Питер - Ал Коруд
— Да там настоящие «Игры престолов»! — прокомментировал Михаил.
Седых пожала плечами:
— Люди всегда плели интриги.
Дарья улыбнулась и продолжила:
— Но в целом можно признать, что первобытный охотник на мамонтов не испытывал никаких проблем с добыванием пищи. Орудий каменного века, совместно с коллективными навыками, достаточно первобытному человеку для успешной охоты в ледниковой тундре. Мужчины много бегали и ходили, приносили улов и ели большое количество калорийной мясной пищи. Дети и подростки не голодали. Женщины поддерживали огонь, готовили пищу, растили детей, не очень много двигались и потихоньку заплывали жирком.
— Золотой век человечества, — задумчиво протянула Путяшная. — Вот почему он остался в памяти на тысячи лет.
Пелагея оживилась:
— У этого здоровяка ведь что-то нашли?
Дарья наморщила лобик и ахнула:
— Точно! Выделанную кость мамонта!
Вот тут ахнули все. Они на правильном пути!
Дарья, не надеясь на собственную память, нашла в их базе файл и вывела на экран.
— Часть каменных изделий в Сунгири изготовлена по неандертальской технологии. При этом люди со стоянки не гибридизовались с неандертальцами. А сами неандертальцы к тому времени уже почти вымерли. Откуда же в Сунгире неандертальские техники изготовления каменных изделий? Человечеству как роду Homo в семействе гоминид — не меньше 2,5 миллиона лет. Весь этот срок главными для человека вопросами оставались: 1. Кто мы такие, как появились и куда идём? 2. Как на этом пути раздобыть еды? Согласно исследованиям, в эпоху Сунгири на поиск пропитания у людей уходило 4 часа в день. Оставшееся время они могли посвящать высокому.
Опричники внимательно внимали короткой и занимательной лекции. В их Службе постоянная учёба — это скорее норма.
— Получится сохранить неизменность неких действий со странными предметами на тысячелетия — может только религиозный обряд?
— Ты права, Забава. Например, православные священники до сих пор служат в одежде по византийской моде VII–IX веков нашей эры. В Сунгири учёные обнаружили древний, а потому скорее всего невероятно мощный ритуал. И он не один из найденных. Например, в пещерах, кстати, темно и холодно, жить там нельзя. А, скажем, молиться Всемогущему, дубася ритм по сталактитам, — вполне. Так и делали в пещере Штадель на юге Германии 40 тысяч лет назад.
Храмы — порталы для общения с потусторонним — ставили на границах миров. Под землёй или поближе к небесам, как Зарайскую палеолитическую стоянку, открытую всем ветрам на холме у реки Осётр. Или у воды, как святилище на Невшательском озере в Швейцарии, где друиды отправляли на дно пленных воинов с деревянных мостков. А что же тогда здесь, в центре Русской равнины? Граница каких миров? Как на эти севера занесло группу из 50 человек, чьи ближайшие родственники, согласно изученной генетике, жили в южных Костёнках (Воронежская область) и Дольни-Вестонице (Чехия)? Всё сложное просто — это самая северная из стоянок, относящихся к максимуму последнего оледенения — времени максимального похолодания в ходе валдайской ледниковой эпохи. В считанных километрах к северу от стоянки и начинался ледник. Где, как не там, устраивать святилище?
— Лихо! — обвел глазами всех Иван. — Начали с шаманов, а закончили первобытными людьми.
— А ты уверен, Ваня, что ноги у нашего божка не оттуда?
— Возможно, и так. Тысячелетия традиции — это вам не шутки.
— Ужас, — Наталья передёрнула плечами, — люди и в те времена были так похожи на нас. Во что-то желали верить, по-своему боролись со злом.
Их разговор прервала Денисова:
— Ребятки, я не смогла добыть вам информацию — она жутко засекречена.
— Я сейчас, — Путяшная достала спутниковый телефон и вышла. Через несколько минут она вернулась и включила планшет.
На экране появился Петерсон. Он всклокочен, глаза горят.
— Дорогие мои, умеете вы меня удивлять. Мне же эти упыри библиотечные обязаны ответить!
— Яков Валерианович, не томите!
— В числе прочих украшений тогда оказался привезён наконечник копья из бивня мамонта. Он лежал рядом с похороненным жрецом. Представляете, они тогда умели выпрямлять кости!
— Бинго! — прокричала Седых. Петерсон непонимающе глянул в камеры. Он сидел в автомобиле и куда-то двигался.
— Это как-то связано с тем, что творится сейчас в Библиотеке?
— А что там творится?
— Ах да, — Петерсон махнул кому-то рукой. — Там полная катастрофа. Хранилище закрыто до выяснения всех обстоятельств. Потому полковник Далдыкин так вцепился в мой вопрос. Можете мне толком рассказать, в чём дело?
Вперёд выступила Трескина. Её глаза понемногу разгорались. Это состояние знакомо Седых, и она автоматически подобралась и невольно пощупала кобуру. Глядя на неё, встряхнулись и ловцы. Лишь Семёнов мягко усмехнулся. События, кажется, вскоре понесутся вскачь.
— Яков Валерианович, это копьё и есть источник ваших неприятностей. Оно как-то связано с воскрешением неведомой нам сущности.
— Ты хочешь сказать… — руководитель отдела сразу не поверил, — что эта первобытная вещь и есть центр ритуала?
— Убитый в Сунгире скорее всего верховный жрец, и насильственная смерть его как-то связана с этим… божеством. Мы считаем, что это дух Великого Мамонта. И копьё из его бивня очень много лет служило мерилом первобытной магии.
Дарья поспешила кратко объяснить ситуацию, и Петерсон чрезвычайно удивился.
— Какое страшное совпадение! Сейчас ясно, почему мы проморгали Существо. Опричнина ведь служит лишь со времён Средневековья. А здесь против нас встал неведомый первобытный культ.
— И у кельтов нет ничего похожего. Это тупиковый путь.
Глава 15
Погоня
Все дружно обернулись к Пелагее.
— Ложный след, — констатировала первой Наталья.
— Не совсем, — покачал головой Петерсон. — Дело не в персонификации, мои дорогие коллеги, а в методе. У кельтов полно анимистических волшебных чудовищ.
— У якутов мамонт именовался у-огуса («водяной бык») и считался духом-хозяином воды! — поспешил добавить Илья. — Внимание — ич-уисге и келпи — кельтские оборотни, которые чаще всего принимают облик лошади, хотя иногда могут превращаться в птицу или человека. Они живут в воде и заманивают людей к кромке воды, а затем утаскивают их и съедают.
— Ну, я бы сказала —