Хранитель - Эмми Чендлер

И я втянула её в это.

— Венди! — раздаётся глубокий голос. Из открывшегося пути в толпе выходит огромный мужчина, широко раскинув руки. — Мы не ждали тебя сегодня. — К моему удивлению, Венди обнимает его. Как будто они старые друзья.

— Ага. Эта партия была неожиданной. Но сделка есть сделка.

— Несомненно. — Джейми облизывает её от шеи к уху. — Но ты знаешь, что ты всегда была моей любимицей. — Он хватает её за задницу.

— Отвали. Я отсидела свой срок. — Венди отталкивает его, и Джейми отпускает её с громким смехом, а затем машет рукой в сторону здания позади него. Теперь, когда толпа рассеялась, мы можем увидеть его фасад. Мужчина, стоящий рядом со входом, стучит в дверь кулаком.

Дверь открывается, и выходит женщина. Она без верха и бюстгальтер испачкан. Её штаны были обрезаны на короткие потёртые шорты, и они достаточно свободно висят на её бедрах, и я могу сказать, что она похудела, пока была здесь.

В центре её туловища, прямо под грудиной, синяк, а ещё один — на левой щеке. Она босиком. И грязная.

— Чёрт возьми, — бормочет Венди. — Иди сюда, Кетрин.

Женщина направляется прямо к Венди, в её глазах светится облегчение. Позади неё на дневной свет выходят ещё пять женщин. Все, кроме двух, одеты в рубашки, и ни у кого из них нет таких явных синяков, как у бедняжки Кетрин. Но я понимаю, что вижу.

Кетрин выбрала неудачно.

К сожалению, я понятия не имею, кого она выбрала, и как мне избежать тех же… последствий.

Венди снимает рюкзак с плеча. Тот, который она украла у женщины, которую избила в поселении Б. Она расстёгивает молнию на сумке, вытаскивает свежую майку и пихает её Кетрин.

Пока Кетрин натягивает майку через голову, Венди роется в сумке в поисках пары носков и ботинок. С одного взгляда на ботинки я могу сказать, что они слишком велики для маленькой женщины, на которую нас меняет Венди, но Кетрин всё равно их надела.

— Мы всё? — спрашивает Венди.

— Секунду. — Джейми поворачивается к нам шестерым, и у меня проскакали мурашки по коже от его оценки. Я ожидала, что он посмотрит нам в глаза или, возможно, полапает нас. Может быть, даже заставил нас раздеться. Вместо этого он хватает правую руку ближайшей к нему женщины и смотрит на номер на мясистой части её ладони.

Очевидно, удовлетворённый, он хватает руку следующей женщины. Потом мою. Потом Мейси. Но когда он смотрит на ладонь пятой женщины, его лицо становится устрашающим.

— Нет, далеко не всё, — объявляет он, жестоко дёргая бедную женщину за запястье, чтобы показать её руку Венди. — Она не чистая.

Я прослеживаю взгляд Венди на ладони девушки и вижу чёрный кружок вокруг её номера заключенного. И вдруг я понимаю. У неё есть какая-то зараза. Что-то, что Джейми не хочет распространять в поселении А.

— Проклятье, — снова говорит Венди. — Прости. Забыла проверить. Я приведу другую.

— Ладно. — Джейме кивает, хватает последнюю женщину за руку и одобряет её. — А пока одна из них останется. — Он указывает на группу женщин, готовых вернуть себе относительную свободу в поселении Б.

— Не Кетрин, — настаивает Венди.

Джейми пожимает плечами и хватает одну из женщин за талию.

Её глаза закрываются, когда он разворачивает её, а затем толкает к зданию. Она выглядит опустошённой, когда тащится к открытой двери. К тому аду, из которого её все-таки не собираются условно-досрочно освободить.

— Увидимся в следующий раз, — говорит Венди. Затем она ведёт своих спасённых женщин к дороге.

Кэтрин не оглядывается назад. Она смотрит прямо перед собой, пока она и остальные четверо условно-досрочно освобождённых направляются в сторону поселения Б в окружении своей свиты.

— Погоди! — я зову. Это первое, что я сказала с тех пор, как прокляла Мейси на ужасную судьбу. — Это всё?

— Всё. — Венди поворачивается ко мне, обнимая одной рукой узкие плечи Кетрин. — Удачи.

Затем толпа смыкается за ними, отрезая меня от женщины, которая, как я могла бы поклясться, была моим врагом десять минут назад, но теперь кажется мне единственным настоящим спасательным кругом, который у меня когда-либо был.

Остальные три женщины сгрудились вокруг меня и Мейси, и я чувствую их ужас. Я разделяю его. Я чувствую на нас каждый взгляд, как будто мы сервированный стол перед голодающими людьми.

Глава 4

Одра

— Отлично. Слушайте сюда, как здесь всё устроено, — говорит Джейми, и толпа вокруг него гудит от предвкушения. — Я не собираюсь приукрашивать. Вы здесь ради траха.

Мейси так дрожит, что у меня стучат зубы. Женщина слева от меня стонет. Все остальные воспринимают это объявление спокойно. Не удивительно.

— Но хорошая новость, — продолжает Джейми, — в том, что у вас есть несколько вариантов. Теперь четвертая зона работает так же, как и большинство остальных. Мы получаем еженедельный запас еды и несколько менее распространённых пайков, по одному дропу (прим: посылка) на каждое поселение. Одежда. Медицина. Таблетки для очистки воды. Но, вы сможете получить такой супердроп, только если вы скрыто обученные стервы-камикадзе, — а никто из вас не похож на стерв, — говорит он, и толпа вокруг него смеется. — Вам никогда не достанутся такие плюшки. Итак. Вы можете решить действовать в одиночку. Обменять себя на всё, что вам необходимо, в индивидуальном порядке. А-ля тележка продуктов, если хотите пример. Но я должен быть честным. Для многих женщин это не очень хороший вариант, потому что большинство моих мужчин вполне способно заполучить всё, что хотят. Это означает, бартер им не интересен. Поэтому таких женщин затрахивают до мяса, а потом оставляют под дождём без одежды. Или и вовсе без припасов.

— Проклятье, — шепчет женщина слева от меня.

Я хочу сказать ей, что Джейми просто приукрашивает. Пытается напугать нас и заставить сотрудничать. Но большинство мужчин, наблюдающих за нами, выглядят вполне способными получить всё что угодно.

Вероятно, именно поэтому они сюда и попали.

— Единственный способ удостовериться, что вам достанется еда, — это заключить договор с одним из наших ублюдков. Мы в поселении А все цивилизованы, поэтому у нас есть правила. Если вы выберете себе хранителя, он должен будет приютить вас, кормить, одевать и защищать. Взамен вы делаете всё, что он захочет. Когда бы он этого ни захотел.

«Выбирай с умом», — сказала Венди, и это был очень хороший совет. К сожалению, на первый взгляд ни один из наших вариантов не выглядел многообещающим.

— Однако вам лучше изучить свои возможные варианты, потому что, если кто-то из этих ублюдков сможет отобрать вашу аппетитную булочку у