Новгородец-2 - Георгий Георгиевич Смородинский

— До последнего не верила, что получится, — устало произнесла волхва и, обернувшись ко мне, улыбнулась.

В кожаной куртке, мужских штанах, сапогах, и налобной повязке, она была похожа на подругу ведьмака из известной франшизы. Красивая и опасная… И как же жаль, что я такой юный…

— Чего это не верила? — я улыбнулся волхве, скосил взгляд на Кокса и с надеждой посмотрел на подругу.

— Все в порядке, — тут же доложила мне Зима. — Людей много, лошадей еще больше. Зря вы переживали…

— Неужели, — я облегченно выдохнул и посмотрел на жрицу. — Не представляю, как они сохранили коней.

— Туман отгородил большой кусок леса, — Велеслава пожала плечами. — Повезло…

— Так и есть, — подтвердила сказанное подруга. — Примерно три на три версты. Воды хватает, но мы пришли сюда вовремя. Людям плохо…. И травы для коней тут уже почти не осталось.

— Вот и отлично, что вовремя, — я улыбнулся и кивнул в сторону доносящихся звуков. — Тогда пошли?

— Сейчас, — Велеслава улыбнулась в ответ, а затем сложила ладони рупором и проорала кустам: — Эй! На сторо́же! Вы совсем там оглохли⁈

— Двое мужей за кустами в восемнадцати саженях[2] от нас, — в ответ на мой взгляд пояснила подруга. — Они услышали. Идут сюда.

Секунд через десять кусты раздвинулись и на поляну вышел воин в кольчуге и шлеме. По его внешнему виду было заметно, что парням тут живется несладко. Лет примерно тридцати пяти с сединой в бороде и глубокими морщинами на лбу. Кольчуга не промаслена, на штанах и сапогах — пятна грязи. Лицо осунувшееся, под глазами круги, борода давно не стрижена, взгляд безразличный. Зима права — они тут все на пределе. Но ничего… Мы пришли, и значит все будет в порядке.

— Какого лешего… — произнес мужик, выходя из кустов, но увидел меня и осекся.

Остановился, всмотрелся, нахмурился, затем перевел взгляд на волхву, и брови его взлетели.

— Здравствуй, Богдан, — кивнув, поздоровалась Велеслава и указала на меня рукой. — Это Олег — сын князя Юрия. Наконец-то мы с ним вас нашли.

— Знакомый? — мысленно уточнил я, и тоже кивнул воину.

— Приятель моего погибшего мужа, — тут же пояснила волхва. — Хороший человек. Правильный.

Вышедший из кустов воин неверяще потряс головой, в его взгляде плеснулась надежда. Обуздав накатившие чувства, он шагнул в нашу сторону, вытянул левую руку и дрогнувшим голосом произнес:

— Любава⁈ Ты мне не снишься?

— Когда ты уже запомнишь, что меня зовут по-другому? — Велеслава улыбнулась и покачала головой. — Нет, не снюсь. Мы пришли за вами.

— Да помню я, — Богдан улыбнулся ей в ответ, затем перевел взгляд на меня и кивнул. — Здрав будь, Олег, сын Юрия. С выздоровлением тебя! Сейчас сообщим о вас сотнику Фёдору.

— Сотнику? — я непонимающе нахмурился. — А с боярином что?

— Да ничего с ним, — воин пожал плечами, в глазах его мелькнула досада. — Волот кручинится. Две декады уж как. И второй сотник с ним… Если б не Федор, мы бы уже сгинули. — Богдан отвел взгляд, затем обернулся к кустам и крикнул: — Все слышал, Сава? Дуй к сотнику. Скажи Велеслава здесь, и сын князя Юрия. Да только не болтай ни с кем по дороге. Только Федору скажи. Он сам решит, кому и что говорить.

— Нам лучше подождать? — вопросительно подняла брови волхва и, поправив лямки заплечного мешка, направилась к воину.

Зима хмыкнула и улетела в лес на разведку. Я успокоил беззлобно рычащего пса и пошел следом за жрицей.

Судя по словам новгородца, у боярина Волота слега поехала крыша. Ну или не «слегка», но это, наверное, не самый плохой вариант из возможных? Один из сотников вполне вменяемый, и парни за это ему благодарны. Сейчас он как раз сюда подойдет.

— Да, лучше подождать. Вы уж простите, — Богдан хмуро кивнул. — Боярин сильно расстроился, что завел нас непонятно куда, и с ним сейчас тяжело разговаривать. Сначала вам лучше поговорить с сотником.

— Хорошо, — не стала спорить волхва. — Ты тогда расскажи, что сейчас происходит?

— Что происходит… — воин вздохнул и отвел взгляд. — Все пока живы, но некоторые уже еле ходят. Дневную норму снизили втрое. Завтра думали начать резать лошадей. Травы уже почти не осталось. Настроения… сама понимаешь…

— Представляю, — Велеслава покивала. — А Волот, выходит, отошел от командования?

— Ну не то чтобы отошел, — Богдан пожал плечами. — Федор каждый день ходит к нему на доклад. В остальное время боярин словно бы спит. Сидит со своими ближниками и смотрит на лес. Сотник Емельян почти всегда с ним. Хорошо, десятники во второй сотне опытные воины… Иначе б…

— А как вы попали в этот морок? — Велеслава обвела взглядом лес и вопросительно посмотрела на воина. — Кого-то встретили на дороге?

— Нет, никого не встречали, — Богдан покачал головой. — Перебрались через Ситю, проехали верст пять и увидели, что над дорогой впереди висит серый дым. Гарью не воняло, и непонятно, откуда оно там взялось. Прохор, который у нас чары умел читать, сказал, что это просто туман, но боярин решил не рисковать и приказал объезжать. Потом хотели снова выбраться на дорогу, да уже не смогли. И Прохор куда-то пропал…

— А что народ говорит? — жрица подняла брови. — Что ты сам думаешь?

— Да много что говорят, — воин вздохнул. — Только я так думаю… Не станет хозяин леса губить две сотни душ. Тут не обошлось без кощеева племени…

В этот момент кусты раздвинулись и на поляну вышел высокий черноволосый воин, в кольчуге со стальными пластинами и коническом шлеме с наносником. Следом из кустов появились еще два воина и совсем молодой парень — по виду, мой ровесник. Очевидно, тот самый Сава, которого отправляли за сотником.

При виде нас с Велеславой во взглядах мужчин появилась надежда. Один из них выругался. Негромко зарычал у ноги Кокс. Сотник на мгновение облегченно прикрыл глаза, остановил жестом спутников и подошел к нам.

— Приветствую, знающая, — склонив голову, пробасил он, затем перевёл взгляд на меня и кивнул: — Здравствуй и ты.

— Олег, — подсказал ему я. — Сын князя Юрия Новгородского.

— Да, Сава сказал, — Федор с сомнением посмотрел мне в глаза. — Но, насколько я помню, третьего сына князя звали Нежданом?

— Так и ее когда-то звали Любавой, — я кивнул на волхву. — Неждан был пустым. Боги вернули мне душу и имя.

— Так и есть, — Велеслава посмотрела на меня и вздохнула. — Найти вас оказалось непросто. Если бы не Олег, мы бы сюда не прошли.

— Хорошо, что пришли, — сотник кивнул и перевел взгляд