На краю Земли - Сергей Хардин

Мирослав нахмурился.

— Постоянное зачарование за несколько минут я вам не сотворю.

— Мне постоянное и не нужно.

— Тогда несколько оружий можно зарядить на короткое время. Но эффект быстро выгорит.

— Делайте только для опытных бойцов.

Я отправил человека за запасом красных осколков. Мирослав выбрал несколько мечей и копейных наконечников, после чего начал поочерёдно передавать им часть энергии. Работа занимала время, поэтому оружия получилось немного — главным образом клинки Виктора, Анатолия и несколько копий для людей, которые должны были держать самые опасные участки. Металл приобрёл слабый красноватый отсвет.

— Хватит ненадолго, — предупредил Мирослав. — И не вздумайте потом считать, что каждый меч можно вот так превращать в огненный артефакт.

Прохор тем временем уже развернул перевязочный пункт возле дома в стороне от наиболее вероятного прорыва. Женщины раскладывали чистые тряпки и воду, Глафира возилась со склянками. Сам зельевар стоял посреди этой суеты и командовал так, словно всю жизнь руководил военным лазаретом.

— Тяжёлых сразу сюда! — гаркнул он. — Кто сам идти может, ногами идёт, а не ждёт, пока его четверо понесут! И жгуты без нужды не затягивать, я вам руки потом обратно не приделаю!

Я успел только убедиться, что здесь всё под контролем, когда со стороны леса раздался многоголосый вой. Низкий, вибрирующий, нарастающий, ему ответили десятки звериных глоток.

Я снова поднялся на стену. Из леса вышла первая настоящая волна. Теперь твари двигались не поодиночке. Волки, кабаны, уродливые мутанты с костяными гребнями и ещё несколько существ, названия которым я не знал, неслись к Поречью плотной массой.

— Стрелки! — крикнул я. — По готовности! Залп!

Тетивы загудели, первая россыпь стрел ушла навстречу наступающим. Оборона Поречья началась. Я стоял на башне и смотрел, как лес буквально выплёвывает новые тела. Земля гудела, воздух наполнился рычанием, визгом и хриплым воем.

— Второй залп! — приказал я.

Стрелы снова пошли вниз. Теперь промахнуться было трудно, заражённые двигались настолько плотно, что даже стрела, прошедшая мимо первой цели, часто находила вторую. Однако остановить волну одними луками было невозможно, твари с торчащими из боков стрелами продолжали бежать.

Тяжёлый арбалет вступил в дело, когда вперёд выбился огромный кабан, почти полностью покрытый костяными пластинами.

— Сейчас! — заорал Лука.

Раздался глухой удар тетивы. Тяжёлый болт пробил переднюю часть корпуса зверя и глубоко вошёл внутрь. Кабана развернуло, он рухнул на бок и несколько раз перевернулся, сбив ещё одну небольшую тварь. С башни донёсся восторженный крик.

— Радоваться после боя будете! — мгновенно рявкнул Лука. — Ворот крути! Следующий болт!

Первая масса достигла рва. Заражённые срывались вниз, ударялись о камни и колья, но следующие уже прыгали на их тела. Ров начал постепенно заполняться павшими и ранеными животными, превращаясь из препятствия в страшную лестницу.

Копейщики работали сверху, не позволяя зверям закрепиться возле частокола.

— Не наклоняться! — кричал Виктор. — Бьём сверху и сразу древко назад! Сами за стену не полезли!

Люди слушались. Даже ополченцы, ещё недавно едва державшие копья, теперь действовали заметно увереннее. Молодой дружинник и седой крестьянин стояли рядом, попеременно нанося удары в одну и ту же точку.

Сверху летели камни и тяжёлые брёвна. Несколько заранее подготовленных горшков с обычной смолой и маслом подожгли и сбросили в наиболее плотные скопления. Пламя вспыхнуло возле рва, заставляя зверей шарахаться в стороны. Это не было каким-то особым средством против Мицелия — обычный огонь просто хорошо работал против шерсти, плоти и сухих наростов. Дым быстро заволок восточный участок.

Я постоянно менял позицию, перебираясь от башни к наиболее опасным местам. «Чуткий ветер» не сообщал мне, где случится прорыв, однако позволял лучше ощущать движение непосредственно вокруг: резкие прыжки, удары по частоколу, быстрые перемещения людей.

На одном участке волк уже почти перевалился через верх стены. Я ударил «Воздушным кулаком», зверя отбросило обратно. Чуть дальше крупная тварь с костяным гребнем прыгнула на помост. Вторым направленным ударом я сбил её в сторону, где сразу же сработали копейщики.

Силы приходилось экономить. Тренировка Мирослава тоже неожиданно пригодилась. Возле одного из проходов ополченец с ящиком стрел поскользнулся. Я не стал швырять его ветром вперёд, а лишь коротким мягким порывом помог восстановить равновесие и быстрее преодолеть несколько шагов. Ничего выдающегося, зато человек не упал и вовремя донёс боезапас.

Временно подпитанное Огнём оружие тоже показало пользу. Красноватое свечение постепенно слабело, но первые удары по заражённым наростам оставляли глубокие обугленные следы. Белёсые нити Мицелия возле ран темнели и скручивались, хотя никакого чудесного распада всей твари не происходило.

— Заряд уже уходит! — крикнул Мирослав Виктору, когда тот в очередной раз рубанул по волчьей морде. — Не полагайтесь только на него!

— Пока режет — буду пользоваться! — отозвался десятник.

Долго ждать настоящего кризиса не пришлось. На одном из участков несколько крупных зверей почти одновременно навалились на частокол. Одно из старых брёвен треснуло у основания, соседние колья заметно накренились.

— Сюда людей! — раздался чей-то крик.

Мирослав уже двигался туда. Старый маг ударил концом посоха в землю. Почва возле внутренней стороны стены содрогнулась. Из неё медленно поднялось несколько крупных каменных выступов, упиравшихся в накренившиеся брёвна и создававших дополнительную подпорку. Не новая стена, не непроходимый вал, просто несколько тонн камня там, где они были сейчас нужнее всего.

Две твари, уже протиснувшиеся между кольями, оказались зажаты.

— Копьями их! — приказал Мирослав. — И стену держите, его сиятельство скоро подойдёт!

Несколько ополченцев возле бреши всё же дрогнули. Один молодой парень попятился, увидев оскаленную морду почти у себя перед лицом. За ним инстинктивно шагнули ещё двое. Виктор мгновенно оказался рядом.

— Назад не отходить! — рявкнул десятник, встав между ними и проломом. — За вашей спиной дома!

Его меч ещё сохранял слабый багровый отсвет. Первая тварь сунулась в проход и получила рубящий удар по морде. Вторая сразу наткнулась на копьё подбежавшего Анатолия. Рыжий десятник развернулся к ополченцам.

— Если пятитесь, делайте это только по команде! Сейчас шагнули вперёд и сомкнули строй! Виктор один за вас троих стену держать не обязан!

Седой крестьянин первым вернулся на место, за ним встал молодой. Третий замешкался всего на мгновение и тоже поднял копьё.

Я добрался до участка, когда новая группа зверей уже давила снаружи. Воздушный барьер здесь наконец пригодился именно так, как мы с Мирославом тренировались. Я поднял ладони и сформировал перед повреждённым участком плотный слой воздуха. Он не отбросил тварей назад, зато на несколько секунд замедлил их движение, словно звери упёрлись в сильный встречный ветер. Этого хватило, чтобы люди выровняли копья, а Анатолий успел подтянуть ещё двоих бойцов.

— Теперь!

Копья ударили одновременно. Одну тварь скинули обратно в ров,