На краю Земли - Сергей Хардин

Анатолий шумно выдохнул.

— Ну вот, всего-то сапоги промочили, — сказал десятник и посмотрел на Ратмира. — Лучше мокрые сапоги, чем сухие кости.

Степан неожиданно хмыкнул.

— С этим не поспоришь.

Но уже через несколько шагов охотник снова остановился, лицо его напряглось.

— Что не так? — спросил я.

— Тихо.

Мы тоже замолчали. Степан был прав, совсем тихо. Ни птиц, ни насекомых. Даже листья почти не шелестели. Я снова прислушался к «Чуткому ветру». В ближайших нескольких метрах ничего крупного не двигалось, но дальше навык уже не помогал. Именно поэтому слова охотника мне не понравились.

— Оружие приготовить, — произнёс я.

Меч вышел из ножен, по клинку пробежало слабое голубое свечение. Люди сразу подобрались.

Треск раздался секунд через десять, потом повторился. Где-то впереди ломались ветви, довольно тяжёлые.

— Полукруг! — приказал я. — Копейщики вперёд. Лучники за ними.

Люди перестроились, треск приблизился, послышался утробный рёв. А затем из-за деревьев вывалился медведь. Огромный, но не больше того первого чудовища, с которым я встретился сразу после попадания в этот мир. Выглядел этот зверь значительно хуже — на шее, плечах и части головы наросли серые костяные пластины, местами они срослись в почти сплошной панцирь, из трещин сочилась чёрная жидкость. Глаза горели больным жёлтым светом.

Система вывела надпись:

[Спороносный медведь. Третий ранг.

Состояние: выраженная агрессия.

Защитные покровы головы и плеч существенно усилены.

Наименее защищённые зоны: глаза, пасть, нижняя часть шеи, внутренние поверхности конечностей.]

— В голову не палить куда попало! — приказал я. — Глаза, пасть, шея снизу!

Степан успел выстрелить первым, стрела ударила медведя в плечевой нарост и отлетела.

— Понял, ваше сиятельство, — пробормотал охотник.

Медведь рванул вперёд. Быстро, даже слишком быстро для такой туши. Первым на его пути оказался молодой копейщик, парень выставил оружие.

— Уходи! — крикнул Виктор.

Воин начал смещаться, но опоздал, лапа ударила по древку. Копьё переломилось, а самого бойца отбросило на несколько шагов, он рухнул возле дерева.

— Лучники! — рявкнул Виктор.

Три стрелы ушли почти одновременно. Одна ударила в щёку, другая снова срикошетила, третья вошла в открытую пасть неглубоко, но медведь всё-таки дёрнул головой.

— Анатолий, уводи влево! Виктор, раненого назад!

Рыжий мгновенно понял задачу. Уже никаких шуток, просто шагнул в сторону и ударил копьём по стволу дерева.

— Эй!

Медведь повернулся.

— Сюда!

Анатолий сделал ещё шаг, зверь бросился на него. Рыжий дождался почти до последнего и ушёл в сторону. Лапа прошла возле головы и снесла молодую берёзку. Виктор тем временем уже тащил пострадавшего бойца за строй.

Я двинулся навстречу медведю. Не собирался геройствовать, мне просто нужен был хороший угол. Мой зачарованный меч мог пробить то, что обычное оружие не брало.

Медведь внезапно остановился и развернул морду, увидел меня. Не «почувствовал главную угрозу», а просто увидел светящийся клинок и человека, который сам шёл ему навстречу, этого оказалось достаточно.

Тварь рванулась ко мне. Я вскинул левую руку, воздух собрался в короткий импульс, «Воздушный кулак» ударил зверя в морду. Остановить такую массу полностью не получилось, да я и не рассчитывал, но голову медведя резко дёрнуло в сторону, шаг сбился.

Мне хватило, я ушёл вправо и рубанул по передней лапе изнутри. Не отрубил, но меч вошёл глубоко, чёрная кровь хлынула на землю. Медведь взревел и развернулся практически на месте, лапа ударила наотмашь.

