На краю Земли - Сергей Хардин

— Похоже.

— Или делает вид, — негромко добавил Виктор.

Анатолий вытянул шею, пытаясь рассмотреть тварь получше.

— Если это свинья, ваше сиятельство, клянусь, я больше никогда не стану смеяться над деревенским скотом.

На этот раз никто не засмеялся. Я опустился на одно колено и сосредоточился на звере, система отозвалась почти сразу:

[Спороносный кабан. Третий ранг.

Состояние: сытость, покой.

Покровы головы, спины и боков: существенно усилены.

Наименее защищённые зоны: глаза, нижняя часть корпуса.

Уровень угрозы: высокий.]

Отлично. Хотя слово «покой» применительно к этой туше звучало несколько издевательски. Я внимательно посмотрел на серые наросты, покрывавшие загривок и бока, даже без подсказки можно было догадаться, что стрелять туда — только портить стрелы.

Но проблема заключалась в другом — нас слишком мало, если эта махина окажется настолько же живучей, как встреченный раньше медведь. Я подозвал одного из молодых бойцов.

— Назад в деревню. Поднимешь ещё шестерых: трёх лучников и трёх копейщиков. Но посты не снимать, Поречье без охраны не оставлять. Последние метров пятьдесят идёте тихо, здесь не кричать. А теперь повтори.

Парень без запинки пересказал приказ.

— Выполняй.

Он бесшумно скрылся между деревьями, а я снова повернулся к остальным.

— Пока ждём, не шевелимся без необходимости.

Анатолий покосился на огромного кабана.

— Уговорили. Мне и отсюда хорошо видно.

Подкрепление пришло довольно быстро. Бойцы двигались без суеты и почти не шумели. Похоже, мои десятники за последние сутки всё-таки успели объяснить людям, что в этом лесу громкий разговор иногда способен сильно укоротить жизнь.

Я быстро расставил воинов: лучники по двум сторонам, копейщики чуть позади, полукругом и с большими интервалами. Виктор взял правый фланг, Анатолий — левый. Якова отправил за лучников. Староста хотел было возразить, но, ещё раз посмотрев на кабана, передумал.

— Голова и бока у него заросли какой-то дрянью, — тихо сказал я, обводя бойцов взглядом. — Туда стрелы и копья зря не тратьте. Работаем по глазам. Если подойдёт близко — снизу, под брюхо и за передние ноги, — я показал рукой направления. — После первого залпа он, скорее всего, рванёт на кого-нибудь из нас. Не стойте кучей, кто оказался перед ним — уходит в сторону, остальные бьют уже после прохода. Никакого геройства и попыток остановить эту тушу лбом.

Анатолий посмотрел на ближайшего молодого копейщика.

— Особенно последнее запомни, — бросил десятник парню.

— А чего сразу я? — шёпотом возмутился копейщик.

— Потому что у тебя лицо человека, который сейчас решит войти в историю.

Несколько бойцов тихо усмехнулись, напряжение немного отпустило.

— Если упадёте перед ним, не пытайтесь сразу вставать, — продолжил я шёпотопм. — Перекат в сторону, а уже потом на ноги. Всем понятно?

Люди закивали.

— Тогда готовимся.

Я взял лук у одного из бойцов. Не потому, что считал себя лучшим стрелком, просто стоило оружию оказаться в руках, как тело само встало правильно. Левая рука вытянулась, пальцы привычно легли на тетиву. Память прежнего хозяина тела снова работала вместо учебника.

Кабан всё ещё не двигался, только огромные покрытые наростами бока медленно поднимались и опускались. Нажрался дармовой говядины и завалился отдыхать. В кои-то веки обстоятельства решили немного помочь и нам.

— По моему знаку, — негромко произнёс я. — Первый залп в морду. Целимся в глаза.

Я выдохнул и натянул тетиву.

— Поехали, — пробормотал я самое известное выражение одного Юрия из прошлой жизни.

Отпустил пальцы, и моя стрела ушла первой, следом запели остальные. Я слегка промахнулся, наконечник ударил совсем рядом с глазом и с треском отскочил от толстого костяного нароста. Ещё одна стрела вошла в щёку, другая — в шею, третья вообще скользнула по загривку.

Кабан вскочил так резко, что даже подготовленные бойцы вздрогнули. А потом заревел, звук был такой, словно рядом рухнул старый сухой дуб. Только теперь стало окончательно понятно, насколько огромна тварь — в холке больше двух метров, в длину почти с телегу.

Серые наросты буграми покрывали голову и бока, щетина стояла жёсткими клочьями. Из пасти торчали длинные кривые клыки. И пахло от чудовища даже отсюда, той самой тяжёлой прелью, которую я уже научился связывать с Мицелием.

— Ещё залп! — приказал я.

Тетивы хлопнули почти одновременно, на этот раз повезло. Одна стрела вскользь прошла по морде, вторая угодила в ухо, а третья глубоко вошла в правый глаз.

Кабан взревел и рванул вперёд, но не на меня, а на правый край, туда, где находились Виктор и один из молодых копейщиков.

— В стороны! — резко крикнул десятник.

Сам он мгновенно ушёл за толстый ствол, а молодой воин замешкался, всего на секунду. Но перед ним неслась многотонная туша, и секунды оказалось достаточно. Парень побледнел, выставил перед собой копьё и застыл.

— Бросай! — рявкнул Виктор, но поздно.

Кабан налетел на наконечник грудью, древко с оглушительным треском сломалось, словно сухая палка. Виктор успел схватить бойца за ремень и рывком отдёрнул в сторону ровно в тот миг, когда мимо них пронеслись огромные клыки.

Молодой повалился на землю, Виктор даже не посмотрел на него.

— Встал! Назад!

Вот теперь парень послушался моментально.

Слева уже заходил Анатолий, улыбка с лица рыжего исчезла.

— Сюда! — гаркнул он, ударив древком копья по дереву.

Кабан дёрнул головой.

— Ну давай, свинорылый!

Тварь рванула на голос. Анатолий ждал до последнего, я уже решил, что он переоценил собственную ловкость, когда десятник резко ушёл вбок и перекатился через плечо. Кабан пронёсся мимо.

Два копейщика ударили с фланга. Первое оружие скользнуло по серому наросту, второе вошло в бок, но совсем неглубоко.

— Ниже! — крикнул я. — Под брюхо!

Кабан развернулся удивительно быстро. Обычного зверя после такого рывка по инерции протащило бы ещё несколько метров, а этот почти на месте переставил задние ноги и снова пошёл в атаку, ослепший на один глаз и невероятно злой, всё ещё слишком живой.

Теперь монстр выбрал меня. Я отбросил лук и прыгнул в сторону. Перед лицом промелькнул клык, пахнуло кровью и гниющей плотью. Полностью уйти я не успел, кабан всё же задел меня плечом. Удар оказался таким, словно меня толкнула несущаяся под уклон телега. Я отлетел на несколько шагов, едва не рухнул на колени, но каким-то чудом удержался.

В тот же момент Виктор вогнал твари копьё под переднюю ногу, попал очень удачно. Кабан дёрнулся, древко выгнулось, Виктор мгновенно разжал пальцы, иначе ему действительно могло вывернуть руку из плеча.

— Ещё! — крикнул я.

Теперь никакой красивой охоты уже не было, началась обычная тяжёлая драка. Лучники отошли дальше, выискивая возможность выстрелить и не попасть в своих, копейщики заходили полукругом. Кабан метался между деревьями, ломая молодой