На краю Земли - Сергей Хардин

Не стал рассказывать про героизм, долг, судьбу и прочие красивые вещи. Сейчас людям требовался отдых, не пламенная речь.

— Четверть часа на отдых. Вода, перевязки, проверить оружие, потом идём дальше.

Никто не спорил. Я сел вместе со всеми и впервые за несколько минут позволил себе нормально выдохнуть.

Через четверть часа, как я и сказал, снова выступили. Магию я больше не трогал. «Чуткий ветер» оставался пассивным и почти не требовал усилий, поэтому им пользовался. Главное — никаких «Воздушных кулаков», даже если впереди лично покажется ещё один медведь. Лучше довериться мечу.

Лес постепенно начал редеть, деревья стояли дальше друг от друга, но выглядели ещё более искривлёнными. Степан всё чаще оглядывался.

— Не узнаю, — признался он наконец. — Вроде место то, а вроде чужое.

— Что изменилось? — уточнил я.

— Всё, — охотник развёл руками. — Раньше тут зверя много было.

— Есть зверь, — Виктор указал мечом вправо.

Возле корней дерева лежали кости. Часть старые, но рядом попадались и гораздо свежее. Скорее всего олень. На стволе соседней сосны висела странная плетёная вещь из высушенных трав, нитей и птичьих перьев. Я подошёл ближе.

— Степан?

Охотник осмотрел оберег, лицо его слегка изменилось.

— Мирослав повесил.

— Точно?

— Точно, он такие всюду развешивал, — Степан осторожно коснулся пальцем одного из узлов. — Говорил, порченое зверьё это не любит.

Анатолий осмотрелся.

— Судя по костям, не очень помогает.

— Может, раньше помогало, — ответил Степан. — Или пока свежими были.

Я не стал строить догадки. Оберег был старым, это единственное, что мы знали точно. «Чуткий ветер» вдруг дал короткий сигнал слева, потом справа, довольно близко. Я резко остановился.

— Строй сомкнуть! — тихо скомандовал я, люди мгновенно подобрались. — Движение по обе стороны. Близко!

Ветки качнулись слева, появились волки — четыре. Справа ещё трое, а впереди, не спеша, вышел крупный чёрный вожак.

— Ну конечно, — пробормотал Анатолий. — Кто бы сомневался! Копейщики по флангам! Лучники в центр!

Я вытащил меч.

— На мою магию пока не рассчитывайте, работаем оружием.

Анатолий коротко посмотрел на меня, увидел, видимо, бледное лицо, больше вопросов не задавал.

— Левый мой!

— Правый беру, — отозвался Виктор.

Волки атаковали почти одновременно. Первый получил стрелу в глаз и рухнул, второй налетел на копьё Анатолия. Рыжий шагнул назад, пропуская удар, и резко довернул древко, наконечник вышел сбоку из шеи. Волк обмяк.

Справа сразу две твари пошли на Виктора. Один зверь вцепился зубами в край щита бойца рядом, Виктор рубанул его по передней лапе. Второй попытался обойти.

— Вить, справа от тебя! — предупредил я.

«Чуткий ветер» почувствовал движение буквально в нескольких метрах. Виктор мгновенно развернулся, меч встретил зверя прямо в морду. Я сам перехватил ещё одного волка. Тварь прыгнула, я не стал колдовать, просто шагнул в сторону, а меч снизу вверх вошёл под челюсть. Волку этого оказалось достаточно.

Вожак продолжал идти прямо на меня. Медленно, будто понимал, что я уже выдохся. Хотя, скорее всего, просто видел окровавленного человека впереди и выбрал удобную цель.

— Лучники, вожака!

Три стрелы ушли. Одна срикошетила от нароста, другая вошла в плечо, третья зацепила ухо. Вожак рванул вперёд, я лишь крепче сжал меч, никакой магии. Левая кисть и без того почти не чувствовала рукоять.

