Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

Один из инквизиторов обернулся к нам и, сощурив глаза, принялся всматриваться в туман. Его взгляд заметно округлился, когда ему удалось различить четыре незнакомые фигуры позади солдат церкви. Я не замешкался ни на мгновение, ведь сомнение и промедление могли привести к смерти моих друзей. Выхватив один из парных кинжалов, я метнул его противнику в голову, и тот тут же упал замертво. Мы же поспешили вовнутрь пирамиды.

— Сира Густофа убили! — воскликнул один из инквизиторов.

— Откуда⁈ Откуда прилетел кинжал⁈ — раздался другой голос за нашими спинами. Но пока служители Минакада пытались найти ответ на этот вопрос, мы уже успели скрыться в святилище.

Не успев даже создать источник света, мы бежали вперёд. Стены окружающего нас коридора сами едва заметно светились бирюзой, а пол под ногами будто бы прогибался под нашим весом, рискуя в любой момент обвалиться.

— Как ты поднял такую армию? — набегу поинтересовался я у Тимура.

— Это не армия, а сброд, — отмахнулся Чумной Доктор. — Самые примитивные зомби, способные разве что завалить ров своими трупами. Они практически не представляют опасности, но для отвлечения внимания вполне сгодились.

— Ребята, впереди… — Азрия осеклась, пытаясь подобрать нужное слово. — Впереди что-то.

Не сбавляя темпа, Аня озарила свой посох магическим светом, и мы увидели, что по полу и стенам коридора расходятся глубокие трещины, которые расширялись по мере нашего продвижения. Вскоре я осознал, что расколотые каменные плиты уходят под нами вниз на пару сантиметров, но затем возвращается на прежнее место.

— Что за дьявольщина? — тихо проговорила Азрия, чей взор позволял ей видеть куда дальше нас.

Трещины расширились, и мы увидели, что стены, потолок и пол расколоты на многочисленные куски, парящие посреди пустоты, из которой исходил бирюзовый свет.

— Вот же!.. — воскликнул Тимур.

— Что⁈ — не выдержал я.

— Да портал это! Мы бежим внутри портала!

— И куда он ведёт⁈

— Хрен его знает! В другой мир⁈

— Несмешно! — недовольно прокричала Аня.

— Я и не смеюсь!

Внезапно осколок плиты под моими ногами стремительно ушёл вниз, и я ухнул следом, потеряв равновесие. К своему ужасу, я увидел, что все мои друзья упали в пустоту вместе со мной.

Сильный удар спиной о каменный пол выбил воздух из моих лёгких. Рядом со мной раздалось ещё два глухих стука и один звонкий.

— Не… пятнадцатый этаж, — прокряхтел Тимур, поднимаясь на ноги. — Где это мы?

Я огляделся по сторонам. По всем признакам мы находились внутри пирамиды: огромное помещение смыкалось над нами четырьмя стенами. Вот только оно казалось в несколько раз просторнее того, что могло поместиться внутри святилища Посланника.

Пол каждые несколько метров поднимался невысокими ступенями, ведущими в центр. Не было видно входов и выходов, а с наклонённых стен повсюду свисали на цепях фонари, горящие бирюзовыми огнями.

Нас окружало бессчётное множество искусно сделанных статуй и фигур людей, животных и чудищ. Мы видели всадников на конях, мчащихся с длинными пиками и мечами наголо. Мы видели высоких эльфов, вооружённых длинными луками и копьями. Мы видели дворфов, идущих строем вместе с массивными големами и боевыми машинами. Мы видели орков и троллей, нетерпеливо рвущихся к битве, расталкивая друг друга. Мы видели огромных волков и медведей, рычащих на незримого врага в унисон с гигантами. Все фигуры были обращены к центру пирамиды. В центре же находился какой-то небольшой каменный постамент.

Вместе с раскачивающимися на цепях фонарями статуи создавали зловещий театр теней. Казалось, что кто-то постоянно вокруг нас движется, и чей-то тяжёлый взгляд ни на секунду не сходит с наших спин. Прохладный, затхлый воздух сдавливал наши лёгкие, а гробовую тишину пресекали шаги закованных в доспехи солдат, раздающиеся по всей пирамиде.

— Эти статуи… — прошептала Аня, подойдя к фигуре полурослика, раскручивающего пращу. — Они до жути правдоподобные. Не могут ли они быть…

Волшебница остановилась на полуслове, когда Азрия прошла мимо неё, наклонилась к полурослику и сдула с его лица толстый слой пыли. Под пылью виднелась обыкновенная кожа и застывший взгляд живых глаз.

Аня вздрогнула, сделала несколько шагов назад и упёрлась спиной в фигуру большого медведя. У той под слоем пыли показалась чёрная шерсть.

— А вот это уже жутко, — тихо произнёс Тимур, подойдя к волшебнице и рассмотрев медведя. — Шерсть густая и мягкая, но у неё будто бы напрочь отсутствует упругость. Она не возвращается в исходное положение при прикосновении.

— Потому что время для неё остановилось, — высказал я свою догадку. — Главный вопрос в том, что именно сотворило такое со всеми этими существами. И как нам избежать такой участи.

— Кто здесь⁈ — раздался незнакомый голос где-то за статуями недалеко от нас. — Командир, здесь посторонние!

— Не может быть! — воскликнул мужчина, который отдавал приказы во время сражения на улицах Кардарета. — Откуда им здесь взяться⁈

— Вот чёрт, — прошипел Тимур.

— Аурус, Мара, проверьте тылы! Всем остальным приказываю продолжать продвигаться к центру пирамиды!

Я уловил движение между бесчисленных застывших фигур. Алые плащи вместе с источниками света мелькали вокруг, постепенно нас окружая и приближаясь.

— Что делаем? — шёпотом спросила Аня. — Бежим?

— Не получится, — приглушённо ответил я. — Приготовьтесь к бою. Мы с Азрией пойдём вперёд и не дадим противникам воспользоваться численным преимуществом, а вы следуйте за нами и страхуйте магией.

— Аурус, может быть, это какое-то колдовство отродья Первородного? — спросил невысокий мужчина в латах у коренастого полуэльфа. — Как сюда могли попасть посторонние? Мы только отворили врата и сразу же в них вошли, а позади остались дозорные!

— Не оспаривай приказы и смотри по сторонам, — строго произнёс Аурус. Полуэльф был вооружён лёгким арбалетом, заряженным двумя болтами. — Возможно, кто-то из замороженных оттаял. Как бы там ни было, нам нужно убедиться в том, что…

Полуэльф-инквизитор осёкся, приметив фигуру рядом с собой, которая не была покрыта таким же слоем пыли, как остальные. Встретившись глазами с Аурусом, я сделал рывок вперёд.

Клац! Спусковой крючок арбалета щёлкнул, и один из болтов просвистел у моего уха и впился в грудь застывшего орка за моей спиной. Второй болт занял место своего предшественника в направляющей оружия.

Клац! Этот болт пролетел ещё дальше от цели, улетев вертикально