Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

Мы уселись за нашим столом вшестером. Лиам продолжал сверлить меня озлобленным взглядом, в то время как его щека понемногу багровела и набухала. Прочитав краткую молитву Минакаду, Кирилл исцелил мои повреждения, полученные мной в драке, а вот Илианесса не спешила помочь своему товарищу. Многие посетители таверны продолжали глазеть на нас, отчего Ане явно было неловко. Волшебница не замечала, что большинство взглядов были обращены на меня и на Тимура, облачённого в выделяющийся костюм чумного доктора.

— Так что вам от нас нужно? — довольно холодно спросил я у эльфийки.

— Лео, я правильно понимаю, что эти двое из той самой группы искателей приключений, которые тебя?.. — спросил Тимур, не договорив последние слова. Я кивнул ему в ответ.

— Нам нужна помощь наёмников, которые отправятся в Лабиринт и найдут Гигуля, — произнесла Илианесса и, приметив непонимание в глазах Ани и Кира, добавила: — нашего друга, павшего от руки Лео.

От объяснения эльфийки понятнее не стало.

— Что-то я в толк не возьму, — заговорил Кирилл. — Если он умер там, то зачем его искать? Вы что, как-то умудрились потерять его тело?

— Оно само… потерялось, — мрачно ответил Лиам. — Сперва его отсечённая голова обратилась в прах, а затем это произошло и с его туловищем, пока я волок его.

— Ты тащил его в одиночку? — удивился я. — В доспехах?

— С Гигуля мы доспехи сняли. Мы не могли оставить нашего друга там гнить, так что пришлось облегчить его тело. Однако, когда Гигуль попросту рассыпался, нам не оставалось ничего другого, кроме как уйти. Вместе с Хайхилем мы вернулись в Карпенвин и решили там передохнуть, а затем снова отправиться в Лабиринт и забрать хоть что-нибудь, чтобы похоронить Гигуля.

— Что было дальше? — заинтересованным тоном спросил Тимур.

— Мы добрались до святилища Оркара, в котором пал Гигуль, — продолжила рассказ Илианесса. — И там мы встретили… его.

— «Его»?

— Гигуля. Он обратился в нежить и стерёг святилище. Мы… вступили с ним в схватку, но не справились и были вынуждены вновь отступить.

— Погоди-погоди, — прервал эльфийку Тимур. — Каким образом он обратился в нежить, если его тело распалось? Он стал призраком?

— Дьявол разберёт, чем он стал, — мрачно сказал Лиам, а затем взял свою кружку эля и опрокинул её залпом. — Гигуль обратился в нежить, но при этом всё ещё был переполнен Демонической Яростью и лупил своей мотыгой просто с чудовищной силой. Я снова едва там не погиб.

— Это нормально для сохранившего крупицы разума ожившего мертвеца зациклиться на самой яркой эмоции, которую он испытывал перед смертью. А физическая сила нежити не ограничивается мышечной массой.

— Скажите, а ваш друг был в своих доспехах? — поинтересовалась Аня.

Лиам кивнул.

— Я думаю, Гигуль обратился в рыцаря смерти, — предположила девушка, поправляя свои очки. — Это очень опасный вид нежити, чья душа привязывается к носимому при жизни доспеху.

— Звучит как очень опасный босс, — заметил Кирилл.

— Босс? — непонимающе переспросила Илианесса.

— Не берите в голову.

Эльфийка вопросительно выгнула бровь, но не стала перечить.

— Нам удалось спастись и выбраться из Лабиринта, — продолжил рассказ Лиам тембром отчитывающегося солдата. — Но на обратном пути мы напоролись на диких эльфов, которые едва нас не положили. Нам пришлось бежать, однако Хайхиль отбился от группы. Что с ним стало после, нам неизвестно.

— Мы вернулись в Карпенвин, прождали там Хайхиля пару недель, а затем отправились сюда, чтобы нанять группу авантюристов, — сказала Илианесса. — До Одинокого Пьяницы мы добрались всего полтора часа назад.

— И вы хотите, чтобы мы… — произнёс Тимур, пытаясь подвести потенциальную нанимательницу к объяснению сути задания.

— Мы хотим вас нанять, чтобы вы нашли Гигуля и упокоили его душу, — полной печали голосом ответила жрица. — Мы не смогли с ним совладать собственными силами.

Я посмотрел на своих товарищей. Тимур и Аня кивнули мне в знак согласия, а Кирилл равнодушно пожал плечами.

— Мы возьмёмся за это… — заговорил было я, но Тимур тут же меня прервал.

— Какова будет награда? — поинтересовался он.

— Вы можете забрать снаряжение нашего друга, — сухо ответил Лиам. — У него было несколько зачарованных вещей, имеющих высокую стоимость. Я прошу принести нам хоть что-нибудь, что мы сможем похоронить.

— Этого будет недостаточно, — неожиданно для нас всех заявила Аня. — Вы отправляете нас на крайне опасную миссию, с которой не справились сами. К тому же доспех Гигуля придётся уничтожить: это единственный известный мне способ окончательно убить рыцаря смерти. Вам придётся предложить нечто значительно большее, чем снаряжение Гигуля.

Лиам задумчиво посмотрел на Аню, а затем тяжело вздохнул.

— Ваша правда, — сказал он, разведя руками. — Если выполните задание, я поведаю вам об оставленном нами тайнике в окрестностях Карпенвина, где мы хранили всё найденное в Лабиринте добро. Там есть несколько драгоценных камней, зачарованные предметы и ещё всякая всячина. Тайник ваш, только отдайте нам боевую мотыгу Гигуля: это то, чем он дорожил больше всего.

Снаряжая наших лошадей, мы все немного нервничали, думая о предстоящем сражении с рыцарем смерти. Вдобавок все мои мышцы изнывали от пронзительной боли после вчерашней драки.

Закончив со своими сборами, Тимур разложил на столике в углу конюшни карту и стал тщательно её изучать, пытаясь на всякий случай запомнить все ориентиры на нашем пути. Хоть я уже и проходил этот маршрут (хотя вернее будет сказать, сплавлялся стилем топора и проезжал, будучи без сознания), я решил, что мне тоже не помешает взглянуть на заветный кусок пергамента. Последнее, чего мне хотелось — это заблудиться в этих лесах.

Грозовые тучи скрылись, высвободив слабо согревающие солнечные лучи и озарив нам дорогу. Путешествие до Карпенвина прошло спокойно, без приключений. На привалах мы сидели у костра, ночевали у тракта в набитых соломой спальниках, много проводили времени за разговорами и поочерёдно дежурили ночью. Выстроившаяся атмосфера чем-то напомнила мне беззаботный дух детских летних лагерей, а свежий воздух, сон под открытым небом и постоянное движение делали дни яркими, живыми и насыщенными. Опасность, что могла подстерегать нас на каждом шагу, делала наше путешествие только ярче.

Я во второй уже раз посетил Карпенвин, но в