Тени Великого Королевства - Артем Бах

в стороны разошёлся ветер, а раздавшееся гудение меча разнеслось по всей башне. Налету Созыватель вспыхнул огнём и, подобно пуле промчавшись до своей цели, пронзил её сердце. Реймонд потерял контроль над полётом, рухнул на статую, а затем скатился по ней на пол, ломая по пути свои конечности. Я спрыгнул с лестницы и звучно приземлился рядом с ним.

— Стой, — с трудом прохрипел Реймонд Ланге. — Не убивай. Я дарую тебе знания, титул… Я дарую тебе золото… Я… Я…

Оторвав холодный взгляд от вампира, я посмотрел на ближайшее окно, свет из которого постепенно становился ярче. Из-за горизонта показались первые лучи солнца.

— Нет, — продолжал говорить герцог. — Нет, ты не сможешь. Не сумеешь… меня убить. Я перерожусь. Я перерожусь…

Солнечные лучи смилостивились над Реймондом: упав на него сквозь витражное стекло, они не воспламенили вампирскую плоть. Но я не разделял их жажду проявить милосердие. Перехватив топорик поудобнее, я метнул его в окно и разбил его. В этот же момент тело герцога охватилось пламенем, а сам он издал крик, полный агонии.

— Тимур же говорил, Реймонд, какая судьба тебе предначертана, — холодно сказал я, наблюдая за тем, как плоть вампира стремительно обращается в прах.

Мой враг, мой страшный враг был повержен. Многовековое чудовище, старательно маскирующее себя под человека и пытающееся стать частью людской цивилизации, подстроив её под себя, было повержено. Так ли это? Сложись судьба иначе, и я мог бы спустя века оказаться на его месте. Не будь у меня верных друзей, оставшихся со мной несмотря ни на что, не встреть мы королеву Кинамору… Джуди… Если бы Джуди нам не помогла, я бы сейчас, вероятно, пил кровь Азрии до последнего вздоха моей возлюбленной.

Но всё обернулось иначе: я более не был подобен чудовищу, а настоящий монстр обратился в прах. На сердце осталась одна лишь тревога за своих друзей, которая велела мне идти дальше.

Я подобрал осыпанный пеплом меч. Рукоять Созывателя была холодной, будто клинок и не воспламенялся вовсе. Я определённо не мог метнуть его с такой скоростью, чтобы он загорелся от аэродинамического нагрева. Тогда что это было? Магия? Божественное вмешательство? Сокрытая глубоко во мне таинственная сила? Было бы неплохо.

Истерзанный множеством летучих мышей, раненый когтями Реймонда, побитый и изнеможённый я плёл по мрачным коридорам замка, медленно истекая кровью. Алые капли падали на тёмно-красные ковры и оставляли на них едва различимые пятна. Где-то вдали слышался то рык, то звон металла, то слова заклинаний. Лишь приблизительно я понимал, в какой части замка я находился, и где относительно меня была библиотека. Я знал, что с моими друзьями всё в порядке… Я верил, что они невредимы… Я надеялся, что они всё ещё живы. И ждут, когда я приду и спасу их.

Крики и грохот внезапно раздались совсем рядом со мной за дверью, а затем тут же стихли. Через секунду эта дверь разлетелась на куски, и через неё вылетел истекающий кровью тяжеловооруженный стражник. Когда он рухнул прямо у моих ног, стражник потерял свой шлем, и мне удалось разглядеть его лицо.

Обычный мужчина средних лет, немного бледный, темноволосый. Взгляд едва заметно отливает кровью, однако его клыки не отличались остротой и длинной. Стражник бросил на меня испуганный взгляд, а затем потянулся к упавшей рядом с ним алебарде. Я собрался с силами и ударил подошвой своего сапога его в скулу, и противник тут же отключился.

Следом за стражником из выломанных дверей выскочил очень крупный оборотень. Он окинул меня удивлённым взглядом, принюхался и слегка опустил голову.

— Привет, Мара, — устало произнёс я, узнав оборотня. — Ты не могла бы помочь мне отыскать моих друзей? У них довольно необычный запах… и они сейчас должны быть рядом с детьми Реймонда Ланге.

Мара повела носом, и, кивнув в сторону ближайшей развилки коридора, направилась к ней. Я последовал за оборотнем, стараясь идти побыстрее, но тяжёлые ватные ноги не хотели меня слушаться, не выдерживали на себе мою стальную волю прийти на помощь к друзьям. А быть может, явившись на бой в таком состоянии, я стану для них лишь балластом? Нет, я должен к ним прийти! Я должен им помочь! Уверен, увидев их в отчаянном положении, я пересилю своё тело и почувствую прилив сил! Так должно быть. Иначе не может быть…

Споткнувшись о тело очередного мёртвого стражника, я упал на ковёр и не смог сразу встать. Мара остановилась, взвалила мою руку на своё плечо и помогла мне подняться, после чего повела меня вперёд. Вероятно, она считала, что ведёт меня на убой, но всё равно мне помогала из чувства благодарности или же вдохновившись моей решимостью. А может быть, она просто хотела исполнить последнюю волю умирающего человека.

Силы Смотрителя Грани больше не было. Обращение в вампира полностью оборвало мою связь с могущественным существом, а моё «воскрешение» эту связь не восстановило. С каждой пролитой каплей крови я всё отчётливее чувствовал, как моя жизненная энергия угасает. Моё упрямство не позволяло мне потерять сознание, но взор постепенно мутнел, а Мара прикладывала всё больше сил, чтобы не давать мне упасть.

Наконец я увидел их — распахнутые двери, за которыми находилась погружённая в хаос библиотека. Оттуда всё ещё доносились звуки боя, лязг стали и крики. Оттуда всё ещё доносились голоса моих друзей.

Подходя к дверям, я вновь запнулся и едва не упал. Мара остановилась, чтобы помочь мне восстановить равновесие, но я отстранился от неё. Я выпрямился, глубоко вдохнул и выдохнул, а затем проделал последние шаги самостоятельно.

Когда я вошёл в библиотеку, время будто бы остановило свой ход. Бой тут же прекратился, а все его участники обратили ко мне взгляды и застыли. Я увидел золотистые глаза Азрии; покрытая множеством мелких порезов воительница смотрела на меня с облегчением и любовью. Я увидел покрытую ожогами и трещинами маску Чумного Доктора. Тимур, стоящий вокруг тела Ани вместе с несколькими закованными в тёмные латы мертвецами, взглянул на меня сквозь линзы своей маски. Я не сумел различить эмоции в его глазах. Я нашёл взглядом и Алиагосса; мастер меча был с ног до головы залит кровью, своей и чужой, но держался стойко, хоть и тяжело дышал. Под его ногами лежало множество трупов, а тяжёлый фламберг в руках эльфа был сломан надвое.

Я увидел налитый кровью взгляд тяжело израненной