Тайна спящих детей - Марина Исайр

Следующие часы окончательно показали, что Виола Крейн действительно скрывала преступление, только не то, которое мы расследовали. За фальшивой стенкой обнаружились книги заказов, счета частных мастерских и несколько шкатулок с деньгами. Часть средств директор проводила через академические расходы, будто закупала новые материалы, а затем продавала созданные учениками артефакты второй раз, а другая часть вообще не попадала в школьные книги.

Виола пыталась утверждать, что деньги шли на ремонт классов, городские места и помощь детям из бедных семей. Некоторые суммы действительно использовались для академии: заменили окна в восточном крыле, починили отопительные контуры, приобрели новые учебники, но также нашлись и оплата личного экипажа, украшений, загородного дома, оформленного на её сестру.

— Академия годами получает меньше, чем требуется, — сказала Виола, когда Рей положил перед ней книгу расходов. Она сидела за собственным столом, но кабинет уже не принадлежал ей: ящики опечатали, документы сложили в служебные коробки, а возле двери стоял страж. — Город требует принимать одарённых детей, оплачивать материалы, содержать преподавателей, а затем удивляется, что денег не хватает. Я нашла способ использовать то, что у нас уже было.

— Детей, — уточнила я, не сумев промолчать. — Вы решили использовать их.

Виола посмотрела на меня с холодным раздражением.

— Они получили опыт, который не смогла бы дать обычная программа. Многие мастера годами не допускают учеников к настоящим заказам.

— Потому что за настоящие заказы принято платить, — заметил Дамиан, закрывая одну из книг.

— Их обучение тоже стоит денег.

— Обучение Марты оплачивал город, — напомнил Рей. — Как и материалы, из которых она создавала Ваши артефакты. Вы получили оплату трижды: из казны, от мастерских и от покупателей.

Виола отвела взгляд. Я же коснулась одной из солнечных брошей в тонкой защитной перчатке. Сначала почувствовала тепло, затем память вещи раскрылась коротким ярким отрывком. Клара сидела в тайной мастерской, сжав губы от напряжения. На столе перед ней лежали десять одинаковых заготовок, пальцы дрожали, но Виола стояла за спиной и повторяла, что настоящий талант проявляется только в работе. Девочка закончила одну брошь, потом вторую, а на пятой незаметно прижала руку к виску, пытаясь унять боль.

Я сразу отпустила металл, и брошь тихо звякнула о белую ткань. Рей заметил, как резко я отдёрнула руку, подошёл ближе и, скользнув взглядом от моего лица к украшению, негромко спросил:

— Что Вы увидели?

— Клара уже почти не могла удерживать контур, — ответила я, всё ещё чувствуя в пальцах чужую дрожь. — У неё болела голова, сила срывалась, но Виола стояла рядом и требовала закончить остальные броши. Она не позволила девочке остановиться, хотя прекрасно видела, что та работает на пределе.

Директор резко поднялась из кресла, и ножки царапнули пол.

— Я никого не заставляла, — возразила она, сжимая ладонь на краю стола. — Ученики сами соглашались на дополнительные занятия и в любой момент могли отказаться.

— Они дети, которые зависят от Ваших оценок, рекомендаций и решения о городском месте, — ответила я, снимая перчатку. — Вы просто не называли это приказом.

Рей положил ладонь на край стола, не позволяя Виоле приблизиться ко мне.

— Сядьте, госпожа Крейн.

Она несколько секунд смотрела на него, затем всё-таки опустилась в кресло.

— Вы обвиняете меня в похищении Норы и Марты?

Рей выдержал паузу прежде, чем ответить:

— Пока найденные документы подтверждают хищение городских средств, подделку отчётности, незаконное изготовление коммерческих артефактов и использование магии несовершеннолетних без согласия семей. Ни один из этих фактов не доказывает, что Вы отделяли детские души от тел.

На лице Виолы промелькнуло облегчение, и именно оно окончательно показало, насколько сильно она боялась не за пропавших учениц, а за себя.

— Значит, я не имею отношения к вашему делу.

— Это не означает, что Вы уйдёте домой, — спокойно закончил Рей. — И не означает, что Ваши действия не помешали расследованию.

К вечеру кабинет директора опечатали, преподавателей с доступом к тайной мастерской вызвали на допрос, а учеников отправили по домам. Родителям предстояло узнать, что дети месяцами создавали артефакты, которые продавались под чужими именами. Городской совет должен был назначить временное руководство, а финансовому отделу — разобраться, сколько денег исчезло за последние годы.

Но к разгадке тайны спящих детей мы так и не приблизились. Марта по-прежнему лежала в лечебнице, Нора больше не появлялась среди полок моей лавки, а Саймон оставался неподвижным, словно его сознание заблудилось где-то слишком далеко от собственного тела.

Мы вышли из академии уже после заката. Моррис ехал у меня на руках, поскольку счёл мокрую мостовую оскорблением, а Дамиан нёс коробку с конфискованными артефактами и выглядел так, будто предпочёл бы иметь дело с одним опасным проклятием вместо десятка финансовых книг.

— Вы оказались правы, — сказала я, когда за нами закрылись ворота.

Рей шёл рядом и просматривал переданный стражем конверт. Я сначала решила, что это очередная академическая накладная, однако он остановился посреди тротуара так внезапно, что Дамиан едва не столкнулся с ним.

— Что случилось? — спросила я, сразу забыв о Виоле.

Рей перечитал короткую записку, затем поднял глаза.

— Лаборатория закончила разделять следы из круга в старом корпусе.

— Они определили, какой ритуал там проводили?

— Частично. Магия сна была только внешним слоем, который удерживал живого человека без сознания. Основной контур предназначался для другого.

Дамиан поставил коробку на ближайшую скамью.

— Для отделения души?

Рей медленно покачал головой.

— Для возвращения.

На несколько секунд я перестала слышать шум улицы.

— Возвращения кого?

— Контур не способен выбрать конкретную душу, если у него нет точного якоря. Он открывает путь и притягивает тех, кто оказывается ближе или лучше подходит по силе. — сказал он складывая записку, и в его лице появилось то самое выражение, которое всегда означало: найденный ответ породил гораздо худший вопрос. — Спящие дети были не целью ритуала.

Рей посмотрел на меня и, словно убедившись, что я пришла к тому же выводу, негромко произнёс:

— Саймон, Марта и Нора не были настоящей целью. Их использовали как живые проводники, чтобы открыть путь через Грань и вернуть кого-то одного.

Глава 9 Имя в старом деле

Слова Рея изменили весь смысл расследования. До нынешнего вечера мы искали человека, похищавшего детей и каким-то образом отделявшего их сознания от тел, но