Зверь прыгнул, но я успел отклониться в сторону, клинок прошёл по боку, вскрывая шкуру. Волк приземлился и быстро развернулся, но тут сбоку на него налетел Степан. Охотник ничего не крикнул, просто вогнал топор в висок.

Вожак покачнулся и дёрнулся, я сделал шаг и закончил бой ударом меча в шею.

— Двое уходят! — крикнул Анатолий.

Действительно, оставшиеся волки, увидев гибель вожака, отступили к лесу.

— Не преследовать! — крикнул я, но никто особо и не рвался, все уже достаточно устали.

После боя нашли только одного раненого — копейщику распороло предплечье когтем. Глубоко, но не критично. Виктор быстро наложил повязку. Я уже собирался дать команду двигаться дальше, когда Степан указал вперёд.

— Изба.

За деревьями действительно показалась маленькая поляна, а на ней стоял дом. Если это вообще можно было назвать домом. Низкая избушка почти вросла в землю. Крыша в одном месте провалилась, стены потемнели и поросли лишайником. По краям поляны висели такие же обереги, что мы нашли только что, некоторые уже развалились. Возле порога белел старый волчий череп с проломленной лобной костью.

— Мирослав? — спросил я.

— Его дом, — кивнул Степан.

— Анатолий, остаёшься с людьми. К избе никто не подходит без команды.

— Понял, — рыжий поднял копьё и повернулся к лесу.

— Виктор, со мной.

Десятник молча вытащил меч, мы пошли к дому. Дверь открылась тяжело, пришлось толкнуть плечом. Внутри пахло сухими травами, старым деревом и сырой землёй. Единственное маленькое окно пропускало мало света. На стенах висели связки растений, на полках стояли банки и глиняные горшки.

Возле дальней стены находилась широкая лежанка, на ней лежал человек — старик. Настолько худой, что сперва я действительно решил, что он мёртв. Серая кожа обтягивала острые скулы, руки лежали на груди.

Я подошёл и осторожно наклонился. Грудь приподнялась, правда совсем немного.

— Жив, — сказал я.

Виктор встал возле двери, а я сосредоточился на старике.

Система выдала:

[Человек.

Имя: Мирослав.

Магическая стихия: Земля.

Текущая ступень: пятая.

Физическое состояние: критическое истощение.

Обезвоживание: умеренное.

Магический резерв: менее 2 %.

Угроза жизни: крайне высокая.

Подпитка осколком Жизни допустима.]

Пятая ступень. Однако. Я присел рядом.

«Какой ранг нужен?»

[Для стабилизации состояния рекомендуется осколок Жизни не ниже второго ранга.]

Ну вот, наконец-то полезный и конкретный ответ. Я достал крупный зелёный осколок, только что полученный из медведя.

[Осколок Жизни. Третий ранг.

Совместимость с биологическим восстановлением: высокая.

Риск дестабилизации при контролируемой передаче: низкий.]

— Хоть здесь без сюрпризов, — пробормотал я.

Виктор посмотрел на камень.

— Ваше сиятельство…

— Что?

Десятник немного помедлил.

— Этот осколок можно отдать Камню.

— Можно, но человек присмерти.

— А мы не знаем этого человека.

Голос всё такой же спокойный, никакого спора, просто констатация.

— Верно, — кивнул я и посмотрел на умирающего старика. — Но знаем, что он десятилетиями обслуживал Камень и жил здесь один. И знаем, что он маг пятой ступени.

Виктор удивлённо поднял бровь. Чёрт, вот это я сказал зря, слишком конкретно. Я сразу добавил:

— Такой силы от него даже сейчас за версту несёт. Не думаю, что обычный деревенский травник так может.

Виктор ещё секунду смотрел на меня, потом кивнул.

— В любом случае, если он умрёт, ничего уже не расскажет, — продолжил я. — А Камень сейчас не при смерти. Один осколок мы переживём.

— Решать вам, ваше сиятельство.

Я снова