Я попытался уйти… Не успел.

Когти проскользнули по наплечнику, металл с жутким скрежетом ушёл в сторону, а меня развернуло. Следующий удар пришёлся в бок, но не полностью, краем. Правда и этого хватило — воздух вышибло из лёгких, я рухнул на землю и несколько раз перекатился по хвое, боль прошила рёбра.

— Ваше сиятельство! — заорал Анатолий.

— Живой! — выдавил я.

Подняться сразу не получилось, а медведь уже шёл ко мне. Копейщики ударили с боков. Один наконечник вошёл в щёку, второй скользнул, третий вонзился под переднюю лапу. Зверь дёрнулся и ударил по древку.

Я встал на одно колено, в голове уже начинало гудеть. После первого магического удара знакомое напряжение вернулось слишком быстро. Но медведь был близко, слишком близко. Я снова вытянул руку. На этот раз целился не в голову, ударил воздушным импульсом по передним лапам сбоку.

Получилось слабее, но опору зверю сбило, раненая лапа подломилась, медведь тяжело рухнул грудью на землю.

— Сейчас! — рявкнул Виктор.

Люди ударили одновременно. Анатолий всадил копьё снизу под рёбра, Виктор — в нижнюю часть шеи, ещё один копейщик попал в живот.

Медведь попытался подняться, но я уже оказался рядом. Перехватил меч двумя руками и вогнал клинок в основание черепа, магическое лезвие прошло глубоко. Тварь вздрогнула, огромные лапы несколько раз судорожно дёрнулись, потом медведь затих. Я остался стоять, опираясь на рукоять меча. Перед глазами немного плыло, левая кисть онемела до локтя.

Система выдала ожидаемый итог:

[Магическое истощение: умеренное, приближается к значительному.

Рекомендуется прекратить активное использование Дара до частичного восстановления.]

Да я и не спорю, теперь только железо. Я упёрся ногой в тушу и не без труда вытащил меч.

— Все живы? — спросил я, вытирая клинок об траву.

— Живы, — ответил Виктор.

Он подошёл к молодому копейщику, которого медведь отбросил первым. Парень уже шевелился, хорошо. Анатолий сел на поваленный ствол и осторожно вращал плечом.

— А ты? — спросил я у него.

— Цел, — рыжий скривился. — Почти.

— Что случилось?

— Лапой слегка задело, — он пошевелил пальцами. — Рука работает. Значит, жить можно.

Пострадавшему копейщику повезло меньше: сильный ушиб, глубокая царапина на предплечье, но кости, судя по всему, действительно целы. Виктор быстро обработал рану тем, что дал нам с собой Прохор, и туго перевязал. Я присел рядом.

— Голова не кружится? — спросил я молодого бойца.

— Немного, ваше сиятельство.

— Тошнит?

— Нет.

— Идти сможешь?

Парень попробовал подняться. Скривился, но встал.

— Смогу.

— Если станет хуже — говоришь сразу. Никакого геройства.

— Понял.

Осколки достали уже после этого, голыми руками никто не лез. Под плотными наростами у груди обнаружился крупный зелёный камень и ещё один, чуть поменьше. А ближе к позвоночнику нашёлся тусклый коричневатый.

Система уточнила:

[Осколок Жизни — третий ранг.

Осколок Жизни — второй ранг.

Осколок Земли — первый ранг.]

Вот теперь всё сходилось, я убрал находки. Анатолий с интересом посмотрел на мешочек.

— Камню на ужин?

— Возможно, — ответил я, убирая добычу под нагрудник. — Но сперва доживём до него.

Рыжий хмыкнул.

Я поднялся. Бок отзывался болью при каждом глубоком вдохе. Сломано вряд ли, но синяк завтра будет выдающийся.

— Слушайте внимательно, — сказал я чуть громче и окинул всех взглядом, разговоры стихли. — Этот медведь мог положить половину отряда. Не положил потому, что никто