Искатель, 2007 № 11 - Журнал «Искатель»
Теплый Поток и Наследник остановились посреди внутренней полости гриба.
— Интересно, кормили сегодня станцию или нет? — спросил Теплый Поток, указывая щупальцем на отростки, торчащие со всех сторон.
— Она не голодная, — отозвался Наследник. — Взгляни, купол голубоватый, кожа гладкая. Она сытая и довольная.
Они подплыли к капсуле. Ее створки при их приближении раскрылись, как половинки бобового стручка, обнажив две полости внутри, шишковатый нарост с одного конца стручка и кожистый плавник с другого. Осьминоги расположились каждый в своей полости. Теплый Поток дал команду, и капсула, нырнув в один из «ртов» станции, широко раскрытый ради этого, понеслась вдаль.
Они летели сквозь темную толщу воды над бездонной пропастью. Но вскоре дно появилось, оно поднялось из пучины, сквозь мрак стали видны холмы, поросшие бурыми колышущимися водорослями.
— Осень нынче наступила рано, — заметил Теплый Поток.
Здесь мы должны сделать отступление, чтобы читатель не подумал, что убогой фантазией автора на планету Европа перенесены и упрятаны под воду элементы обыденной земной жизни. Человек с планеты Земля не понял бы фразы про раннюю осень; более того, он бы ее просто не услышал, потому что жители Европы общаются между собой с помощью ультразвуковых сигналов. Но если бы даже землянин уразумел суть сказанного, он представил бы себе совсем не ту картину — слишком осень на Европе отличается от осени земной. Но для более-менее адекватного восприятия происходящего мы крайне условно и сверхприблизительно попытаемся перевести импульсы европейцев на язык землян, подбирая близкие по смыслу земные понятия.
Дно океана опять пошло под уклон и образовало уходящую вдаль равнину. Начинался пригород. Тут и там стали появляться дома, похожие на парящие в воде перевернутые чаши с люками-дверцами в центре донышек. Рядом располагались плантации двухстворчатых капсул — ряды вертикально торчащих плит, усеянных раковинами. Вскоре показался город, похожий на огромный пень, поросший опятами. Дома-шляпки с дверцами посередине слегка покачивались в водных потоках, крепко держась тонкими ножками за каменистое дно. Дно, усеянное «опятами», опять стало уходить вниз и вновь резко оборвалось в бездну. Город находился на самом краю разлома, около одной из гигантских трещин, опоясавших планету, откуда время от времени поднимались теплые, живительные, богатые минералами потоки воды. Там, внизу, на дне этих расщелин, из недр планеты, терзаемой гравитационными тисками гиганта Владыки, вырывались раскаленные языки магмы. Мощные потоки кипящей воды устремлялись в многокилометровый путь к овеваемой ледяным дыханием космоса поверхности планеты, успевая донести частицу тепла до города.
— Мой дом стал медленнее расти, — пожаловался Наследник. — Боюсь, не заболел ли он. Надо успеть вызвать до отлета домового врача.
— Он плохо ест?
— Ест он хорошо, но стал какой-то нервный. По ночам не может долго заснуть, вздыхает, чешется.
— А температура в доме не повышенная?
— Нет, нормальная, в соответствии со стандартами.
— Проверь пыльцовые мешочки. Возможно, просто пришла пора подыскать ему партнершу. Если мешочки набухли и потемнели, приглашай опылителей.
— Слышал, биогенные заводы выпустили серию новых жилых домов. Они не только регулируют температуру и фильтруют воду, но и выращивают для себя корм, как моллюски. Говорят, что семена уже в продаже. Надо будет посадить парочку.
Они подлетели к зданию Космического Центра, большая шаровидная шляпка которого была усыпана корявыми наростами навигационной аппаратуры. Отослав капсулы на стоянку, спутники вплыли в большой люк Центра и по извилистым складчатым каналам направились к залу заседаний.
Совещание у Генерального было представительным и многолюдным. Собравшиеся облепили всю поверхность сферы зала заседаний. Прибыли руководители различных служб, участвующих в подготовке экспедиции, специалисты по выращиванию кораблей, астрономы-навигаторы. Все дружно повернули головы в сторону прибывших астронавтов.
— Трещина расширяется, — доложил Теплый Поток. — Приборы зафиксировали расхождение краев. По прогнозам, через сутки она достигнет максимума. Стартовать необходимо завтра до полудня.
Все возбужденно зашумели. В центр зала переместился Генеральный.
— Сейчас опять начнет с сотворения мира, — шепнул Наследник.
— Наступил ответственный момент в истории развития мирового разума, — начал Генеральный. — Благодаря достижениям нашей науки и техники посланники Европы получили возможность впервые покинуть родную гравитационную систему Владыки и повести свой корабль, выращенный и обученный по уникальной технологии, к другой планете Вселенной. К планете, где, как показали исследования, есть океан и, следовательно, возможна жизнь. Да, толщина водосферы там незначительна, но площадь ее огромна, а скопление газов над ней и сильная гравитация планеты должны создать условия внутри водосферы, близкие к нашим. Конечно, мы не надеемся найти на планете высокоразвитые формы жизни, не говоря уже о разуме. Вспомните, однако, что и на нашей уникальной по благоприятным условиям для развития живого планете есть суровые уголки, совершенно не пригодные для существования жизни. И все же там мы находим ее примитивные формы…
Оставим на время нашего докладчика и прольем свет на происходящее, опасаясь, что читателю, запутавшемуся в непонятных событиях и странных действующих лицах, станет скучно. Пора объяснить, куда занесла нас самая быстрая и могучая сила в мире — сила воображения — и что там происходит.
Европа — второй спутник Юпитера, вращающийся вокруг него на расстоянии в 671 тыс. км. Ее диаметр в четыре раза меньше земного. Под толстой ледяной корой лежит водный океан, в центре — массивное силикатное и маленькое металлическое ядра. Могучее дыхание океана исполосовало гигантскими трещинами гладкий голубой лик планеты. Его воды, холодные сверху, согреваются и насыщаются растворами минералов снизу, у пылающих активных недр планеты, создавая прекрасные условия для возникновения жизни. Нет ничего удивительного в том, что эволюция — неизменный спутник жизни — создала в этом райском уголке не только разнообразные формы жизни, но и высокоразвитые виды и, как вершину эволюционной цепи, вид разумный.
Европейцы (будем называть их так, уютно, по-земному) вряд ли признали бы в земных европейцах братьев по разуму. Их покрытые чешуей тела состояли в основном из сильных гибких щупалец, окружающих крупную голову и соединенных между собой кожистой перепонкой. Под головой у них располагалась пищевая полость. Своим видом и строением они напоминали земных моллюсков. Однако это были разумные существа. Их мозг не уступал человеческому ни размерами, ни сложностью строения, ни тонкостью организации. Они выработали богатый язык общения с помощью ультразвуковых импульсов. Оттенки их чувств передавались волнами разноцветных электрических искр, пробегающих по их бугристой коже. Однако зрение не было их сильной стороной. В глубоких водах, куда не проникает свет, оно было бы бесполезным, поэтому свет улавливали лишь несколько примитивных рецепторов на коже. Свет им заменял ультразвук. Не были они знакомы и с радиоволнами.