Хранитель - Эмми Чендлер
Среди моих коллег-новичков прозвучало ворчание со стороны самых агрессивных женщин, но мы образуем жесткую линию. Команда Венди выстраивается лицом к нам, по одному на каждого из нас, но её группа на троих больше, чем нас. И я не сомневаюсь, что внутри зданий их ещё больше.
— В следующий раз повезет, — говорит она трём статистам, у которых, очевидно, не будет шанса ограбить одну из нас. Они хмурятся, отходя от этой маленькой церемонии и наблюдая за происходящим, скрестив руки на рубашках.
— Теперь сдайте свои рюкзаки с припасами, — приказывает Венди.
Около половины женщин из моей линии немедленно подчиняются. Некоторые выглядят нерешительно. Трое из них категорически отказываются.
Венди подходит к ближайшему мятежнику и бьёт её кулаком по лицу.
Нос женщины хрустит, кровь хлещет повсюду. Она кричит, и Венди бьёт её ногой в грудь. Когда она падает на землю, несколько женщин Венди набрасываются на неё, пинают и бьют руками, пока она не застывает неподвижно на земле, хрипя кровавыми пузырями при каждом вдохе, её глаза уже опухли и закрылись.
Венди спокойно становится на колени, чтобы взять рюкзак с припасами раненой женщины, затем бросает свой старый рюкзак в грязь возле головы избитой женщины.
Все женщины, которые молча держались, снимают свои рюкзаки и обменивают их на предложенные им более старые и, несомненно, облегчённые версии.
— Хорошо, — говорит Венди, когда запасы перешли к другим владельцам, и я убедилась, что мой новый рюкзак значительно легче того, который я только что передала. Она указывает на небольшую группу зданий вокруг нас.
— В четвертой зоне есть два поселения, оба оставленные нам колонистами, покинувшими Родон несколько десятилетий назад. Это поселение Б. У кого-нибудь здесь есть какие-нибудь особые навыки? Есть какие-нибудь полезные знания, которые могли бы принести пользу поселению Б?
Некоторые из нас смотрят на землю. Некоторые из нас бросают друг на друга вопросительные взгляды, пытаясь понять, чего она хочет.
— Кто-нибудь умеет готовить? Шить? Ловить рыбу? Есть ли в толпе врачи или медсёстры? Есть кто-нибудь, кто разбирается в строительстве или ремонте машин?
Никто не говорит.
Венди хмурится.
— Серьёзно? Никто не готовит?
— Я умею готовить, — наконец говорит одна женщина, стоящая почти в конце нашей очереди. — Я не шеф-повар или что-то в этом роде, но я умею нарезать, жарить или тушить. Если у вас есть плита и сковорода.
Я тоже смогла бы, конечно. Большинство из нас, вероятно, смогли бы. Но я не собиралась привлекать к себе внимание, пока не поняла все свои возможности в этой новой социальной иерархии.
— Отлично. — Венди кивает женщине и указывает на ближайшее здание. — Добро пожаловать в поселение Б. Иди внутрь для выполнения задания.
Женщина неуверенно смотрит на нас. Затем она медленно идёт в здание.
— Кто-нибудь из вас любит женщин? — спрашивает Венди. — Вместо мужчин, — добавляет она, не получая ответа. — Или в дополнение к мужчинам.
Наконец три женщины поднимают руки.
— Добро пожаловать в поселение Б. Пошли. — Венди снова указывает на здание, и эти три женщины двигаются быстрее, чем повар, вероятно, потому, что они думают, что двигаться группой безопаснее.
У меня были сомнения по этому поводу.
— Хорошо. — Венди поворачивается к женщине справа и жестом указывает на тех из нас, кто ещё стоит в ряду. — Выбери шестерых. Выбирай с умом.
Пульс свистит в ушах, но я знаю, что лучше не спрашивать, для чего нас выбирают.
Женщина справа от Венди молча смотрит на нас. Она не представляется, поэтому я в частном порядке начинаю называть её шлемоголовая. Потому что её короткие, вспотевшие волосы, кажется, принимали форму шлема.
— Ты. — Голова в шлеме указывает на третью женщину в очереди, изящную женщину на пару лет старше меня, с длинными тёмными волосами. — Как тебя зовут?
— Лорен. — Её голос слишком тихий, чтобы его можно было услышать.
— Вперёд, Лорен. — Шлемоголовая указывает на трёх женщин, которым не удалось обменять использованные рюкзаки на новые.
— Зачем? — спрашивает Лорен.
Шлемоголовая рычит, затем вытаскивает её из строя за руку. Лорен неохотно следует приказу, и её взгляд останавливается на бессознательной женщине, всё ещё истекающей кровью в грязи.
— Ты. И ты. — Шлемоголовая выбирает ещё двух женщин, продвигаясь по шеренге. Затем её взгляд падает на меня. Она рассматривает моё лицо, затем изучает тело, которое может немного рассмотреть под громоздкой тюремной униформой. — И ты. — Она вытаскивает меня из строя и подталкивает к остальным.
Блин.
Я медленно иду к своей новой группе, и у меня сводит живот, когда шлемоголовая проходит мимо Мейси. Она сутулится, и её волосы упали ей на лицо. Она отлично сливается с землёй.
Возможно, мне стоит просто оставить её в покое.
Но Мейси не справится одна. Я знаю это так же, как знала, что единственный способ сохранить зубную щётку — это засунуть её в лифчик.
— Ты. — Шлемоголовая выбирает пятую женщину, затем хмуро смотрит на оставшихся в очереди. Кажется, ей не нравится то, что у неё осталось.
Леда смотрит на меня широко раскрытыми от страха глазами. Она хочет, чтобы её отправили со мной. Куда бы я ни пошла.
Мейси смотрит в землю. Её руки дрожат.
— Возьмите её, — говорю я.
— Что? — Венди и Шлемоголовая набрасываются на меня, и внезапно мне хочется закрыть рот на замок, потому что кровь на кулаке Венди ещё даже не высохла.
— Возьмите её. Маленькую. — Я указываю на Мейси. — Она хорошенькая.
Венди хмурится. Затем она поворачивается к Мейси и убирает волосы с лица.
Мейси отпрянула от неё, но Венди насмотрелась достаточно.
— Красивая и молодая. — Она вытаскивает Мейси из очереди и подталкивает её ко мне.
— Отлично. Всё готово. Отправляемся. — Она поворачивается к женщинам, оставшимся в очереди. — Добро пожаловать в поселение Б. Пройдите внутрь и получите задания. Все работают. А вы шестеро… — она поворачивается к нашей маленькой группе. — Идёте за мной. Держите рты на замке и двигайте ногами.
Мы идём около часа в тишине, следуя по разрушающейся улице, вымощенной населением, покинувшим Родон несколько десятилетий назад, которая теперь вьётся через поле за полем, поросшая травой разных оттенков от меди до ржавчины. У «конвоирующих» нас женщин есть фляжки — мягкие мешочки, вроде тех, что в тюремном транспорте, — но воды нам не предлагают, и к тому времени, как мы останавливаемся отдохнуть в тени единственного здания, стоящего в нескольких ярдах от нас, я