Тени Великого Королевства - Артем Бах

Не знаю, сколько дней мы шли через лес: чем дальше мы продвигались на юг, тем выше становились деревья, а растительность гуще и ярче. Изобилующая неестественными пёстрыми красками листва вскоре затмила собою солнце, и мы продолжили наш путь во мраке.

Вскоре мы потеряли способность ориентироваться: определять без солнца и звёзд стороны света оказалось для нас невозможной задачей. Я упрямо шёл впереди своих двоих спутников, неся на руках тело Ани и не теряя веру в то, что мы найдём способ ей помочь. Каждые несколько часов Тимур использовал на волшебнице магию, которая не позволяла её плоти подвергнуться гниению.

Наши запасы еды быстро истощились, но в этих лесах обитало множество животных. Алиагосс позаимствовал мой лук и начал периодически охотиться, снабжая нас всем необходимым. Тимур же создавал из останков зверей костяные марионетки, которые сторожили наш сон и осуществляли разведку, от которой толку было весьма немного.

В отличие от Алиагосса Чумной Доктор мало разговаривал. Он был погружён в свои думы и часто проводил время, упражняясь со своей новой рапирой, которую мой друг позаимствовал у Каталин. Зачарованная сталь этого оружия изгибалась согласно воле своего владельца, что позволяло совершать непредсказуемые атаки, а её гарда оказалась необычайно прочной и была способна заблокировать мощные удары.

Со временем мы начали видеть галлюцинации: нам то и дело казалось, что деревья движутся сами по себе, что на некоторых из них были высечены лица, которые тут же исчезали, стоило к ним повнимательнее присмотреться. Тут и там периодически доносилось хлопанье крыльев и детское хихиканье, а также различные странные звуки, которые не способны издавать ни люди, ни знакомые мне животные или монстры. Вскоре на привалах у нас начали пропадать вещи. В основном то была посуда или еда, но порой исчезали монеты в кошельках и мешках, стрелы и зелья.

— Похоже, мы зашли на территорию фей, — заключил Алиагосс после очередного длительного привала, внимательно разглядывая мою голову.

— Судя по всему, — согласился я. — Но почему ты говоришь это, уставившись на меня?

— Твои волосы за ночь покрасились в ярко-рыжий цвет. Феи часто проворачивают подобные шутки, используя свою магию.

Нахмурившись, я выдернул с головы волос и убедился в словах мастера меча. В целом ничего страшного не произошло, однако меня немного беспокоило, что кто-то применял на мне магию, пока я спал.

— Моя маска пропала, — сухо заявил Чумной Доктор, роясь в бездонной сумке. — А ещё пара свитков заклинаний и котелок.

— Феи, — отмахнулся Алиагосс.

— Ты выглядишь слишком спокойным, — сказал я беловолосому эльфу. — Мы заблудились, наши припасы истощаются и без постоянных краж, а никаких следов друидов мы так и не нашли.

— Я не вижу смысла сосредотачиваться на уже случившихся невзгодах. Если мы поддадимся панике, то лишь только усугубим наше плачевное положение.

— Разве его можно усугубить? — мрачно спросил Тимур, а затем от досады пнул пенёк рядом с ним.

— Ай! — послышалось изнутри пенька, после чего он мгновенно растворился в воздухе вместе с корнями.

Мы с Тимуром встревоженно переглянулись.

— Феи, — в очередной раз произнёс Алиагосс, пожав плечами.

Вскоре мы собрали лагерь и продолжили путь. Часами мы брели по лесу, стараясь сохранять одно направление, и в итоге натолкнулись на чью-то стоянку. Расположение кострища, следов от палаток, а также участка с отсутствующей травой в форме пня с расходящимися в стороны корнями привели нас к выводу, что то была наша стоянка.

Тимур устало простонал и плюхнулся на землю. Алиагосс едва заметно нахмурился, но затем вновь принял классическое невозмутимое выражение лица. Я же аккуратно положил Аню на траву, а затем замахнулся кулаком на ближайшее дерево, желая от души по нему треснуть, но затем остановился. Если уж за нами наблюдают, то проявлять агрессию точно не стоит… Напротив, раз уж мы тут не одни, то из этого необходимо извлечь выгоду.

— Нам нужна ваша помощь! — воскликнул я, всмотревшись в густую листву над головой. Свет факела Алиагосса отражался во множестве маленьких глаз, уставившихся на меня. — Нашей подруге нужна ваша помощь! Мы прибыли сюда в поиске могущественных друидов! Прошу вас, отведите нас к ним! Мы готовы уплатить цену, которую вы назовёте!

Листва над нашими головами залилась громким шелестом, похожим на шум водопада. Через несколько секунд из неё вылетела крошечная фигура человекоподобного существа с крыльями стрекозы, которая с трудом удерживала в руках череп крупной птицы. К тыльной стороне черепа были примотаны кожаные ремни, которые я прежде видел на маске Тимура.

Странное существо напоминало собою девочку лет десяти, облачённую в одежду из сплетённых листьев. Оно имело ярко-зелёные волосы, полностью чёрные глаза и россыпь зелёных веснушек на детском лице. Существо подлетело к Тимуру и протянуло моему другу череп своими тоненькими ручонками.

— Фея, — озвучил мне на ухо Алиагосс своё вполне очевидное наблюдение.

— Это тебе! — с ноткой претензии в голосе воскликнула крылатая девочка на чистом давитанском языке. — Это я починила! Сама!

— Э-э-э… — растерянно выдал Чумной Доктор, приняв подарок. — Спасибо?

— Пожалуйста! Теперь ты мой слуга!

— Ага, как же…

— Мы все готовы стать твоими слугами, — встрял я в разговор. — Но только на один день и при одном условии.

— Это при каком же? — спросила фея, подозрительно сощурив свои маленькие глазки. — Бить деревья я не буду! Только плохие человеки и плохие феи бьют деревья! И вообще, не хочу с тобой говорить: у тебя клыки большие, ты страшный.

— Отведи нас к друидам, к хранителям этого леса.

Фея скрестила руки на груди и демонстративно надула щёки. Моё предложение ей явно пришлось не по нраву.

— Друиды страшные, — произнесла маленькая девочка. — И вонючие! Не хочу вести к друидам! Не буду!

— Просто покажи нам, где они находятся, — влез в разговор Алиагосс, натянув на лицо неестественно доброжелательную улыбку. — Мы не посмеем заставить лесную принцессу нюхать ужасных друидов и обязательно тебя от них защитим!

Фея смущённо опустила взгляд и покрылась румянцем.

— Ну так уж и быть, — сдалась она. — Ты мне нравишься, так что я тебе помогу. Ты будешь замечательным слугой!

— Не сомневаюсь, — сдавленно ответил Алиагосс.

Встреченная нами фея завела нас, наверное, в самую тёмную, мрачную и негостеприимную часть