Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Ты не один, Лео! — донёсся до меня голос моей возлюбленной. — Мы уже следовали за тобой в Ад. Кого испугает ещё один поход?

Стиснув зубы, я продолжил шаг. Я чувствовал, я слышал, что моё сердце больше не бьётся. Кровь струилась по моим венам, подпитываясь кровью других людей, а с окрасившихся в алый цвет глаз потекли слёзы. Я плакал… Значило ли это, что я всё ещё был живым?

Кирилл не ошибся: через два дня мы уже добрались до Одинокого Пьяницы. Солнце давно зашло за горизонт, но посиделки завсегдатаев заведения ещё даже близко не подошли к концу. Снег на крыше таверны уже начал таять, обведя здание цепочкой из луж. В двух десятках метрах в стороне стояло ещё одно сооружение, новое, состоящее из двух этажей.

— А Зов Блуждающих растёт, как я погляжу, — без особого восхищения в голосе произнёс Кирилл, переведя взгляд с новеньких стеклянных окон таверны на только построенное здание. — Что, на всех потерянных и обездоленных не хватает места? Вы ещё и приют для иномирцев решили основать?

Я оставил его вопрос без ответа и вошёл внутрь таверны. Обилие острых запахов ударило мне в нос, и я ощутил резко нахлынувшее чувство голода. Сгорбившись, я остановился в дверном проёме и зажмурил глаза.

— Ты в порядке? — спросила Азрия, положив ладонь мне на плечо.

— Да, — сухо ответил я и шагнул вперёд, сбросив руку воительницы. — В полном.

Взгляды членов гильдии перевелись на меня и моих спутников. Несмотря на мой, вероятно, болезненный вид, никто из авантюристов не подавал признаков беспокойства.

— Смотрите, кто вернулся! — воскликнул хоббит с ожогом на лице. Полурослик встал из-за стола и направился к нам. — А мы уже начали волноваться! Лиам даже поставил на то, что вы не вернётесь живыми из Нисталии! Что ж, кажется, теперь он должен мне денег.

«Я и не вернулся живым, Хайхиль», — хотел было ответить я, но промолчал. Хоббиту было незачем знать о произошедшем. Нельзя поднимать здесь панику.

— А он что здесь делает? — спросил Хайхиль, изменившись в лице и уставившись на Кирилла. — Я думал, этот тип больше не имеет отношения к Зову Блуждающих.

— А я удивлён, что к гильдии ещё имеешь отношение ты, — парировал падший паладин. — Особенно если учесть то, как легко ты оставляешь товарищей.

— У меня не было цели подавать тебе пример. Ну и у меня нет цели нарываться на ссору, просто я действительно не ожидал тебя вновь здесь увидеть. Лео, Тимур, Азрия, рад вашему возвращению. А Аня сейчас?..

— Осталась в Нисталии для переговоров с герцогом, — солгал Тимур, не меняясь в лице.

Хайхиль кивнул и, бросив напоследок немного нервный взгляд на меня и Кирилла, поспешил к столу, за которым сидел его отряд искателей приключений.

— Как мы и договорились, Лёнь, у тебя есть сутки на сбор группы, — сказал мне на ухо Кирилл. — И помни, если мы не справимся с заданием, Аня… Один Минакад знает, какая судьба её постигнет.

— Минакад… — невольно повторил я за своим бывшим другом.

— Фигура речи. Мои пути с Солнечным Императором разошлись окончательно. Впрочем, в отличие от тебя, меня он не спалит дотла, если я окажусь под его ликом.

С этими словами Кирилл подошёл к барной стойке, а затем уселся за свободный столик в углу зала. Мы же втроём заняли другой.

— Как мы это сделаем? — спросил у меня Тимур. — Объявим задание через Илианессу?

— Никто за него не возьмётся, — справедливо заметила Азрия. — Ни за какую награду.

— Тогда надо произнести речь и вдохновить авантюристов на… славную смерть. Как удачно, что мы совсем недавно слушали выступление Конрада.

Азрия и Тимур взглянули на меня, но я с трудом их слушал и не смог ничего ответить. В ушах доносился стук, бьющий в такт биению сердца… Вот только не моего, а человека с перевязанной рукой, сидящего за соседним столиком. Я чуял запах крови, пропитавшей его повязку, и думал лишь о том, как я хочу ей насытиться.

— Всё-таки расскажите, что с вами приключилось? — раздался голос внезапно возникшего за нашим столом Хайхиля. — Что за пафосная телега стоит на улице? И что за мрачный хмырь сидит за ней?

— Оруженосец Кира, — пояснил Тимур. — А телегу нам предоставил герцог Нисталии.

— Так значит, вы справились? Нисталия вступила в войну?

— И даже помогла удержать форт Нортенгур. Слушай, Хайхиль, а ты со своей группой хотя бы иногда таверну покидаешь?

— Только когда у нас заканчиваются деньги на выпивку, — гордо ответил хоббит. Знать бы ещё, чем именно он гордился.

— Что творится в Штирвунском лесу? — обеспокоенно спросила Азрия у Хайхиля. — Форт Штирвун не осаждают?

— А должны? Я ни о чём таком не слышал, а в лесу всё спокойно. Из Эленвуна тоже не было тревожных вестей, а вот на юге сейчас идут ожесточённые бои с Кардомаром. Дворфы выкатили какую-то новую магическую артиллерию, стреляющую стальными шарами, которые разнесли укрепления вокруг Тюлка в клочья. Ещё они вооружились похожими странными жезлами, которые стреляют такими же шарами, но поменьше.

— Порох, — мрачно произнёс Тимур. — Совсем скоро начнётся технологическая революция, которая полностью перевернёт принципы ведения войн.

— Новый вид магии настолько опасен? — поинтересовалась Азрия.

— Кардомар использует не магию, а стрелковое бронебойное оружие, которым может научиться пользоваться каждый крестьянин. Оно изменит Аркедорум.

— Ну не знаю, — Хайхиль потёр затылок, — по сравнению с магическим вооружением, которое недавно поставил нашим войскам Алидамор, летающие стальные шарики не кажутся чем-то устрашающим. Слушайте, а что с Лео приключилось? Он какой-то бледный и неразговорчивый…

Я поднял налитые кровью глаза на хоббита, и тот тут же сник и притих.

— Что с тобой произошло? — тихим голосом спросил он.

— Я потом тебе объясню, — сказал Тимур, резко встав из-за стола. — Пойдём, Лео, тебе нужно отдохнуть.

Я послушно направился вслед за своим другом, стараясь уйти подальше от пьянящих запахов. Азрия и Тимур проводили меня до моей комнаты, после чего Чумной Доктор оставил меня с девушкой наедине.

Уперевшись лбом в стену, я застыл и сжал