Барон Оболенский 3 - Александр Горин
— Стреляю! — крикнул я, вскидывая руку.
Огненный шар вошёл в грудь монстра, прожигая его внутренности. Гуцуп взревел так, что заложило уши, замотал большой крокодильей головой.
Засвистели стрелы. Большинство отскочило, но были и те, которые попали в монстру в голову, а одна даже попала в открытую крокодилью пасть. Тварь захрипела и стала заваливаться на бок.
— Прекратить огонь! — крикнул я, оценивая состояние твари. Критическое, не жилец. — Добивай копьями!
Мужики с дикими криками кинулись к монстру, стараясь обогнать соседа и успеть нанести свой удар прежде, чем односельчане успеют забрать их часть славы за убийство твари.
— Готово! Тварь отошла в другой мир, ваше благородие, — довольным тоном доложил Илья, выдирая копьё из бока твари.
Я сделал строгий выговор Демьяну за несанкционированное кидание камнями и подошёл ближе к Вратам, разглядывая кристаллы, которые снова стали еле-еле мерцать. Странно, когда монстр полез, они мерцали сильнее. Да, тут явно дело в кристаллах.
— Ваше благородие, — раздался голос Гаврилы, который подошёл ближе и вместе со мной стал разглядывать обода Врат. — Слушайте, а давайте копьям выковыряем их оттуда? Ну, эти штуки мигающие? Может, без них эта дыра закроется? Отодрать их и дело с концом.
— Не стоит, — отрезал я, не отводя взгляда от кристаллов. — А если они задерживают выход монстров? Тогда только хуже сделаем.
— Тогда почему они всё равно выходят? — резонно спросил Илья, подходя и вытирая копьё о мох.
Андрей, который нарезал уже круга три вокруг Врат, и сейчас чуть ли обнюхивал кристалл в нижней части овала, произнёс тыча пальцем в мерцающий камень:
— Возможно, действие ослабло. Смотрите, он мерцает совсем слабо. Если это защита, то она не справляется. Я что-то видел про это в книге из руин, там похожий рисунок был наполовину сохранившийся. Сейчас не помню, что там ещё было, надо будет посмотреть, как вернёмся.
— Ну раз не отодрать, значит укрепить! — пробасил Гаврила, доставая из кармана смятую кепку и безуспешно пытаясь привести её в потребное состояние. — Верно я говорю, ваше благородие?
— Верно, — хмыкнул я.
Да, железная логика у старосты. И ведь не поспоришь. Знать бы только как.
И тут меня осенило. Кристаллы чёрные, а в монстрах тоже иногда попадаются чёрные ядра, про которые никто ничего не знает. Если эти кристаллы связаны с Хаосом, то, может, чёрные ядра их подпитают?
— А что, если укрепить чёрным ядром? — задал я риторический вопрос, доставая кошель с ядрами. — У меня есть одно. Сейчас попробуем.
— Может, не надо? — раздался тихий голос Лили. — Вдруг вас засосёт в эту дыру?
Я обернулся. Девушка стояла в двух шагах, бледная, и теребила край пояса брючного костюма. Она почему-то покраснела, оглядываясь на мужиков, и опустила глаза.
Беспокоится обо мне. Оно и понятно, барон, глава деревни, а если со мной что-то случится, то всё может развалиться. Но она права, от этой дыры с плёнкой можно ожидать чего угодно, осторожность не помешает.
— Я сбоку встану, не бойся, — сказал я, выуживая из кошеля чёрное ядро ранга зерно и переводя взгляд на мужиков. — Все остальные тоже отойдите на всякий случай, вдруг какой выброс будет.
— Ваше благородие, я рядом с вами буду, помогу, если что, — сказала Лиля, поднимая на меня глаза и прикладывая ладони к раскрасневшимся щекам.
Мужики отступили, на всякий случай приготовили оружие. Лиля встала рядом, от волнения вцепились в мой локоть.
Я поднёс чёрное зерно к кристаллу. Подержал секунд десять. Хм, ничего, никакой реакции. Ладно, тогда направим поток маны в ядро, а оттуда на кристалл. Тоже ничего. Вложил ещё больше маны, усиливая поток и через пару секунд чуть не отпрянул от неожиданности.
От ядра к кристаллу потянулись чёрные флюиды. Похожие на дым, они стали впитываться в кристалл и он замерцал чуть ярче.
Надо же, действует всё-таки! Мужики за моей спиной зашептались, кто-то пробормотал что про демонов. Лиля прижалась ко мне, дрожа и впиваясь пальцами в мою руку.
Ядро в моей руке становилось всё легче, будто таяло, а кристалл, наоборот, усиливал своё мерцание. А самое главное — нефтяная поверхность с моей стороны стала колыхаться меньше, чуть помутнела и будто подёрнулась дымкой. Неужели закрывается эта дыра?
Через минуту дым перестал идти, и я почувствовал, что в ядре энергии больше не осталось. Я убрал руку от кристалла и повернулся к дружине.
Ко мне уже бежал Андрей.
— Работает! — воскликнул советник, разглядывая то кристалл, который теперь мерцал ярче остальных, то чёрную плёнку Врат. — Ваше благородие, помутнело! И никто не вылез!
Народ загудел, заулыбался. Мужики тоже подошли ближе, оценивая изменения во Вратах.
— Может, ещё камень бросить, проверить? — предложил Демьян, поднимая с земли очередной булыжник.
Вот же любитель проверок! Я выразительно посмотрел на него, и здоровяк сразу смекнул, что проверок сегодня больше не будет.
— Чёрные ядра, похоже, работают, — сказал я, переводя взгляд с кристалла на охотников. — Надо ещё приложить, но у меня их больше нет. Матвей, что у вас с чёрными ядрами, есть?
— Нету, ваше благородие, — развёл руками главный охотник, подходя ближе. — Нам иногда попадаются, но мы их выкидываем.
— Как выкидываете? — вскинул брови Андрей, отрываясь от записей в тетради.
— Так никто не покупает, — пожал плечами Матвей. — Князю с магами они не нужны, скупщики не берут, говорят, что от них только порча.
— Значит, теперь тактику меняем, — сказал я, обводя всех взглядом. — Собираем все чёрные ядра, какие найдём. И на заставе предупредим, что вымениваем два чёрных ядра на одно цветное того же ранга. Чем просто выбрасывать, они с радостью поменяют на более ценное.
— Это дело, — одобрительно кивнул Матвей, бросая быстрые взгляды по сторонам на предмет опасности. — Я поговорю с…
Матвей замер, уставившись на Врата, и его рука потянулась к луку. Я быстро повернул голову.
Поверхность Врат колыхалась сильнее обычного, причём с дальней от меня стороны.
— К бою! — рявкнул я, быстро оценив ситуацию. — Сейчас ещё тварь вылезет!
Все отпрянули назад шагов на десять, кто-то вскинул копьё, Сергей с Игорем наложили стрелы на тетиву. Плёнка вспучилась с другой стороны от того места, где я прикладывал чёрное зерно, и из неё полезли чёрные конечности, похожие на паучьи лапы. Одна, вторая, потом показалась голова с жвалами, и на