Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах
Мы собрались на поляне у большого озера, расположенного в лесу позади таверны: здесь нам не помешают очередные зеваки, жаждущие хлеба и зрелищ. Я немного нервничал, так как понимал, что Азрия значительно превосходит меня в боевом опыте, и не хотел ударить в грязь лицом.
Девушка смерила меня взглядом и выставила вперёд копьё, держа его одной рукой.
— Нападай, — коротко произнесла она.
И я побежал вперёд. Осознавая, что с тяжелым мечом мне будет трудно поспеть за движениями воительницы, я выхватил два парных кинжала и приготовился поднырнуть под удар Азрии. Та же сделала шаг мне навстречу и молниеносно устремила древко копья в мою голову. Через одно мгновение я ощутил острую боль, в ушах зазвенело, всё вокруг меня померкло, а когда я открыл глаза, то понял, что лежу на земле. Кирилл только-только подбежал ко мне, чтобы меня подлатать, из чего я сделала вывод, что в отключке провёл всего несколько секунд.
— Это было немного… — Азрия сделала небольшую паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, — жалко. Я даже не думала, что всё закончится так быстро.
Кирилл подавил смешок и провёл целительную энергию, после чего звон в моей голове наконец-таки утих.
— А ещё это было очень болезненно, — добавил я. — Разве нам стоит сражаться в полную силу в тренировочном бою?
— Я замедлила удар в последний момент, — пожала плечами воительница. — Если бы я этого не сделала, ты бы сейчас был мёртв. Ещё раз.
— Ещё раз?
Девушка приняла боевую стойку и, ничего не ответив, направила копьё в мою сторону. Кирилл отошёл назад, а я сел на землю и потянулся к лежащим рядом со мной кинжалам. Однако, не успел я коснуться одной из рукоятей, как вдруг наконечник копья устремился к моей груди. Я дёрнулся назад и упал обратно на спину, остриё же замерло передо мной. Не хватало мне лишь поднять руки и ноги или же притвориться мёртвым, чтобы подчеркнуть мою беспомощность для полноты картины.
— В настоящем бою противник не будет ждать, когда ты поднимешь оружие, — весьма равнодушным тоном сказала Азрия. — Импровизируй, используй всё, чтобы победить, или ты попросту расстанешься с жизнью.
Кажется, эти тренировки будут ещё жестче, чем мой спарринг с Кириллом. Тогда я хотя бы был уверен, что мой оппонент не пытается меня убить. Я завёл правую руку за спину, сделав вид, что опираюсь на неё для того, чтобы встать, и ухватил ею горсть земли. Затем я резко ударил ребром левой ладони по древку копья, отведя наконечник в сторону, швырнул землю в лицо Азрии и попытался быстро подняться на ноги.
Девушка закрыла глаза и, не отворачиваясь, перехватила копьё, а после устремила его вновь противоположной стороной ко мне. Древко остановилось у самого моего виска, а я даже не успел полностью выпрямиться. Лишь после этого воительница открыла глаза.
— И вот ты умер уже в третий раз, — всё тем же спокойным голосом заключила она.
— Ты недооцениваешь мою живучесть, — сухо ответил я, вспоминая свой первый день в Аркедоруме.
— В самом деле? Тогда, вероятно, мне следует сменить подход.
Взгляд Азрии стал серьёзным, и, сделав пару шагов назад, девушка провернула копьё, а затем совершила быстрый выпад. Я едва успел отклониться в сторону, наконечник же прошёл сквозь сочленение фрагментов кожаной брони и оставил на мне глубокий порез. Рефлекторно я ухватился за древко копья правой рукой и, сжав левую в кулак, направил её воительнице в лицо. На секунду мне даже показалось, что я вот-вот смогу достать своего оппонента. Азрия проворно увела голову от удара и, отпустив одной рукой древко копья, провернулась вокруг своей оси и врезала мне левым локтем в скулу. Моя хватка тут же ослабла, и девушка вырвала копьё, в одно движение провернула его у себя за спиной и сделала взмах, метя мне в живот.
С огромным трудом я успел выхватить из ножен меч и подставить его под удар. Раздавшийся звон стали едва не оглушил меня, но мне чудом удалось сохранить равновесие и отскочить назад, разорвав дистанцию.
— Ты же его убьёшь! — перепугано выкрикнула Аня.
— Возможно, — кивнула Азрия. — Но если Лео не сможет пережить тренировку со мной, то убить его здесь и сейчас будет куда милосерднее, чем позволить ему стать искателем приключений.
Аня округлила глаза, а затем с надеждой посмотрела на Тимура, но тот лишь молча продолжал следить за ходом боя. Тогда волшебница обратилась к Кириллу:
— Останови их, пока всё это не зашло слишком далеко!
Но тем временем, пока мои друзья решались, вмешиваться им или нет, мой поединок с Азрией продолжался.
Воительница принялась наступать на меня, делая выпад за выпадом и тем самым оттесняя меня. Наконечник копья то и дело чиркал по моим рукам, ногам, щеке, оставляя всё новые и новые порезы. В определённый момент я сделал шаг назад и почувствовал, как упёрся спиной в дерево. Азрия заманила меня в ловушку и тут же сделала круговой удар, готовясь вспороть мне живот. Лишь сейчас полное осознание ситуации резко пришло в мою голову, а затем мой рассудок помутился.
Я нанёс левым кулаком боковой удар навстречу копью. Костяшки пальцев врезались в стальное древко и издали пронзительный хруст, но своё дело сделали: лезвие остановилось и ушло в сторону. Азрия начала отступать, восстанавливая исходную боевую стойку, но ведомый инстинктами я оттолкнулся от дерева и рванул вслед за ней. Я уже не слышал и не видел своих друзей, не замечал рядом озера и свет в окнах таверны за деревьями. Во всём мире сейчас был лишь я и мой враг, которого я собирался убить.
Девушка была быстрее меня; она успела разорвать дистанцию и сделать выпад мне навстречу. Я остановился в последний момент, и стальной наконечник чуть оцарапал мне нос, едва-едва не достав до моего глаза. Быть может, Азрия специально замедлила удар, но в тот момент я об этом не думал. Взмахнув правой рукой, я швырнул свой короткий меч вперёд, метя прямо в лицо противнице.
Девушка чудом успела отреагировать и уклониться, не моргнув и глазом, но отведя в процессе копьё в сторону. Тёмное лезвие чиркнуло по её щеке, оставив неглубокий порез, и устремилось