекло и ускорив эвакуацию буйного индивидуума.
Тимур выбежал наружу одним из первых, а я же выскочил через выбитое окно, едва не врезавшись в поднимающегося Хардара. Я помог любителю пьяных драк встать на ноги, и тот побежал к границе телепортационного круга вместе с другими крестьянами и путниками. Магические символы из насекомых разгорались всё ярче и ярче, намекая нам на то, что время уже на исходе.
Всё случилось мгновенно. Земля будто бы на одну миллисекунду ушла из-под моих ног, а затем вернулась на место. Из-под таверны раздался гулкий стук, и мне показалось, что она немного накренилась. Воздух резко стал немного теплее, а рой мошкары начал разлетаться и рассеиваться, открывая нам вид на пейзаж вокруг.
Пейзаж был, честно говоря, так себе. Уродливые голые и кривые деревья росли из клочков земли и вязкой трясины, припорошённой тонким слоем снега. С заволочённого тучами неба заморосил редкий дождь, омывающий огромное болото, посреди которого мы оказались. Насекомые, которые исполнили роль телепортационного круга, перестали светиться, зашевелились и вскоре начали усердно пожирать друг друга.
Тот, кто был ответственен за проведённую телепортацию, заботливо доставил нас на небольшой островок посреди болота, почва которого оказалась достаточно твёрдой, чтобы удержать на себе трёхэтажное здание. Хотя, с учётом поджидавшей нас компании, я вскоре пришёл к выводу, что, если бы колдун мог телепортировать нас на дно трясины, он бы это сделал.
Одинокого Пьяницу окружали сотни недвижимых фигур. То были мертвецы, покрытые тиной и грязью и удерживающие в руках старое, поржавевшее и погнутое оружие.
— Какого чёрта⁈ — прокричал Хайхиль прямо