Барон Оболенский 3 - Александр Горин

— Здесь, — тихо сказал он, обводя рукой поляну. — Вот тут мы с ними схлестнулись.

Мы вышли на поляну. Всё было вытоптано, мох перепахан, кусты поломаны, но тела нигде не было. Ни Ерохи, ни монстров, которых охотники тогда убили. Только тёмные пятна на земле, впитавшаяся кровь и следы монстров.

Матвей опустился на корточки, провёл рукой по земле, поднял какой-то обрывок ткани. Кусок рубахи. Он сжал его в кулаке и замер, опустив голову.

— Нет его, — глухо сказал он, поднимаясь. — Забрали.

— Может, звери растащили? — предположил Пахом, подходя ближе и хмуря брови.

— Какие тут звери? — мрачно отозвался Матвей. — Тут и птицы не летают. Монстры забрали, ведь даже костей не осталось. Только вот зачем?

Повисла тишина. Мужики переглядывались, кто-то крестился, а мой конь начал беспокоится, фыркая и перебирая копытами.

— Не будем гадать, — сказал я, гладя Черномора по шее. — Ерохе уже не поможешь. Идём дальше.

Мы двинулись вперёд. Миша шёл впереди, прикрыв глаза, вслушиваясь в то, что чувствовал. Я снова подключился к пустельге и увидел, что у завала теперь уже три монстра. Только что было два, теперь три. Откуда они берутся?

— Ваше благородие, — тихо позвал Миша, останавливаясь. — Чую троих. Впереди, метрах в семидесяти. Стоят.

— Знаю, — кивнул я. — Идём тихо.

Мы двинулись медленнее, стараясь не хрустеть ветками. Мужики перехватили копья, охотники достали стрелы, Сергей с Игорем вскинули луки. Лиля держалась рядом со мной, бледная, сосредоточенная.

Вышли на небольшую поляну и тут же из-за деревьев на нас бросились твари. Четыре монстра второго ранга, разных, но действующих слаженно. Впереди бежал скрежень, за ним долгоног, а с флангов заходили два огарка.

— Лиля, бери правого! — крикнул я, вскидывая руку.

Девушка не подвела. Корни вырвались из земли под ногами долгонога, обвивая лапы и заваливая того на землю. Я окутал корнями скрежня и тут же ударил огненным шаром в ближайшего огарка.

Промазал! Тварь метнулась в сторону в последний момент, шар ушёл в дерево, оставив дымящуюся дыру. Второй мой шар ударил точно в морду, прожигая череп насквозь. Ещё один огарок попытался обойти нас сбоку, но третий шар вошёл ему в грудь, отбросив назад.

— Добивай! — скомандовал я, быстро восстанавливая ману.

Мужики дружно добили монстров, мы двинулись дальше и через сотню шагов лес внезапно расступился.

Перед нами открылась поляна и мы с Мишей остановились одновременно, расширяя глаза. Такого я ещё не видел!

В центре стояли два толстых корявых дерева, чёрных, будто обугленных, а к ним были навалены ещё гнилые деревья, образуя что-то наподобие большого шалаша.

Между деревьями перпендикулярно плоскости земли висел овал, метра четыре в ширину и два с половиной в высоту, сплетённый из толстых чёрных лоз. Внутри овала колыхалась, как будто дыша, тёмная маслянистая плёнка, похожая на нефть.

— Это что ещё за ерунда? — спросил Миша, внимательно разглядывая овал с колышущейся, но не вытекающей из него жидкостью.

— Врата Хаоса, — сдавленно прошептал Андрей.

Мой советник стоял в нескольких шагах, бледный как мел, и его руки дрожали. Он смотрел на овал расширенными глазами, и в них читался такой ужас, что мне самому стало не по себе.

Подтянулись остальные. Мужики выходили на поляну и замирали, глядя на чёрный овал широко открытыми глазами. Кто-то крестился, кто-то шептал молитву. Гаврила подошёл ближе, встал рядом со мной и шумно выдохнул.

— Матерь Божья, — пробасил староста, снимая шапку и комкая её в руках. — Что это за поганище такое?

— Врата Хаоса, — повторил Андрей, подходя ближе и хватая меня за рукав. — Я читал о таких в книгах.

— И что эти Врата делают? — спросил я, разглядывая странный обод этой плескающейся вертикальной лужи. — Толком объясни.

Так-то я уже догадался, но хотелось бы услышать местную научную точку зрения. Андрей сглотнул, вытер вспотевший лоб, и заговорил быстро, сбиваясь:

— Врата — это проходы, через которые Хаос проникает в наш мир. Заражает землю, впускает монстров. На самом деле, информации мало, ваше благородие, — стал оправдываться Андрей, сглатывая слюну. — Только что таких врат много и их надо закрывать. А как именно закрывать, нигде не написано. По крайней мере я не нашёл.

Интересно. Значит, вот откуда лезут монстры. Я себе это представлял раньше несколько иначе.

Я обошёл Врата по кругу, внимательно разглядывая заинтересовавший меня обод. Окантовка этих Врат была сплетена из жил разной толщины в странный узор, повторяющийся, циклический, будто кто-то плел это вручную, виток за витком.

Ого! Какие-то кристаллы тут. Я только сейчас заметил, что по ободу Врат на равном расстоянии в плетение были вставлены чёрные пластины, возможно металлические, с такими же чёрными кристаллами размером с куриное яйцо. Восемь штук таких конструкций всего, кристаллы похожи на обсидиан. Зачем они тут? Способствуют удержанию этой странной плёнки и проникновению монстров?

Я подошёл ближе к одной из пластин, вглядываясь в кристалл. Он слабо мерцал, едва заметно, будто в нём теплилась жизнь.

— Сейчас проверим эту лужу! — раздался сзади бас плотника Демьяна.

Я обернулся. Здоровенный мужик с медвежьей шеей и руками толщиной с мою ногу замахивался в сторону Врат большим булыжником.

— Стой! — попытался я его остановить, но было поздно.

Демьян бросил камень прямо в середину овала, булыжник с громким хлюпом исчез, и по нефтяной плёнке пошли круги, как по воде. Кристаллы на пластинах замерцали ярче, и волнение поверхности стало нарастать. Все отпрянули назад, в том числе и Верный, который попятился назад, глухо рыча.

— Оттуда что-то лезет! — воскликнул кто-то из мужиков.

Действительно, из чёрной пленки вылезли чёрные конечности, похожие на щупальца, потом показалась голова. Огромная, крокодилья, на длинной шее. Я сразу вспомнил картинку из нашего бестиария. Гуцуп, третий ранг!

— Все в боевой порядок! — рявкнул я, готовя огненное заклинание. — Копья в упор, заходим с флангов, лучники — готовьсь! Лиля, корни! Не давай ему далеко отойти.

Мужики пришли в движение, Гаврила с Ильёй выдвинулись вперёд, выставив копья, Тарас с Родионом зашли слева, Пахом с Петькой справа. Сергей и Игорь вскинули луки, охотники Матвея потянулись за стрелами.

Тварь вывалилась на землю, отряхнулась, как собака после купания, только более неуклюже, и на секунду замерла, уставившись на меня единственным глазом. И уже через секунду гуцуп взревел и попёр на меня, перебирая шестью лапами. Стрелять мне нельзя, сзади монстра эти Врата, есть риск, что шар в них попадёт, а чем это закончится — неизвестно.

— Лиля, корни! — снова крикнул я, заходя левее, чтобы при выстреле не попасть во Врата.