Тени Великого Королевства - Артем Бах
— Нет, так не пойдёт, — возразила Азрия, положив руку на плечо друга. — Тимур, тебе с ней не справиться. Возьми на себя Эрнеста, а я сражу Каталин.
Алиагосс вопросительно посмотрел на меня.
— Помоги им, — спокойным тоном произнёс я. — Я не проигрываю одному противнику дважды.
— Тоже могу сказать и про себя, — сказал мастер меча, тепло улыбнувшись. — Мой друг, постарайся сохранить себя в целостности и сохранности: ты мне ещё понадобишься для моего реванша.
— Вы все совершили столь многое, благодаря чему я теперь снова живой. Я не посмею обесценить ваши старания.
— Удачи, — беззвучно прошептала губами Азрия, обернувшись в мою сторону. Я на секунду заворожённо посмотрел на удерживающую боевую стойку девушку, золотистые глаза которой излучали силу и уверенность, а затем коротко кивнул и развернулся в сторону Реймонда.
Пока мы переговаривались, Эрнест и Каталин тоже обсуждали план своих действий и не торопились нас прерывать. Герцог Ланге использовал выкравшуюся минуту перед схваткой иначе: безмолвно активировав заклинания, он укрепил своё тело и покрыл его доспехом из пролитой крови стражников. Прильнув к одеяниям Реймонда и приняв нужную ему форму, кровь сжалась, застыла и стала подобна металлу.
Бой начался с колдовства Эрнеста: сын герцога вскинул руку и попытался взять под контроль тело Тимура, но тот поспешно прочитал заклинание и быстро избавился от пагубного воздействия. Сразу же после этого Каталин попыталась провернуть тот же трюк с Азрией, но в этот раз на помощь пришёл Алиагосс. Светловолосый эльф произнёс слова заклинания, развеяв магию вампирши, после чего рогатая воительница шагнула ей навстречу.
— Вперёд! — скомандовала Каталин, уверенным шагом заходя внутрь библиотеки. Тяжеловооружённые стражники поспешили за дочерью герцога, но Эрнест предпочёл остаться за их спинами.
— Оставим это место, — внезапно обратился ко мне Реймонд. — Оно становится слишком тесным.
Несмотря на переживания за своих друзей, я отчётливо понимал, что предложение герцога следовало принять: магия, которую он мог использовать в ходе нашего поединка, вполне была способна зацепить окружающих. Возможно, Реймонд и сам думал о том же, боясь навредить своим детям. Хотя может ли такой человек оказаться заботливым отцом?
Ничего не произнеся в ответ, я последовал за своим противником. Тем временем Азрия сцепилась в поединке с Каталин, стараясь при этом не давать многочисленным стражникам себя окружить. Алиагосс отточенным взмахом меча вспорол одному из защитников замка шею, после чего отбросил свой клинок, отдав предпочтение фламбергу. Эльф забрал оружие противника и пустился в смертоносный танец, мелькая между стражниками и не давая им возможности нанести удар, так как прикрывался их же соратниками.
Тимур высвободил свои костяные марионетки, которые сразу же, расправив крылья, полетели под ноги многочисленным врагам, а затем начали взрываться, разлетаясь на осколки. Осколки находили мелкие бреши в поножах стражников и раздирали ноги рабов, но едва ли могли кого-то убить. Как и всегда, Чумной Доктор подошёл к процессу с холодной расчётливостью: будет куда проще вывести из боя иномирцев, покалечив их, а затем исцелив, нежели пытаться каждого из них вырубить или обезвредить каким-либо другим образом.
Несмотря на серьёзное численное преимущество противников, мои друзья быстро взяли инициативу в свои руки и задали ход боя, и я поверил в то, что они способны, по крайней мере, продержаться некоторое время. Выдохнув с облегчением, я покинул библиотеку и направился по коридору вслед за Реймондом. Языки пламени доедали остатки моей магической накидки и сочленений кожаного доспеха, и я сбросил с себя верхнюю одежду, оголив торс. Вся моя грудь, половина живота и часть шеи были покрыты единственным шрамом, расходящимся подобно паутине ожогом, оставленным мне Азрией.
Герцог шёл по своим владениям властной походкой, полностью открыв свою спину. Я испытывал некоторое желание попытаться на него неожиданно напасть, но меня не покидала мысль, что это была всего лишь его очередная западня. Что же касается вопроса чести… На кону стояли жизни моих друзей и моей возлюбленной. Ради них я был полностью готов пренебречь своей честью.
— Молния, — задумчиво произнёс герцог. — Молния вернула тебя к жизни?
— Ну да, — осторожно ответил я. — Ток заставляет мышцы сокращаться, в том числе и сердце. Впрочем, нормального человека такая попытка воскрешения лишь добила бы.
— А заклинание, прочтённое со свитка… Что это было?
— Давай покончим с разговорами и продолжим наш бой здесь. Мне нужно поскорее тебя убить и помочь своим друзьям.
Герцог взглянул на меня через плечо с задумчивым и безучастным выражением лица. В отличии от моего гнева, его гнев был уже незначителен.
— Твои друзья всё ещё находятся в зоне поражения моих магических способностей, — равнодушно произнёс Реймонд. — Тебя же это волнует?
— А тебя волнует что-то совершенно иное, — догадался я. — Ты… слишком сильно заинтересовался произошедшим со мной и теперь пытаешься выторговать у меня информацию безопасностью моих друзей.
— Ты угадал, юноша. К несчастью, я сомневаюсь, что смогу вновь посадить тебя на поводок, а потому пришлось прибегнуть к этой простой хитрости. Ты же не откажешь старику в услуге перед своей смертью и ответишь на мой вопрос?
— Больше двуличия меня бесит разве что твой эгоизм. А как же твои дети? Они могут там умереть. Не хочешь сам поторопиться?
— Они прожили весьма длинную и насыщенную жизнь. Эрнест и вовсе заслуживает расплаты за свою жестокость, это осознаю даже я. Каталин… Она подобна лунному свету в наполненной мраком жизни, но однажды амбиции моей дочери обратят её против меня. Если твои соратники каким-то образом убьют обоих моих детей, то окажут мне лишь услугу.
— Всё же в тебе ничего не осталось от человека, — презрительно сказал я.
— В самом деле? Человеческий род настолько безгрешен? Ему чуждо чувство эгоизма? Каждый отец готов умереть за своё дитя? Не смеши меня. Вы отличаетесь от нас лишь тем, что являетесь добычей, а не хищниками. Я как никто другой знаю, насколько чёрствыми, алчными и жестокими бывают люди. Но я хотел поговорить о другом. Быть может, я даже потороплюсь, если получу ответ, который меня устроит.
Несмотря на всё ещё бурлящую во мне ярость, мне удавалось сохранять чистоту разума. Мои пальцы едва заметно дрожали от переполняющего меня гнева, но в остальном я полностью себя контролировал и потому сумел дать герцогу то, чего он желал.
— Заклинание в свитке преобразовывает негативную энергию в позитивную, — сухо