Моя любимая неприятность - Настя О

постройками. Кое-где из сараев доносились крики животных, значит, здесь держали и домашний скот. Сами дома производили впечатление добротных и теплых изнутри. Это значило, что зимы здесь могли быть суровыми. Впрочем, погода наверху демонстрировала это, как нельзя лучше. Даже сейчас, условным летом, наверху было бы прохладно, если бы Вильгельм не организовал отопление.

Но я была спокойна. На то Драконьи горы так и назывались, чтобы быть не самым гостеприимным краем. Слава Богу, что мне сейчас не было холодно. Я могла выполнить свою задачу, не оглядываясь на собственные неудобства. Только вот беда — стоило немногим людям, которые сейчас были на воздухе, завидеть, как я спускалась от замка по лестнице, как все они тут же попрятались по своим домам. Не нужно было долго думать над причиной: собственные подданные боялись герцога, как огня. А значит, и всех остальных людей, кто приходил от него.

Вслух, однако, я спросила уже другое:

— Но кто-то же носил продовольствие в замок, пока Вильгельм готовился к нашему приезду? Или нет?

— Основное и необходимое доставляет староста деревни раз в неделю. Мясо, выпечку и воду. Но он не остается надолго и почти сразу уходит, — хмуро ответил Себастьян.

— Поднимает по лестнице провизию на собственном горбу? — удивилась я.

— Нет, что ты. Здесь есть молодые маги, которые умеют перемещать предметы. Староста приносит Вильгельму ведомость с перечнем продуктов. И суммы, которые удалось выручить за них с помощью торговли в ближайшем городе.

— Но все они продолжают бояться Родерика.

— Это не мешает им возделывать здесь культуры, которых нет в остальном королевстве, — фыркнул кот. — Пусть магия здесь сплошь мертвая, она накладывает определенный отпечаток на землю. Здесь родятся диковинные овощи, которые с успехом покупают за неплохие деньги. Они должны быть благодарны, что хозяин позволил им пользоваться своей землей. А они… не поднимают восстание — и то хорошо. И достаточно послушны.

— Прагматичный подход, — кивнула я. — Хотя я сомневаюсь, что они видели даже небольшое проявление силы Родерика.

— Слухами земля полнится, — намекнул Себастьян.

— А где находится дом старосты? Давай нанесем ему визит вежливости.

— Уверена? — в голосе Себастьяна послышалась настороженность. — Они видели, как мы спустились из замка. Они не станут с нами даже разговаривать.

— Давай попробуем, — решила я. — В конце концов, они пользуются магией Родерика. Хотя бы небольшое уважение должно оставаться в их умах.

— Ну, давай… — вздохнул кот.

А ведь он явно предчувствовал плохой исход нашего путешествия! Но я не торопилась расстраиваться. Если они так уж сильно боятся хозяина, значит…

…выберут сильнейшего, кто отважится выйти к нему навстречу и поговорить!

Я усмехнулась про себя, не подавая вида, что поведение старосты оказалось ожидаемым. Когда Себастьян указал на хозяйство, где жил глава поселения, я отправилась туда решительным шагом, по пути отмечая, как стремительно закрываются шторы в домах, мимо которых я проходила. Ничего-ничего, трусливые суслики, и на моей улице будет праздник.

Староста спешно вышел из своего дома, стоило мне оказаться напротив его ворот. Это был мужчина лет сорока, одетый в рабочие брюки, сапоги и широкую рубаху с жилетом поверх нее. На вид он казался очень мощным, способным за себя постоять. Но приближался он ко мне осторожно, словно боялся, что я окажусь еще одним умертвием Родерика. Моей задачей было не напугать его, а расположить к герцогу и полноправному хозяину этих земель. Поэтому я радостно улыбнулась и помахала ему рукой.

— Здравствуйте! Меня зовут дани Лери. Я пришла из замка Риверстоун, чтобы спросить, не нужна ли вам какая-нибудь помощь.

— Мы предоставили управляющему все необходимые бумаги, — подозрительно покосившись на Себастьяна, заявил староста.

Котик поспешил воспользоваться возможностью и показал необычно длинные когти. Мужик опешил и крякнул, а затем зашелся сухим кашлем.

Я хмуро посмотрела на Себастьяна:

— Не занимайся вредительством, пожалуйста.

А затем перевела взгляд на старосту:

— Вы простыли? Приболели? Вам нужна помощь? Не волнуйтесь, пожалуйста, я живая. Я… жена дана Родерика. Хотела узнать о проблемах деревни.

Староста, когда понял, что я не одно из поднятых некромантом умертвий, заметно расслабился.

— Целитель я, дани. А кашлять начинаю после магического истощения. В городе врачеватель отсутствовал, а девке рожать пора пришла. Прибежали за мною, отвели под ручки. Да только случай там серьезный оказался. Ну, слава богам, все здоровы и живы остались. У меня пройдет. Недельку поквохаю — и отпустит.

— У меня нет магии, только сила сосуда, — я протянула руку в его сторону. — Могу помочь вам с восполнением резерва.

— Сосуд? — вытаращил мужик глаза. — Да еще и женка хозяйская?..

— Так теперь нельзя? — ласково улыбнулась я. — Давайте я хоть с вашей хворью помогу, а потом продолжите нас с Родериком песочить.

Мужик недоверчиво приблизился, а затем медленно положил свою ладонь поверх моей, раскрытой. Моя сила полилась в него без единого противоречия. И чем больше насыщался староста, тем больше становились его глаза. Он сам отнял руку — почувствовал, что с его резервом все в порядке — и виновато взглянул на меня:

— Благодарствую, дани. Сильно вы мне помогли. Но бегите от своего дракона. Сосуды рядом с такими долго не живут… Простите за дерзость, вы кажетесь хорошей. Не со зла я. Несчастная судьба у всех здешних драконов. А вы будьте счастливы!

После слов старосты во мне поднялась волна протеста. Либо этот мужчина знал что-то, что было неизвестно мне, либо просто повторял когда-то услышанные слова. Во всяком случае, уверенность старосты меня здорово раздосадовала. Откуда ему было известно о драконах, которые жили здесь давным-давно, если сейчас остался один Родерик?

Однако расспросить мужчину у меня все равно не было бы возможности — он уже скрылся за дверью своего красивого дома. А в окне промелькнула толстая русая коса. И мне подумалось, что жена коршуном следила за старостой. Или боялась, что я сделаю ему плохо.

Вздохнув, я развернулась, чтобы пойти обратно к замку. И замерла от вида, раскрывшегося передо мной.

Замок Родерика на скале казался парящим в небе. А тропа в желобе, извивающаяся в скале, напоминала нить от воздушного шара, которая удерживала его от окончательного полета. Тонкая связь между небом и землей, к которой Родерик тянулся с самого детства. И даже серые стены нисколько не портили вида. В свете дневного солнца замок практически сиял.

Я залюбовалась — так красиво смотрелось все это со стороны деревни. Не могло это волшебное место принадлежать плохому человеку, что бы там ни говорили местные жители. Я не собиралась верить досужим сплетням. Я накануне ночью обнимала Родерика и доверяла ему больше всех на свете.

— Пошли