Тени Великого Королевства - Артем Бах

Чумной Доктор хотел было что-то возразить, но махнул рукой и направился вглубь крепости.

— Смотри, не помри здесь, — бросил я напоследок Кириллу через плечо, а затем пошёл за Тимуром.

— И не надейся, — ответил падший паладин.

Азрия какое-то время всматривалась в ряды противников, сфокусировав взгляд на отрядах стрелков, но затем поспешила нагнать нас.

— Вы видели, какими луками пользуются осаждающие? — спросила она у меня и Тимура.

— Ага, — кивнул Чумной Доктор. — Знаменитые орочьи рогатые луки. Невероятно тугие и, по слухам, имеющие пробивную способность как у баллист. Впрочем, это всего лишь слухи.

— Я говорю не про орков, а про северян.

— А что с ними?

— У них длинные луки из штирвунской древесины искусной работы. Такие изготавливают только в Эленвуне и в форте Хранителей Жизни.

— Ты хочешь сказать, что орда с востока уже частично заняла Штирвунский лес? — настороженно спросил я.

— В это сложно поверить, — ответила Азрия, задумчиво оглянувшись на стену. — Если бы враг стоял под Эленвуном, об этом было бы известно в столице и, думаю, в Нисталии тоже.

Позади нас раздался грохот: массивный камень, выпущенный из катапульты, врезался в верх стены и размозжил тело одного из солдат Нисталии. Вскоре после этого по крепости разнёсся боевой клич солдат, вступивших в сражение с мертвецами, забирающимися по осадным лестницам.

— Сосредоточить огонь по противникам вокруг тарана! — прокричал команду Конрад, пока мы продолжали плести к одной из казарм внутри форта.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я у Азрии, заметив, что девушка едва заметно прихрамывает.

— Лучше, — ответила она. — Как только сеть исчезла, ко мне вновь вернулись силы, но, кажется, я потянула лодыжку, когда спрыгивала со стены. А ты как? Что с тобой произошло, когда тебя ударила тень? Я думала, ты погиб!

— Я… плохо помню. Кажется, тень серьёзно меня ранила, но потом я исцелился. Быть может, сработала сила Смотрителя Грани?

— Это была не она, — сухо сказал Тимур. — Тень вспорола тебе шею и пробила череп минимум в двух местах, но потом раны быстро срослись. Думаю, это связано с вампиризмом.

Заходя внутрь казарм, я замялся, не решаясь переступить через порог.

— Ты это чего? — удивился Тимур.

— Да вот слышал когда-то, будто вампиры не могут зайти в дом без приглашения, — ответил я, вяло улыбнувшись. — Если смогу войти, то значит, я ещё не обратился окончательно?

— А, нет, это не так работает. В одной из книг Кардарета писалось про это поверье, а также о том, откуда оно взялось. В древние времена, когда церковь Минакада ещё не успела укрепить свои позиции, состоятельные люди посыпали солью пороги дверей и подоконники своих домов, дабы ночные твари не проникли внутрь. Вампиры тоже чувствительны к соли, а потому они обычно подчиняли разум хозяина дома и заставляли его убрать соль с порога. Отсюда и возник миф о том, что вампирам нужно приглашение, чтобы переступить через порог.

Я тяжело вздохнул, едва ощутив собственное дыхание, и зашёл в казарму следом за Тимуром и Азрией. Стряхнув снег с сапог, мы уселись на пару набитых соломой кроватей и попытались собраться с мыслями. Судя по количеству защитников Нортенгура и по слою пыли на столике рядом, эти кровати была не заняты.

— Кажется, я там умер, — тихо проговорил я, начав разговор с весьма мрачной темы. — Я думаю, та тварь действительно меня убила, и…

— Ты не можешь этого знать наверняка, — строго оборвал меня Тимур.

— Но у меня внезапно проснулись способности прямо как у Каталин и Реймонда. Да и клыки… — я демонстративно оттянул верхнюю губу. — Я ими себе уже весь рот внутри исполосовал.

— Не самая большая проблема.

— Тимур, я чувствую жажду, — произнёс я, поймав себя на мысли, что понемногу начинаю злиться на своего друга. — Я чувствую её практически постоянно и с трудом с ней справляюсь. Я слышу биение ваших сердец, а один вид ваших вен меня опьяняет. Я не смогу долго с этим бороться, но и не хочу ранить невинных из-за своей жажды.

— Тогда давай просто отыщем каких-нибудь разбойников и напоим тебя их кровью, — Чумной Доктор пожал плечами.

— Это не решение проблемы.

— Лео, если ты не в силах бороться… — Азрия немного помедлила, а затем решительно посмотрела мне в глаза. — Тогда не борись. Пей мою кровь, пока мы не найдём для тебя лекарство. И не бойся: со мной всё будет в порядке.

— Азрия, я… Я так не могу.

Мы втроём ненадолго замолчали. С улицы продолжали доноситься звуки боя, но я отчётливо слышал, что они всё ещё звучат со стены. Нападающим пока так и не удалось прорвать первую линию обороны.

— Как устроена негативная энергия? — спросил я у Тимура. — Почему вам было так плохо от неё, а я ничего не почувствовал?

— Я могу объяснить, но для этого тебе придётся выслушать небольшую лекцию, — предупредил меня Чумной Доктор.

— Валяй.

— Ладно. Как ты уже знаешь, Аркедорум связан с несколькими потусторонними планами вроде Рая, Ада и Бездны. Среди них есть также планы негативной и позитивной энергии или, как их ещё называют, План Теней и План Света, которые воздействуют на Аркедорум. Просачивающаяся позитивная энергия наполняет тела существ, насыщает их жизнью и напрямую влияет на их здоровье.

— А негативная энергия эту жизнь отбирает?

— Не совсем, — Тимур отрицательно покачал головой. — Негативная энергия стирает позитивную, и именно это по версии учёных Аркедорума приводит к старению и болезням. Когда позитивная энергия в существе заканчивается, оно умирает, и его душа покидает тело. Однако, этот ход вещей можно нарушить. Если искусственно наполнить мёртвое тело негативной энергией, то оно начнёт питаться ей и обретёт подобие жизни, став нежитью и вернув свою душу назад. Согласно книгам из Кардарета, этот процесс часто проходит болезненно для сознания и самой души.

— Но вампиры же устроены иначе, — заметил я.

— Вампиры устроены иначе. Вампиризм заражает тело, медленно замещая позитивную энергию в нём на негативную, каким-то образом изолируя их друг от друга в процессе. Сперва под воздействием оказывается кровь, затем органы и