На краю Земли - Сергей Хардин

— Ладонь лишь точка контакта. Не ищите ощущение в руке. Попробуйте понять, куда оно уходит дальше.

Очень доходчиво. Примерно, как объяснить слепому, что такое цвет. Я сосредоточился, однако несколько минут не происходило ровным счётом ничего. Оставались только пульсация, тепло, холодный пол подо мной и затёкшая нога.

— Не получается, — признался я.

— И не должно, — невозмутимо выдал мой наставник.

— Очень обнадёживающее обучение, — я уже начал раздражаться

— А вы ожидали за десять минут стать мастером?

— Было бы удобно, — хмыкнул я.

— Удобно бывает только в сказках.

Я снова попытался сосредоточиться. Время шло, а Мирослав не торопил меня. Иногда он лишь негромко напоминал:

— Не давите, дшите ровнее.

В какой-то момент раздражение начало мешать сильнее всего остального, и я открыл глаза.

— Может, объясните иначе?

Старик внимательно посмотрел на меня.

— Вы опять пытаетесь добиться результата силой, — Мирослав ткнул пальцем мне в лоб. — А здесь вы уже штурм крепости устроили.

— Предлагаете вообще не думать?

— Предлагаю не ждать, что Камень обязан ответить только потому, что граф Владимир Скуратов соизволил положить на него руку.

— Хорошо, допустим, — я невольно фыркнул. — Как расслабиться?

— Дыхание. Вдох на четыре счёта, задержка на четыре, выдох на четыре. Потом снова.

Я посмотрел на него.

— И всё?

— Попробуйте сначала простое, прежде чем требовать сложного.

Логично. Я снова закрыл глаза и начал считать. Через несколько циклов биение сердца действительно перестало так сильно отдавать в виски. Мирослав молчал, и я тоже не произносил ни слова. Постепенно посторонние мысли начали отходить куда-то в сторону. Восточная стена, Лука, запасы, загадочный кристалл, Прохор и ночная стая никуда не исчезли, однако перестали требовать внимания одновременно.

Остался только Камень. Тёплый, медленный и живой каким-то своим непонятным образом. А затем я почувствовал нечто ещё. Ощущение было настолько слабым, что сперва я решил, будто мне показалось. Словно за привычной пульсацией существовало другое движение. Не в руке и даже не в самом кристалле, глубже. Я невольно задержал дыхание, и ощущение исчезло.

— Не цепляйтесь, — сразу произнёс Мирослав.

Я снова выдохнул, вернул прежний ритм и почувствовал его. Да, что-то действительно было. От Камня наружу словно расходились едва заметные направления. Это были не линии, которые можно увидеть, а скорее ощущение движения энергии. Большинство направлений терялось практически сразу, однако одно чувствовалось заметно лучше остальных.

Вправо. Нет, не вправо. Я мысленно представил расположение церкви. Северо-восток.

— Что-то есть, — тихо произнёс я.

— Не открывайте глаза. — Мирослав мгновенно подобрался. — Что именно вы увидели?

— Поток, — я помедлил, пытаясь точнее подобрать слово. — Хотя нет. Скорее направление. На северо-восток.

Мирослав молчал, а я осторожно попробовал проследить ощущение. Сначала оно было достаточно отчётливым, затем постепенно слабело и вдруг исчезло. Не плавно, а так, словно провод оборвали. Я невольно нахмурился, возникло ощущение, что что-то не так.

— Этот странный поток прерывается.

— Где? — встрепенулся старик. — Далеко?

— Это немного трудно понять, — ответил я со вздохом.

— Тогда не выдумывайте, — буркнул старик.

Хороший совет. Я просто продолжил наблюдать. Направление действительно существовало и действительно терялось, на этом всё. Перед глазами неожиданно возникло системное сообщение:

[Зафиксирован связанный магический поток.

Направление: северо-восток.

Стабильность: низкая.

Удалённый источник или приёмник: не определён.]

