Тени Великого Королевства - Артем Бах

— А как же лошади? Им нужен отдых.

— Наши лошади только выглядят живыми. На деле же они не знают усталости и могут стремительно двигаться дни и ночи напролёт. Без сопровождающего нас войска мы уже к завтрашнему вечеру окажемся в Торнгарде, а к послезавтрашнему — в Одиноком Пьянице.

— Зачем нам возвращаться в гильдию? — спросил я, насторожившись.

— А где, по-твоему, я найду искателей приключений, которые составят нам компанию в походе на Мёртвые Земли? Идти туда вчетвером — настоящее самоубийство. Нам точно потребуется помощь хотя бы одного жреца, так что следует взять Илианессу. Она же ещё работает с вами?

— Ты не тронешь гильдию.

— Я сам буду решать, что мне делать, а что нет, — произнёс Кирилл, бросив на меня надменный взгляд.

— Я ни за что не поверю, что ты сам решил отправиться на столь самоубийственное задание, — спокойным тоном заявил Тимур. — Я ещё могу понять, как тебе хватило смелости спуститься в Запечатанный город в компании лучших воинов со всего королевства, но это… Это попросту не может быть твоим решением.

— Такова моя плата за свободу пленных иномирцев в Нисталии. Но не только за это: ещё за титул, земли, богатства, а также личного скакуна-грифона. Мёртвого, правда, но это уже тонкости.

— Больше не рвёшься на Землю?

— Смысла нет, — признался падший паладин. — Пройду ещё раз через Ад, огонь и воду, а в итоге меня вновь призовёт в Аркедорум какой-нибудь непредсказуемый тип. Уж лучше я останусь здесь и заживу на полную катушку.

— Или ты поможешь нам остановить эти призывы, а затем вернёшься домой, — предложил я.

— Нет, я так не думаю. Не хочу гробить жизнь на призрачную мечту, когда я могу заполучить что-то по-настоящему реальное.

Я смерил взглядом Кирилла. Теперь у меня было более крепкое телосложение, чем у него, я многого добился, завёл новых друзей и стал по-настоящему сильным. Но всё равно этот тип не смотрел на меня как на равного себе.

— В какого же отброса ты здесь превратился, — презрительно сказал я Кириллу.

— В отброса? — переспросил мой бывший друг. — Я? О, нет, я теперь уважаемый человек. А вот ты, твои соратники, твоя гильдия… Только посмотрите на себя! Дьявольское отродье, однорукий некромант и вампир. Если про Конрада после его смерти напишут пару строк в хрониках истории, то про вашу троицу разве что сочинят несколько анекдотов. Через десяток лет никто и не вспомнит о том, чем была известна гильдия «Зов Блуждающих», и кто её основал. Потому что ты, Лео, погубишь себя и всех, кто тебе верит, в безумной погоне за своей глупой, бессмысленной, несбыточной мечтой.

В моей голове будто что-то щёлкнуло, и я с налитыми кровью глазами бросился на Кирилла, оскалив длинные клыки. Кирилл мгновенно оттолкнул оруженосца в сторону, выхватил свой меч и приставил к моему горлу.

— Атата! — воскликнул падший паладин. — Тебе напомнить, что станет с Аней, если ты не будешь мне подчиняться?

Не воспринимая в своём текущем физическом состоянии угрозу в клинке Кирилла, я подался вперёд, но почувствовал, как Тимур и Азрия схватили меня за плечи и остановили.

— Кажется, твоя труппа лучше тебя понимает ситуацию, — усмехнулся Кирилл. — В прошлый раз тебе повезло застать меня врасплох, но ещё одну дуэль со мной ты не переживёшь.

— Брось, Кир, — раздражённо произнёс Тимур. — Если бы кто-то из нас тебя действительно опасался, то ты бы не рискнул ехать с нами без сопровождения солдат Нисталии.

— Это ещё почему?

— Потому что я бы прикончил тебя во сне.

Какое-то время Кирилл пристально смотрел на маску Чумного Доктора, а затем усмехнулся и прошёл мимо Тимура, похлопав его по плечу.

Где-то в глубокой ночи мы решили сделать небольшую остановку. Кирилл выдал мне последнюю порцию крови и оставил меня наедине с ней. Я отошёл от дилижанса подальше и уселся на берегу речки, бурно текущей под изломанным льдом.

— Не помешаю? — спросила Азрия, подойдя ко мне со спины. Не оборачиваясь, я жестом указал на место рядом с собой.

Положив копьё на землю, девушке села возле меня и взглянула на усеянное мириадами звёзд небо. Промозглый ветер трепал её длинную косу, но девушка даже не дрожала. Я же не чувствовал холода вовсе.

Я продолжал вертеть в руках бутылку с кровью какого-то бедняги, которого угораздило быть призванным Эрнестом Ланге. Вампиры пожирают людей из моего мира, а я не только не в силах им помешать, но и делаю то же самое.

Погружённый в мрачные мысли, я гипнотизировал чёртову бутылку в надежде, что нужда в её содержимом отпадёт сама по себе. Азрия взяла мою ладонь и заглянула мне в глаза. Эта девушка всегда отличалась своей чуткостью и проницательность, я же всегда был для неё раскрытой книгой, но сейчас… Сейчас всё было иначе.

— Прошу уйди, — сдавленно произнёс я. — Мне нужно побыть одному.

— Не прогоняй меня, — прошептала Азрия. — Я хочу помочь.

— Я… Я испытываю постоянную холодную, пропитанную злобой ярость. Я злюсь на Ланге, на весь вампирский род и на людской тоже. Я злюсь на Кирилла, злюсь на себя, на Тимура, Аню и даже на тебя. Оставь меня. Так будет лучше.

— Я не верю в это.

Девушка осторожно протянула ко мне руку и попыталась дотронуться до моей груди.

— Твоё сердце… — молвила она. — Оно ведь ещё бьётся?

Я посмотрел на Азрии налитыми кровью глазами, и воительница оцепенела. Её руки одеревенели вместе с тем, как я почувствовал власть над её плотью. Потоки арканы хлынули сквозь меня, аркана впервые мне поддалась и открыла доступ к магии… К магии крови.

Уставившись пустым взглядом на текущую реку, я осушил до дна бутылку и, оставив её на снегу, поднялся на ноги. Затем я направился к дилижансу и лишь через несколько секунд вернул Азрии контроль над её телом.

Азрия не должна мне доверять. Я вампир, подконтрольный воле Реймонда Ланге. Я больше не распоряжаюсь собственной судьбой, но дорогим мне людям необязательно ставить крест на своей. Я не утяну их за собой. Когда Реймонд взойдёт на трон и отпустит Аню, Зов Блуждающих не прекратит своё существование. Моя гильдия, возглавляемая моими друзьями, продолжит миссию без меня, а я… Я буду наблюдать со стороны