Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Отстой.

— Ну да.

— Осталось только теперь понять, как существо из Плана Теней оказалось на стороне орков и северян, — сказала Азрия, подбросив нам дополнительной пищи для размышлений. — Особенно интересно, почему оно так рьяно защищало жизнь одного гоблина.

— Быть может, тот гоблин был шаманом? — предположил я.

— Я так не думаю. Скорее, ночная тень была под контролем, вот только кто и каким образом сумел её подчинить?

— Могущественные призыватели постоянно подчиняют своей воле элементалей, демонов, дьяволов и даже ангелов, — произнёс Тимур, сняв маску и задумчиво потерев свою щёку. — Думаю, взять под контроль ночную тень тоже возможно подобным методом. Одно я могу сказать наверняка: кто бы ни стоял за объединённым войском дикарей и нежити, он наверняка является крайне могущественной и опасной личностью с невероятным талантом к магии. Чтобы призвать такую тень, нужно использовать заклинание не ниже восьмого круга.

— Я всё ещё плохо понимаю, насколько велика разница между этими кругами, — признался я.

Тимур устало вздохнул.

— Представь разведённый костёр, большой, — сказал мой друг. — Оказаться в нём на пару секунд было бы крайне неприятно. Так вот, заклинания первого круга способны поджарить пару противников так, будто бы они пробыли в костре две-три секунды. Заклинания же девятого, последнего доступного смертным магам круга, способны накрыть площадь в несколько десятков метров жаром, который мгновенно расплавил бы человеческое тело целиком. Наш противник, вероятно, способен такое провернуть.

Мы не смогли долгое время отсиживаться в тылу и, немного передохнув, направились обратно на стену. Первая волна нападавших была отбита, и сейчас крепость пребывала в затишье перед новой грядущей бурей.

В ходе штурма погибло или оказалось ранено всего полтора десятка нистальских солдат и четыре десятка солдат крепости. Со стороны противника было уничтожено около трёх сотен мертвецов, но это была даже не четверть вражеского войска. К тому же нежить увеличила завалы из тел под стенами, и теперь по ним можно было забраться в нескольких местах без использования лестниц.

Удивительным было то, что прославленные своей яростью северяне и орки так и не пошли на штурм и лишь прикрывали мертвецов стрельбой из луков и катапульт. Шаманы и вовсе не приближались на дальность полёта арбалетного болта и занимались преимущественно исцелением раненых в тылу.

— Это всё неправильно, — приговаривал себе под нос главнокомандующий Конрад. — Ещё никогда Нортенгур не сталкивался с подобным противником. Экономия людских ресурсов, использование тактики и военных построений… Кто обучил это войско? Кто сумел приструнить этих дикарей?

Над лагерем врага витали десятки воронов. Внезапно все эти птицы принялись истошно горланить необычные для них разнообразные звуки, похожие на слова.

— Что теперь? — встревоженно произнесла Азрия. — Опять какое-то заклинание?

— Тимур, используй свиток понимания языков! — воскликнул я, догадавшись, что происходит.

Чумной Доктор послушно развернул лист пергамента и громогласно прочёл нанесённые на него письмена. Чернила на свитке стёрлись, после чего Тимур некоторое время вслушивался в причудливое карканье воронов.

— Они приказывают отступать, — наконец заявил некромант. — Вороны приказывают отступать. Командующий вражеской армии не желает терять солдат из племён орков и варваров под Нортенгуром.

— В этом нет никакого смысла, — произнёс Конрад, недоумённо уставившись на постепенно сворачивающийся лагерь врага. Главнокомандующий выглядел растерянным и даже разочарованным. — Им же могло хватить сил для победы. Даже с подкреплением из Нисталии крепость могла не выдержать ещё два-три таких штурма!

— Видимо, в этом и причина отступления, — предположил Тимур. — Нортенгур дастся врагам только большой ценой.

— Вы должны радоваться победе, главнокомандующий, — холодно произнёс я. — Ваши шансы прожить ещё неделю только что значительно увеличились.

— Что мне ещё одна неделя? — Конрад недовольно фыркнул. — Я пожилой человек и прожил уже немалый срок. Неделя ничто в сравнении с незыблемой вечностью.

— А вы хотели увековечить своё имя в летописях славной победой? Даже если она будет стоить вам жизней ваших людей?

Главнокомандующий посмотрел на меня гневным взглядом. Кажется, я задел его за живое.

— Тише-тише, — произнёс Кирилл, встав между нами и разведя руки в стороны. — Конрад, у вас будет ещё не одна возможность прославиться, а также поторговать жизнями ваших солдат и не только. Я оставляю три сотни нистальских воинов в вашем распоряжении. Эта крепость имеет слишком важное стратегическое значение, и я уверен, это осознаёт не только герцог Реймонд, но и противник.

— А вы собираетесь её покинуть? — удивился Конрад.

— К моему превеликому сожалению. Меня и наёмников герцога ждёт куда более важная миссия.

— Что может быть важнее, чем удержать форт, стоящий на пути к двум из трёх самых крупных городов Давитана?

— Выиграть войну.

Ответ Кирилла застал главнокомандующего врасплох.

— Что именно вы собрались делать, Кир? — спросил Конрад, нахмурившись.

— Я соберу отряд, который проникнет в Мёртвые Земли и отсечёт гидре голову, — ответил падший паладин, не сумев сдержать на лице ухмылку. — Образно выражаясь, разумеется. В Мёртвых Землях же не водятся гидры?

— Вообще-то водятся, — мрачно произнесла Азрия.

— Так или иначе, раз нападение отражено, нам здесь больше нечего делать. Удачи, главнокомандующий… в вашем увековечивании своего имени в летописях. Уверен, я ещё не раз прочитаю своим будущим детишкам ваш некролог.

— Крепко же ты на него насел, — сказал Тимур Кириллу, уперевшись плечом в дверь дилижанса. — Чем тебе так не угодил командующий?

— Ненавижу людей, которые не понимают цену человеческой жизни, — ответил Кир, пока хмурый оруженосец из Нисталии помогал ему снять латный доспех и погрузить его в наше вычурное средство передвижения. — В этом мы с Лео похожи. Да, Лео?

Мой бывший друг кивнул в мою сторону, но я его проигнорировал. Я стоял в лучах лунного света и разглядывал богатое звёздами небо.

— Мы отправляемся в ночи? — поинтересовался я. — Не слишком ли это подозрительно?

— Конрад и так уже обо всём должен был догадаться, но в его положении союзников не выбирают, — пожал плечами Кирилл. — Главное, чтобы среди местных солдат не пошли слухи: защитникам Нортенгура ещё