Вот это уже было интересно. Система хотя бы подтверждала, что мне не мерещится.

— Всё, — неожиданно произнёс Мирослав. — Открывайте глаза.

Я послушался. После долгой темноты свет Камня показался почти ослепительным, поэтому пришлось несколько раз проморгаться. Когда зрение восстановилось, я увидел Мирослава. Старик смотрел на меня совершенно не так, как прежде.

— Ну что? — спросил старик, при этом лицо у него было удивлённым и взволнованным. — С первого раза?

— Что с первого раза?

— Определил направление потока. Мне когда-то потребовалась неделя.

Вот теперь стало понятно, отчего у него такое лицо.

— Может, вы были плохим учеником? — усмехнулся я.

Мирослав несколько секунд смотрел на меня.

— Это было лишним, ваше сиятельство.

— Тогда не смотрите так, будто у меня второй нос вырос.

Старик покачал головой.

— Северо-восток, говорите? — произнёс он задумчиво. — Если за эти годы сама схема не изменилась окончательно, в той стороне должна быть старая застава. Ещё до моего времени там стоял небольшой укреплённый пост.

— И Камень там тоже был? — встрепенулся я.

— Был узел, — Мирослав сразу поднял палец. — Я сказал «был». Что там сейчас, понятия не имею.

— Далеко? — спросил я, заранее потирая руки и представляя, насколько лучше нам заживётся с двумя камнями.

— Несколько вёрст, может, больше. Лес менялся, — старик с грустью посмотрел на Камень. — Раньше между Поречьем и заставой существовала устойчивая связь. Та самая линия, о которой ты говоришь.

— А если она оборвана?

— Значит, либо повреждён сам поток, либо узел на той стороне погас, либо между ними произошло что-то ещё.

— Очень неточный диагноз, — сказал я невольно, начиная терять надежду.

— А вы хотели, чтобы я по вашему описанию сразу карту нарисовал?

Справедливо. Я снова посмотрел на кристалл.

— Получается, осколками я восстанавливаю только сам Камень?

— Его запас, — Мирослав кивнул. — Представьте колодец. Вы приносите воду вёдрами и выливаете внутрь, после чего колодец снова наполняется.

— Но ручей, который раньше его питал, всё ещё пересох, — добавил я.

— Угадали, ваше сиятельство.

— И без связи Камень не сможет полностью восстановиться?

Старик немного подумал.

— Работать сможет. Вы уже видите, что он работает. Мицелий возле Поречья перестал наступать так быстро, а земля понемногу приходит в себя. — Он коснулся постамента. — Но прежней устойчивости сети вокруг него не будет. Насколько это ограничивает именно этот Камень, я сейчас не скажу. Слишком давно сеть повреждена.

Это звучало куда разумнее, чем очередное «так устроен мир».

— А вчера вы говорили про Хранителей, — напомнил я старику. — Сейчас уже можно подробнее?

— Вы настырный, — Мирослав посмотрел на меня и тяжело вздохнул и устроился удобнее. — Хранителями называли магов, которые были специально обучены работе с сетью Камней. Стать ими мог далеко не каждый маг, требовалась чувствительность к самим связям.

Он указал на мою ладонь.

— Примерно то, что вы только что сделали.

— Значит, я Хранитель? — выдохнул я.

— Нет.

Ответ прозвучал настолько быстро, что я невольно рассмеялся.

— Даже подумать не дали.

— Потому что чувствовать линию и управлять ею — всё равно что увидеть меч и сразу решить, будто умеешь им сражаться.

— Вполне логично, — усмехнулся я.

— Хранители следили за узлами, могли перераспределять часть энергии между связанными Камнями, стабилизировать слабые участки и иногда восстанавливать небольшие повреждения.

— А крупные?

— Это уже зависело от причины, — Мирослав помрачнел. — Если уничтожен узел на другой стороне, чинить линию некуда. Если повреждён сам поток, иногда связь возвращали, но это никогда не делалось одним