Строптивая помощница для куратора - Елизавета Рождественская

На ватных ногах я прошла в комнату, забралась на свою кровать и свернулась калачиком, будто боялась провалиться в бездну, разверзшуюся под моими ногами. Ощущение чего-то неотвратимого сдавливало грудь, но я понимала, что пути назад нет. Я уже была замешана во всей этой истории по самые уши. Оставалось только надеяться, что успею перехватить Майлза до того, как произойдёт что-то страшное.

— Мне нужно туда попасть… — я поднялась и посмотрела на Клаудию.

— Что? — подруга уставилась на меня, как на диковинную бестию.

— Мне нужно попасть на поединок, Кло. Это… — голос предательски дрогнул. — Это важно…

Глава 13.

В назначенный день на моей руке красовалась метка-пропуск. Пришлось рассказать Клаудии всё: от поцелуя до моего личного признания самой себе. Конечно, подруга тут же решила, что ей нужно быть в эпицентре событий, но, зная её волшебное умение привлекать приключения на все места разом, я была категорически против. В итоге решили, что я быстро нахожу Майлза, сообщаю ему о наших подозрениях и возвращаюсь обратно одним из порталов, а она будет ждать меня в условленном месте, чтобы в случае чего мы изобразили вылазку в город на вечерние мероприятия. За это легко можно было схлопотать выговор и даже наказание, но точно ничего хуже работ в библиотеке или столовой провинившихся не ждало. В отличие от тех, кто решил посетить поединки…

— Не, конечно, ваша история полна романтики, но как же сложно! — причитала Клаудия, помогая мне заплести волосы в сложную косу. — Хотя хороший сюжет для книги… она любила его, а он… запретные бои…

— Боже, Кло! — я не сдержала смешка. — Ты, конечно, пиши книгу, кто не даёт, но, во-первых, влюблённость — это ещё не любовь, а во-вторых, я просто хочу его предостеречь. В конце концов, если Доминик не просто нагонял на нас жути, чтобы феерично отчалить в другую академию, оставив после себя шлейф таинственности, то я тоже могу попасть под удар. Костюм Майлзу шила я, и доказать это будет легче лёгкого.

— Вот за это я ужасно переживаю! — в доказательство своих переживаний, Клаудия больно дёрнула меня за прядь волос. — А если ты его не найдёшь? Если тебя не пропустят? Или… Что, если Майлз окажется таким же упёртым бараном, как Мин?

— Он хуже Доминика, — со вздохом констатировала я. — Но я точно знаю, что сожру себя заживо, если хотя бы не попытаюсь. А в назначенное время я уйду, каков бы ни был результат. И бессмысленно рисковать не буду, обещаю.

Уже стоя в дверях, Клаудия протянула мне небольшой кулон с синим камнем в центре.

— Артефакт связи, — пояснила она. — У меня такой же. Если что-то пойдёт не так, просто приложи большой палец к камню, и я пойму.

— Снова артефакторы-первокурсники сделали?

— Обижаешь! — фыркнула подруга. — Третий курс, высший пилотаж.

Я засмеялась и надела цепочку на шею.

— Не знаю, почему я снова тебя слушаю…

— Потому что я гений мысли, — с умным видом кивнула Клаудия, а потом крепко меня обняла. — Будь осторожна, Эми…

Расставшись с подругой, я быстро добралась до портала, у которого меня встретили двое молодых людей, изображавших жаркий спор. Сначала я не решалась подойти ближе, но один из парней подал знак рукой. Как только я приблизилась, второй выкрикнул оскорбление и замахнулся, после чего мы втроём провалились в портал.

Место, где мы оказались, было мне незнакомым. Ориентировалась по разрозненным кучкам зрителей, стекавшимся к эпицентру зрелища в какой-то тревожной тишине.

Я оглядывалась по сторонам, запоминая каждую мелочь, хотя даже на долю процента не была уверена, что всё это реальные локации, а не иллюзия, воссозданная архитекторами боёв. Ничего похожего на кабинки для участников не заметила, поэтому решила обойти зал с рингом, в который меня привела толпа. Медленно, делая вид, что ищу знакомых и то и дело с кем-то здороваюсь, я исследовала помещение. И не зря. С самой закрытой стороны ринга я заметила проход, отделённый от зала тёмно-синей бархатной тканью, как занавесом. Рядом с ним стоял мужчина в тёмном плаще и золотой маске с кривыми лучами. Без сомнений, этот проход вёл к игрокам или организаторам, но, как туда пройти, минуя охранника, я пока не имела никакого представления.

В самом зале царила непривычная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом разговоров. Зрители собирались кучками, переговаривались полушёпотом и напряжённо ждали начала. Я искренне не понимала, что тянет людей раз за разом идти сюда, но и осуждать их могла едва ли, ведь и сама сейчас стояла здесь, как и в прошлый раз гипнотизируя турнирную таблицу. И если в случае с Домиником, я сразу поняла, под каким номером будет биться друг, то разгадать псевдоним Майлза не смогла.

Время тянулось и летело одновременно. Мне казалось, я застряла в каком-то страшном сне, где вот-вот должно было случиться что-то, от чего мозг пребывал в состоянии паники. Но ничего не происходило, и от этого тревога усиливалась с каждой минутой. Гул голосов будто становился громче, давил на голову, порождая желание бросить всё и сбежать, но я продолжала стоять в метре от прохода, надеясь, что смогу проскочить за занавес в момент выхода первых бойцов.

Зря ждала. И зря надеялась, что мой глупый план в этот раз окажется успешным. Первым, вышедшим на ринг, был знакомый блондин в сшитом мной костюме.

Можно было не терять время и возвращаться к порталу. Я уже ничего не могла изменить, но и не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Друзья, — тем временем начал свою речь ведущий, ожидавший бойцов на ринге. — Для вас не секрет, что стражи Ривдвена пытаются запретить поединки «Масок», мешая магам раскрывать свой истинный потенциал. Они пытаются воспитывать послушных системе магов, скрывают вашу настоящую силу и противятся основополагающим принципам магии! — зал встревоженно загудел. — Это заговор против правды! Но мы всё ещё имеем силы пробить в губительной системе брешь! Сегодня особенный день… Игре будет нужна помощь всех вас… Вы готовы?!

Зрители зашумели, выражая согласие. А я неотрывно смотрела на гордый профиль мужчины, под личиной которого скрывался мой несносный куратор. Поймала себя на глупой мысли, что даже в этом обличии костюм шёл Майлзу невероятно. Будто почувствовав моё внимание, он повернул голову