Барон Оболенский 3 - Александр Горин

А участок, кристалл возле которого я подпитал чёрным ядром, уже не колыхался. Закрыт, получается? Монстр через него не полез, полез с другой стороны, ближе к другому краю. Значит, работает! Но просвета пока все же хватает, чтобы твари выбирались.

Жвальник отряхнулся, клацнул жвалами и уставился на нас. Тварь размером с корову, морда как у жука-оленя, изо рта торчат щупальца. Страшная, зараза.

Я вскинул руку и выпустил корни из земли, которые обвили передние лапы монстра. Жвальник дёрнулся, заскрежетал жвалами, и тут же вылезли ещё корни, теперь уже опутывая задние лапы. Лиля быстро сработала, молодец. Тварь издала громкий скрежещущий звук, попыталась ещё раз выбраться, чуть не потеряла равновесие и принялась грызть корни у передней лапы. Нет, так просто ты не уйдёшь!

— Добивай! — рявкнул я.

Мужики дружно окружили монстра и с безопасного расстояния быстро забили его копьями.

Андрей подскочил ко мне, размахивая тетрадью.

— Все видели? — воскликнул он, тыча пальцем в Врата. — Он с другой стороны полез! Работает! Нужно ещё с той стороны чёрный камень приложить, и твари уже совсем не смогут выбраться!

— Я видел! — прогудел Гаврила, вытирая копьё о мох. — Молодец, барин, сообразил, что надо делать.

Илья был тут как тут.

— Наш барон дело знает, — важно подтвердил Илья и тут же хитро улыбнулся, тыча пальцем в старосту. — А ты всё заладил про камни — отодрать да отодрать.

— Сам ты отодрать, — буркнул Гаврила, отмахиваясь от Ильи.

Андрей оторвался от тетради и поднял голову.

— А? Что ещё за отодрать? — спросил он, хлопая глазами. — Не знаю такого монстра. Как выглядит? Надо записать.

Мужики, стоявшие рядом, засмеялись, а Илья вообще согнулся пополам, держась за живот. Один староста хмыкнул и тут же принялся объяснять с важным видом.

— Отодрать — очень опасный монстр, здоровый такой, — пробасил староста, поворачиваясь к Илье и обводя его контур руками. — Лет сорока, глаза хитрые, рожа наглая. Особенно языка нужно бояться, он длинный и о-о-очень колючий. Как высунет и начнёт им шевелить, так всё, ушам полный цугундер настаёт. Ещё любит рыбу жрать, а последнее время и на муку падок стал.

Мужики от души смеялись, кто-то хлопал Илью по плечу, а сам Лукин уже держался не за живот, а за щёки, тоже содрогаясь от смеха.

Андрей принялся было записывать, высунув язык от усердия, но потом остановился, склонил голову набок и уставился на Гаврилу, который гладил бороду, пряча улыбку и изо всех сил стараясь сохранить серьёзный вид.

— Да, и правда опасный монстр этот твой отодрать, — задумчиво произнёс советник. — Наверняка у него и ядра крупные.

Все ещё больше покатились со смеху, а кто-то из ельгинских, не удержавшись, добавил:

— И чёрные!

— Не, разноцветные! — прохрипел Петька, и новый взрыв хохота прокатился по поляне.

Я смотрел на это представление и улыбался. Мужики перенервничали, по-доброму посмеяться всегда полезно. Ладно, отдохнули, расслабились, сняли стресс, теперь можно и возвращаться. Солнце уже давно перевалило за полдень, а нам ещё топать и топать.

— Всё, хорош, — сказал я, поднимая руку и дожидаясь, когда стихнет смех. — Возвращаемся домой.

Мы двинулись в обратный путь. Шли осторожно, озираясь, но монстров больше не встретили. Похоже, что мы выбили всех в округе, а новые из Врат ещё вылезти не успели.

— Ваше благородие, — подал голос Матвей, поравнявшись со мной. — Мы в артели теперь тоже собирать будем чёрные ядра. Если это правда работает, то это же… — он замолчал, подбирая слова.

— Да, мы теперь знаем, как закрывать Врата, чтобы не лезли монстры, — сказал я, переступая через упавшую гнилую сосну. — Осталось только побыстрее найти чёрные ядра, с тварей они падают не так часто. Андрей! — подозвал я советника. — На заставе скупщику нужно будет сказать, что мы вымениваем два чёрных ядра на одно цветное того же ранга. Тогда у людей интерес появится, перестанут выкидывать.

— Прослежу, ваше благородие, — произнёс Андрей, спотыкаясь о какую-то корягу. — Странно, что в книгах из княжества об этом ничего нет. Надо будет ещё раз изучить наши находки из руин, может, там что-то есть про эти кристаллы.

Мы вернулись на поляну, где недавно положили кучу монстров и дал команду собрать трофеи и магические стрелы. По словам Матвея, эти стрелы иногда срабатывают повторно, а некоторые даже и три раза. Ядра я предложил разделить пополам с охотниками в знак будущего сотрудничества, но Матвей, посовещавшись со своей артелью, предложил другой вариант — ядра и хитин достаётся нам, а мы им делаем хитиновые доспехи. Я согласился, вариант и правда нас вполне устраивал. Правда, Андрею с Игорем придётся хорошо поработать над доспехами, но и на это у меня было решение — передать производство нашим портнихам.

Мы двинулись дальше и вскоре вышли к туше медведя-мутанта, ядра с которого мы тоже не стали забирать, экономя время. Андрей подскочил к мутанту с ножом, присел над тушей и через пару минут издал такой вопль, что мужики вздрогнули, а я сразу принялся проверять через пустельгу не бегут ли на крик советника монстры. Андрей, ты в лесу или где, зачем так орать?

— Ваше благородие! — воскликнул мой советник, выпрямляясь над тушей медведя. — Две горошины! Одна коричневая, а вторая… — он замолчал, поднимая на меня расширенные глаза. — Чёрная!

Чёрная горошина. Очень кстати, попробуем закрыть Врата окончательно. В прошлый раз одно зерно, считай, закрыло чуть ли не половину Врат, то что будет от горошины?

— Андрей, во-первых, не кричи в лесу, — произнёс я, убеждаясь через пустельгу, что вокруг монстров нет, и забирая у него ядра. — А, во-вторых, нужно вернуться и попробовать закрыть другую сторону Врат, подпитав кристалл.

Мы быстро вернулись к поляне. Врата за время нашего отсутствия изрыгнули два второранговыех монстра, с которыми мы расправились меньше чем за минуту.

Я подошёл к правой, еще не закрытой, стороне Врат и достал чёрную горошину. Лиля снова встала рядом, готовая передать мне ману. Ещё раз оглянулся на мужиков, которые замерли по краям Врат и не мигая смотрели на меня.

— Поехали! — вполголоса произнёс я и направил ману в чёрную горошину.

В этот раз поток маны я выпустил гораздо более мощный и результат не заставил себя ждать. Кристалл вспыхнул так ярко, что мужики позади меня дружно охнули. Чёрные флюиды, густые и маслянистые, потекли из горошины в камень, и поверхность Врат в радиусе полуметра от кристалла начала меняться. Тёмная плёнка, ещё недавно колыхавшаяся, как вода в проруби, застыла, помутнела и стала ровной, как меловая доска. Только