Сердце Велисгара - Екатерина Новак

– Да прекратите! – воскликнула другая молодая женщина, стоявшая в стороне. – Вы что, совсем обезумели?

Но её никто не услышал – крики толпы заглушали любые возражения. Постепенно люди немного успокоились и разошлись по сторонам. Дарина и Орина стояли неподалёку, крепко держась друг за друга. Кто-то из толпы, бросив на них злобный взгляд, процедил сквозь зубы:

– У вас есть шанс. Или убьёте чудовище, или мать ваша умрёт.

– Что?.. – переспросила Дарина, не веря услышанному.

– Даём срок до начала жарника8! – выкрикнул мужчина с вилами. – Если не избавите нас от беды, сожжём её в яме!

Толпа одобрительно загудела. Наконец-то кто-то предложил дельное решение, и оно всем понравилось. Рыжий злобно усмехнулся: «Посмотрим, помогут ли девчонкам их чары». Старейшина растерянно стоял рядом и лишь беспомощно качал головой. Похоже, общий страх и гнев полностью заглушили его авторитет.

– Сёстры ведь сильные! – снова выкрикнул рыжий. – Пусть докажут, на что способны!

Дарина разъярилась и резко повернулась к нему:

– А не боишься, что я своей силой тебя прихлопну, как жука?

Парень на миг растерял спесь, а затем оглянулся на толпу и ответил:

– Тогда матери своей точно не увидишь. Сгноим её в этой яме.

Дарина хотела возразить, закричать, что это несправедливо, что она не знает, где искать зверя, и уж тем более, что их мать невиновна. Но слова застряли в горле. Увидев полные слёз глаза Орины, она поняла, что выбора нет.

– Дайте им ночь, – громко повторил кто-то из толпы. – А утром пусть идут в горы. Иначе…

Постепенно люди стали отходить от ямы, бросая презрительные взгляды вниз. У её края поставили нескольких крепких парней на стражу, чтобы Велирима не сбежала. Толпа по частям направилась обратно к деревне. Кто-то сердито ворчал, что зря колдовок оставили живыми, но большинство молча и устало расходилось по домам. Наступила тяжёлая тишина, нарушаемая только потрескиванием факелов.

Дарина и Орина осторожно приблизились к краю ямы. Внизу, в густом полумраке, виднелась скорчившаяся фигура их матери. Велирима, со связанными руками, привалилась к глиняной стене и тяжело дышала. Увидев дочерей, она подняла голову.

– Простите меня, – выдохнула она хрипло, со слезами. – Я не думала, что всё закончится так…

Дарина сама едва сдерживала слёзы, но беспокойно поглядывала на охранников. Тем было всё равно – главное, чтобы никто не освободил узницу. Орина потянулась к матери, но глубина ямы была слишком большой.

– Мама… – шепнула Дарина. – Что нам делать?

– Уходите из Ясницы, – ответила Велирима, стараясь казаться уверенной. – Забудьте обо мне! Попробуйте пройти дальше Велисгара, там найдёте селение, откуда я родом. Может, ваши бабушка с дедушкой ещё живы, они примут вас. И никогда не забывайте, что у вас есть сила…

Она убедилась, что охранники отвлеклись, и ещё тише добавила:

– Вы обе сильнее, чем думаете. Дарина, развивай свою связь с землёй, а ты, Орина, с водой. Я положила в ваши сумки пару амулетов, они вам помогут. Нужно было давно передать их вам, но я, как обычно, всё откладывала…

Связанные руки не давали ей особо двигаться, но в её глазах светилась такая материнская любовь, какой они уже давно не видывали. Сёстры с трудом сдерживались, чтобы не разрыдаться в голос.

– Даже не думай, что мы тебя оставим в этой яме! – чуть более грубо, чем хотела, ответила Дарина, шмыгая носом.

Орина же сказала:

– Мы тебя спасём, ты только держись. Хорошо?

– Ох, девочки, – сказала мать. – Не собрались же вы сражаться с чудовищем, в самом деле! Прошу вас, сделайте, как я говорю!

Она теснее прижалась к влажной стене, пытаясь удержаться на ногах. Хотела что-то сказать, но умолкла, заметив, что один из охранников подозрительно смотрит в её сторону.

Раздался насмешливый окрик:

– Заканчивайте свои прощания, девки! Времени у вас немного.

Дарина в последний раз с отчаянием посмотрела на мать, затем схватила за плечи плачущую Орину. Они торопливо отошли, понимая, что никакие уговоры сейчас не помогут. В ушах всё ещё звучали тихие слова матери: «Вы сильнее, чем думаете» и её шёпот об амулетах.

Дом они обходили огородной тропой, стараясь не привлекать внимания. Снаружи жилище осталось цело – люди не осмелились всё-таки поджечь его. Однако калитка была сломана, дверь сорвана с петель, а некоторые вещи из дома выброшены прямо во двор. Внутри царил полный разгром: перевёрнутый стол, разбросанные травы, разбитая посуда.

– Ценности не тронули, – пробормотала Дарина, осматривая помещение. – Им это и не нужно было. Им нужна наша кровь…

– Надо уходить, – тихо проговорила Орина. – Утром или даже раньше. Мама в опасности.

– Да, – решительно ответила Дарина. – Нужно собрать всё необходимое.

В тусклом свете лучины сёстры быстро начали собирать вещи: взяли запасные рубахи, шерстяные носки, крепкую бечёвку и убрали всё это в мешки. В сумки сложили немного лечебных трав, соли и пару маминых отваров. Дарина нашла старую ножовку, а Орина – небольшой костяной ножик. За печью отыскался мешочек с несколькими медными монетами – возможно, пригодятся.

Дарина сдвинула тяжёлый сундук, ища что-нибудь полезное, когда под ним одна из половиц скрипнула и приподнялась. Орина замерла на полушаге, прижав к груди охапку трав. Сёстры обменялись напряжёнными взглядами, и Дарина осторожно потянула за край доски.

Та поддалась с тихим скрипом, обнажая тёмное нутро тайника, где лежали три деревянные таблички, завёрнутые в выцветшую ткань.

– Смотри, – прошептала Дарина, бережно извлекая находку из пыльного убежища. Её пальцы дрожали, когда она разворачивала ткань, словно прикасалась к священной реликвии. – Похоже, это портреты… наших родителей?

Тусклый свет упал на первую табличку, выхватив из темноты уверенные угольные штрихи. С деревянной поверхности на сестёр смотрел молодой мужчина с массивным, квадратным лицом. В жёстких, властных