В группе риска - Стелла Римингтон

Она увидела вертолет до того, как услышала его. Он прилетел с востока и двигался зигзагами над полями и рощами. Временами серое дождевое небо прорезал тонкий белый луч прожектора.

Вскоре Джин, прижавшаяся лбом к скользкому грязному берегу канала, среди гниющих камышей и листьев болотных ирисов, под нависшими ветвями ольхи, услышала тихий стрекот вертолетного винта. Совсем рядом с ней так же неподвижно стоял Фарадж. Вертолет подлетел ближе; тонкий луч прожектора задумчиво посветил на полянку в полумиле от них.

И вдруг вертолет оказался прямо над их головами; промокшая трава в поле заколыхалась. Луч ненадолго задержался над фермерским двором, который они покинули десять минут назад, и Джин едва не заплакала от облегчения. Как хорошо, что они накрыли машину куском пластика! Они были на волосок от провала, а полицейские, которые вызвали вертолеты – она не строила иллюзий, что вертолет только один, – реагировали по-настоящему быстро. Но ведь это только начало. Скоро по их следу пустят собак и вооруженных поисковиков. Они должны двигаться дальше – или их ждет смерть.

Однако пилот вертолета не выказывал желания улетать, и Джин затрясло от холода и напряжения. Зубы у нее застучали. Обвив рукой ее талию, Фарадж прижал ее к груди, пытаясь согреть. Она понимала, что его жест сугубо утилитарный; в нем не было никакой нежности.

– Будь сильной, Асимат, – прошептал он, уткнувшись в мокрый капюшон ее куртки. – Помни, кто ты.

– Я не боюсь, – ответила она. – Просто…

Ее слова заглушил вертолет у них над головами. Поверхность канала пошла рябью; прожектор неумолимо приближался к ним. Зажмурившись, заставляя себя не двигаться, Джин начала молиться про себя. Когда их осветил резкий белый свет, она сжалась. Может, у них тепловизоры? Если да, то…

А потом вертолет улетел на запад, как будто весь процесс ему наскучил.

– Быстро вперед, – велел Фарадж, отстраняясь от нее. – Он не последний, да и дождь не будет идти вечно.

Джин накрыло облегчение. Мимо блокпоста друг за другом проехали несколько машин. Она догадалась: полицейские следили за вертолетом. Они шагали вперед, склонившись под проливным дождем; ноги увязали в густой жиже. Вскоре очутились в двухстах ярдах от блокпоста.

– Еще миля, и будет деревня. – Джин, задыхаясь, вжалась в берег. – Если нас увидит кто-то из тех, кто только что проехал блокпост, если заметят, как мы выбираемся на дорогу, то вернутся к полицейским и выдадут нас. У них уже наверняка есть наши приметы и, возможно, портреты.

Фарадж задумался, взял у нее бинокль и, прищурившись, оглядел местность.

– Ладно, – сказал он наконец. – Вот как мы поступим…

Ангар для ремонта на базе ВВС Суонли-Хит оказался очень просторным и, учитывая размеры, достаточно теплым. В 11 утра главный констебль Норфолка приказал своему заместителю, Джиму Данстену, возглавить операцию, которая получила статус контртеррористической. Первым делом Данстен запросил разрешение разместить межведомственную оперативную бригаду на базе Суонли-Хит.

Лиз про себя одобрила это. База Суонли-Хит находилась посередине между Бранкастером к северу и военными базами ВВС США Марвелл, Милденхолл и Лейкенхит к югу. Таким образом, оперативная бригада, если их расчеты верны, находится в центре того района, по которому движутся преследуемые. Суонли-Хит надежно охраняется; на ней можно без труда разместить двадцать с лишним человек, участвующих в руководстве операцией, а также развернуть техническое оборудование и средства связи.

Переезд почти завершился к полудню, после суматохи и разъездов с сиренами и мигалками. Полицейская группа из пятнадцати опытных сотрудников, возглавляемая Данстеном и его помощниками Доном Уиттеном и Стивом Госсом, расположилась в помещении, большую часть которого занимала девятиметровая электронная карта местности, позаимствованная у военных; на ней отметили размещение блокпостов, местонахождение вертолетов и поисковых бригад. Перед каждым участником команды стояло по несколько ноутбуков. Протянули наземные телефонные линии и линии мобильной связи; почти все находились в работе. Рядом с Доном Уиттеном, кроме того, стояла пепельница.

За ними, припаркованные так, чтобы в любой момент можно было тронуться с места, выстроились три «ренджровера» без опознавательных знаков, принадлежащие тактическому подразделению огневой поддержки полиции Норфолка. Девять сотрудников подразделения, в темно-синих комбинезонах и сапогах, развалились в ожидании на скамьях; они передавали друг другу экземпляр «Сан», проверяли свои пистолеты «Глок» и карабины MP5 и безучастно смотрели вверх, на удаленную крышу ангара. Снаружи через равные промежутки времени доносился стрекот винтов – это взлетали военные вертолеты «Газель» и «Рысь».

По умолчанию считалось, что целью двух террористов является либо одна из военных баз ВВС США, либо королевская резиденция в Сандрингеме, где сейчас, как каждое Рождество, находилась королева. Хотя считалось, что проникнуть сквозь все заслоны, окружившие указанные места, невозможно, допускали худшее, учитывая оружие, каким располагали террористы. Не исключали ни химического, ни биологического оружия. Более того, не исключали и так называемой «грязной» бомбы, хотя на пепелище бунгало не обнаружили признаков радиоактивных материалов.

Уиттен объяснил Данстену, что, желая как можно скорее отправить на поиски два принадлежащих округу вертолета «Белка», он не приказал активировать тепловизоры. Вертолеты прилетели из Нориджа. Правда, из двух предположительно доступных системных операторов один находился в отпуске по причине болезни родственника, а второй сломал ногу во время бурно проведенных выходных. Поэтому экипажи «белок» состояли всего из двух человек: пилота и оператора прожектора «Ночное Солнце». Видимость из-за дождя была крайне низкой, но район поисков освещали прожекторами. Уиттен был уверен, что Д’Обиньи и Мансур по-прежнему находятся в пределах 70-мильного квадрата, северной границей которого служила Бранкастерская бухта, а западной – залив Уош.

Лиз не разделяла уверенности Уиттена. Если не считать стремления убивать, два террориста успешно скрывались и двигались по вражеской территории. Д’Обиньи, безусловно, хорошо знала местность.

«Как она связана с этими краями?» – в сотый раз спрашивала себя Лиз. Почему выбрали именно ее? Только ли из-за британского происхождения, или она хорошо знает местность? Следственный отдел проверял все ее известные связи, но молчание родителей нисколько им не помогало. Неужели они не понимают, что возможность спасти дочь у них только одна и заключается в том, чтобы арестовать ее до того, как дело дойдет до последнего? До того, как придется убивать…

Посмотрев в противоположный угол, Лиз заметила, что Дон Уиттен показывает в ее сторону. Опрятно одетый молодой человек в зеленом плаще Барбур направлялся к козлам, на которые она поставила свой ноутбук.

– Извините, – сказал он. – Мне сказали, что вы можете помочь мне найти Бруно Маккея.

– А вы кто?

Он протянул руку:

– Джейми Керсли, капитан 22-го полка Специальной авиадесантной службы,