Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Не делай этого, — прошептала воительница. — Мы найдём другой способ.

Тимур смерил Азрию холодным взглядом, но затем неуверенно кивнул и опустил сердце рядом с телом Ани. Тем временем Алиагосс встал чуть впереди меня, готовясь вновь сразиться со своими противником.

Закованный в доспехи вампир расправил свои массивные крылья и с колоссальной скоростью устремился ко мне, промчавшись мимо мастера меча. Но реакцию Алиагосса было не так-то просто превзойти: сделав молниеносный взмах мечом, эльф успел оставить неглубокий порез на одном из крыльев.

Вампир с грохотом своих металлических ботинок приземлился на пол, добежал до меня последние пару метров и занёс свой топор для удара с завидной прытью. От его лезвия разошёлся пронзительный мелодичный свист, благодаря которому ко мне пришло чёткое осознание, из чего было сделано это смертоносное оружие. Наш противник управлялся с таким топором значительно лучше Угрука.

Я едва успел поднырнуть под колоссальное лезвие и, сделав шаг вперёд, мощным ударом кулака вмял адамантиевый наплечник вампира. Как и всегда магия в моих перчатках перенаправила встреченное сопротивление в обратную сторону, сделав атаку ещё более сокрушительной.

Но противник, разве что для приличия, сделал шаг в сторону и тут же взмахнул топором вновь. Выскочившая из-за мой спины Азрия ударила копьём на упреждение и вонзила его остриё точно в шею вампира, однако и это не заставило его даже замедлиться. Понимая, что если я увернусь, то воительницу разрубит топором, я шагнул навстречу нашему оппоненту и обеими руками вцепился в металлическое древко его оружия.

Врезавшись в мои руки, древко замедлилось, оттолкнуло меня на полметра и остановилось. Я уставился в непроглядную тень в глазницах шлема противника и чувствовал на себе его тяжёлый, кровожадный взгляд. Пока я боролся с вампиром, Азрия надавила на своё копьё, заталкивая его поглубже в рану на шее, а подоспевший Алиагосс забежал воину за спину и вонзил свой меч в основание его крыла, для которого в доспехе имелось отверстие. Облитый святой водой клинок настиг сердце вампира, и тот рухнул на колени. Его крылья заметно потемнели и начали рассыпаться прямо на наших глазах, после чего тяжёлых доспех развалился на свои составляющие, высыпая изнутри себя прах.

Один из мёртвых стражников поднялся на ноги, подобрал свой фламберг и ринулся на герцога. Реймонд уже оправился от полученного удара и, оскалив свои длинные клыки, шагнул навстречу марионетке Тимура. Волнистое лезвие меча со свитом рассекло воздух, но затем попросту отскочило от плеча герцога, после чего тот схватил стражника за голову и швырнул его на четыре метра в сторону, раздробив кости мертвеца о книжный шкаф и стоящую за ним каменную стену.

— Вы только что убили моего племянника-бастарда, — холодным голосом заявил Реймонд Ланге. — Я не испытывал к нему тёплых чувств, однако такое оскорбление моей семьи не может остаться безнаказанным. Я…

— Да заткнись ты уже со своими пропитанными формальностями угрозами! — вспылил Тимур. — Ты ещё не понял⁈ Ты покойник! Мы раздавим тебя, Реймонд! Судьба твоего племянника постигнет и тебя, и твою порочную дочь, и мелкое отродье, которое ты зовёшь своим сыном! Прямо сейчас мои слуги пробиваются к вашим гробам, чтобы заколоть сердце каждого вампира, который попытается в них переродиться! Ты сдохнешь в этом замке, Реймонд! Ты слышишь меня⁈

— Даже моей снисходительности есть предел. И вам не следовало его переступать.

Извивающиеся под ногами герцога тени начали разрастаться и за считанные мгновения покрыли собой все поверхности комнаты, погрузив её в непроглядный мрак. Дверные проёмы заволоклись чёрными щупальцами, а затем те же щупальца вырвались из стен, пола и потолка. Двигаясь хаотично и непредсказуемо, они обхватывали всё, что попадалось на своём пути, не исключая нас. Через несколько секунд борьбы все мы оказались оплетены их сетью, а Алиагосса и Тимура щупальцам удалось прибить к полу.

Исходящее от моей одежды пламя осталось единственным источником света, горящим посреди комнаты. Моя же сила, подкреплённая гневом и энергией Бун, осталась единственным оружием, способным противостоять чёрным щупальцам. Я схватил удерживающие меня отростки и принялся поочерёдно их вырвать, а герцог, завидев это, стремительным шагом двинулся в мою сторону.

— Это иллюзия! — воскликнул Тимур, поднимаясь на ноги и проходя сквозь щупальца, которые продолжали тщетные попытки вновь его схватить. — Это теневая иллюзия! Её физическая форма в полной мере воздействует лишь на тех, кто в неё верит!

Азрия и Алиагосс сразу же после слов Чумного Доктора вырвались из хватки. Воительница нащупала на полу своё копьё, а мастер меча двинулся вперёд, игнорируя иллюзорные препятствия. Реймонд остановился, гневно посмотрел на нас и щёлкнул пальцами, развеяв своё заклинание.

Стоило мне только подумать, что преимущество снова оказалось на нашей стороне, как я увидел в дверном проёме позади нас сразу несколько фигур. Впереди стояла целиком измазанная кровью и покрытая многочисленными ожогами Каталин, а за ней её брат Эрнест, который стоял чуть сгорбленно и прижимал ладонь к дыре на груди своего сюртука, оставленную Созывателем. За двумя древними вампирами стояло множество стражников, несколько Серых Сердец, а также группа людей в лохмотьях, взгляды которых были холодны и пусты.

— Их слишком много, — озвучил Алиагосс мысль, которая промелькнула в голове каждого из нас. — Я считаю, что нам следует перегруппироваться в более тесном помещении.

— Раны Каталин и Эрнеста не зажили, — заметила Азрия. — Почему?

— Вампирская регенерация куда медленнее справляется с ожогами. А Эрнесту Лео пронзил сердце, так что вампиру повезло, что он вообще ещё способен продолжать марать своим присутствием эту землю.

— Я… Я не сделаю и шага назад, — тяжело дыша, произнёс Тимур. — Я не оставлю здесь Аню.

— Вы и так никуда не уйдёте, — молвила Каталин властным тоном. — Если вы думаете, что у нас в заложниках была лишь эта волшебница, то вы сильно заблуждаетесь.

Вампирша сделала шаг в сторону, позволив нам получше разглядеть лица загипнотизированных пленников, которых она привела вместе с Эрнестом. Вероятно, большинство из них являлись иномирцами, да и жителей Аркедорума никто из нас не собирался бросать в сложившейся ситуации.

— Мы с Азрией возьмём на себя подкрепление, — холодно проговорил Чумной Доктор. — Вы же убейте герцога.

Тимур выхватил свою рапиру и направил её в сторону Каталин. Та же изящно взмахнула