Новгородец-2 - Георгий Георгиевич Смородинский

— Не знаю, — с досадой ответила Велеслава. — Думала на боярине чары, но он чистый…

— Чар нет, — тут же подтвердила подруга. — Я это тоже проверила.

— Так хорошо же, что нет, — я мысленно хмыкнул и уточнил у боярина: — А что за дерево ты хочешь нам показать?

— Странное оно, — Волот нахмурился и посмотрел на волхву. — Ночью на ветках огни загораются. Мы думали там выход из морока. Дежурили каждую ночь, ждали, что проход откроется, но без толку. Может быть, ты подскажешь, что это за дерево?

— Мне нужно посмотреть, — жрица пожала плечами.

— Спасибо! Сейчас тогда, соберемся и проводим.

Произнеся это, он обернулся и направился к своему шалашу. Емельян и двое ближников пошли следом за ним.

— Ты говоришь, хорошо, — глядя им вслед негромко произнесла Велеслава. — А чего ж он тогда о людях своих забыл? Только сейчас очнулся…

— Да тебе не все равно? — я почесал за ухом подошедшего пса. — Наше дело — их вытащить. А боярин пусть отчитывается перед вече.

Собирались недолго. Боярин, надел на себя кольчугу, опоясался и сделал знак следовать за собой. К дереву отправились вшестером, это если не считать Зиму и Кокса. Лагерь к этому времени уже гудел. Новость распространилась мгновенно, и обрадованный личный состав начал собираться в дорогу. Двести человек с конями — это очень немало, и сборы могут продлиться до вечера. Так что боярин прав — торопиться не стоило. Мы пять раз успеем прогуляться до любого дерева в этом лесу.

Озеро находилось примерно в полутора верстах от лагеря, и к нему вела широкая утоптанная тропа. Боярин со своими приятелями шли впереди, и по дороге никто не разговаривал. Зима летала вокруг, по привычке разглядывая деревья, Кокс бежал рядом и обнюхивал каждую кочку, Велеслава о чем-то думала, а я ловил дежавю.

Этот лес был очень похож на тот, по которому мы гуляли с Андрюхой. Сухая тропа, желто-красные кроны деревьев и одуряющий запах смолы. Настроение отличное, как и в тот день, а впереди ждет какая-то интересная штука. Дерево со светящимися ветвями, конечно, не языческий идол, но не просто же так боярин решил его нам показать? Все проблемы вроде решили, душа ни за что не болит и можно сходить на экскурсию. Главное, чтобы оно закончилось позитивно. А не как в тот день на Земле…

Дерево, к которому нас привел Волот, оказалось черной ольхой. Метров тридцати в высоту, с тремя стволами и густой пирамидальной кроной. Она росла на берегу небольшого темного озерца, метрах в тридцати от воды, отдельно от остальных деревьев. С виду — обычная ольха с красно-желтой, осенней листвой. Раньше бы я не отличил ее от осины или ясеня, но Зима меня просветила.

Остановившись метрах в тридцати от дерева, боярин сделал знак своим отойти, дождался нас и, кивнув на ольху, произнес:

— Вот оно… Парни рыбу ловили в озере ночью, и увидели, что на нем светятся нижние ветки. Доложили мне и потом гуляли тут дней десять, но ничего не дождались.

— А как именно они светились? — уточнила волхва, с сомнением глядя на дерево.

— Россыпь бледно-желтых огней, — Волот пожал плечами, — но видно было только издалека. Примерно с этого места и дальше. Если подойти ближе — свечение пропадало.

— А почему вы посчитали, что это проход?

— Свет от этих огней струился на землю, и под кроной появлялось большое пятно, — боярин посмотрел в сторону дерева. — Трава, как ты видишь, там не растет. Кто-то из ребят предположил, что это проход. Что он откроется, когда придет время. Мы же тут во что угодно готовы были поверить…

— И, что? — Велеслава непонимающе поморщилась. — Проход не открылся. Что ты от меня-то хочешь? Чтобы я посмотрела? Ты за этим нас сюда привел?

— Ты до сих пор не поняла? — Волот усмехнулся. — Я вот ни в какие проходы не верил…

— Что я должна понять? — жрица озадаченно посмотрела на дерево, затем снова на боярина и уточнила: — Думаешь там закладной клад?

— Или заговоренный, — боярин кивнул. — Сам я заговор не сниму и с духом закладного покойника договориться не смогу. Тебе же это труда не составит.

— Хм-м, — Велеслава с сомнением тронула подбородок и снова посмотрела на дерево. — Ладно, сейчас схожу — посмотрю.

— Ряд заключим, если что-то найдешь, — Волот кивнул и обратился к одному из ближников. — Лука, иди со знающей. Покажи ей знаки на коре.

Мужик кивнул и направился к дереву следом за Велеславой. Зима полетела за ними.

'М-да… Вон оно, значит, как, — думал я, глядя им вслед. — Заговоренный клад откроется тому, кто скажет правильные слова, а закладной — это тот, вместе с которым закопали ритуальную жертву. Дух убитого при этом становится стражем сокровищ и отдаст их только хозяину или носителям его крови. Того, кто попытается выкопать клад, он убьет и при этом освободится, а убитый займет его место. Это все, что я помню из рассказов препода и прочитанных книжек. Кто же знал, что оно пригодится? М-да…

Ну а боярин — парень не промах. Разобрался, что к чему, и решил воспользоваться ситуацией. Велеславе с ее опытом, наверное, не составит труда прогнать духа-стража или подобрать правильные слова? А я еще думал, на хрена мы сюда попёрлись? Вот при каких обстоятельствах светящееся дерево может заинтересовать того, кто стоит над двумя сотнями воинов? Настолько заинтересовать, что он решит показать его сыну князя и жрице скотьего бога. Как сказал кто-то умный: когда не знаешь причину происходящего, ищи деньги или чью-нибудь юбку. Из женщин тут только Велеслава, но она юбки не носит, а деньги вот вроде нашлись. Вернее, еще не нашлись, но найдутся'.

Наблюдая за идущими, Волот вытащил из-за пояса нож и подкинул его на ладони. Казалось бы, что тут такого, но при виде этого ножа мне стало слегка неуютно. Клинок у него был костяной и странно видеть такое в руках у боярина. Впрочем, какая мне разница? Убивать нас из-за клада не станут. Таким ведь ножом еще попробуй убей. Гораздо сподручнее это сделать мечом.

— Не подходи к нему! — резкий окрик Зимы заставил меня вздрогнуть. Девушка облетела Велеславу и, указав на дерево пояснила: — Это Кощеево дерево! Якорь из Нави!

— Вот же дерьмо! — мысленно выругалась волхва и, остановившись в десяти метрах от дерева, внимательно оглядела землю вокруг.

— Что-то нашла? — поинтересовался боярин, и в его голосе послышалось легкое напряжение.

Не понимая, что происходит, я на всякий случай собрался и отшагнул назад, так,