Барон Оболенский 3 - Александр Горин

Деревня стояла на возвышении, над рекой Томь. Деревня небольшая, всего одна улица, два ряда домов, спускающихся по склону к воде. У крайних домов со стороны леса ежи из острых кольев, ещё несколько кольев лежали рядом, видимо, приготовленные для отражения монстров. Ближние дома стояли пустые, с заколоченными окнами.

Артель прошла чуть дальше и увидела, как какая-то женщина вешала бельё не плетень. Есть люди! Не успел Матвей что-либо сказать, как женщина повернула голову в их сторону и её лицо вытянулось от испуга.

— Разбойники! — закричала она, роняя бельё на землю. — Разбойники!

Вереща, она метнулась к дому, взлетела на крыльцо и скрылась внутри, громко звякнув засовом.

— Вот тебе и здравствуйте, — пробормотал Лёха, перехватывая копьё.

Из домов и с огородов высыпали мужики. В руках топоры, колья, вилы. Меньше десятка, но лица серьёзные, решительные. Такие насмерть стоять будут. Хорошо хоть луков не видно, но всё равно лучше близко не подходить.

— Не разбойники мы, — крикнул Матвей, останавливаясь и поднимая руку. — Охотники, артель Соколова.

— Не знаем таких, — крикнул в ответ хмурый бородатый мужик в порванной рубахе, сжимая топор. — Идите-ка лесом. Чего сюда припёрлись?

Матвей усмехнулся. Вот это встреча. А как же поговорить?

— Вот вы как гостей встречаете, — сказал он, обводя взглядом притихшую деревню. — Видите же, мы не нападаем на вас, с миром пришли. Давайте хоть поговорим.

Местные переглянулись. Вперёд вышел мужик лет тридцати, русый, худощавый, высокий, в рубахе, перевязанной бечёвкой. В руках длинный и острый кол.

Староста что ли? Молодой, обычно таких не назначают.

— Ладно, мужики, послушаем, что они скажут, — сказал он, оборачиваясь к своим.

Мужики кивнули, но колья не опустили.

— Кто вы такие? — спросил русый. — Зачем пришли?

— Охотничья артель, я уже говорил, — повторил Матвей, не опуская рук. — Из Томска. Ходим по лесам, монстров бьём. Сейчас с бароном Оболенским работаем, он нас попросил к вам зайти.

— Барон? — русый нахмурился. — Какой ещё барон?

— Оболенский, из Дубровки.

Мужики снова переглянулись, бородатый сплюнул под ноги.

— Про деревню вашу мне дед рассказывал, что вроде есть такая, — сказал он. — А про барона ничего не слышали. Чего ему надо от нас?

— Оболенский деревню получил от князя, работы там много, нужны люди, — заверил Матвей. — Кедр у него растёт, земля родит.

— Кедр? — русый вскинул брови. — Сказки! Кедры только в Томске, да и то не больше десятка. Нам княжеские рассказывали, когда пару лет назад к нам заходили.

— Никакие не сказки, — вмешался Петька. — Мы сами видели. Дерево огромное, зелёное. Вокруг него трава зелёная, как в Томске, земля вспахана, насадили всякого разного, уже вовсю урожай снимают.

— Ага, — усмехнулся бородатый. — Так мы и поверили. Наверное, заманить хотите в лес, где ваши уже ждут. Перебьёте нас, как и остальные деревни, что ты называл.

Матвей вздохнул. Ну что с ними делать? Трусливые, зашуганные, не верят никому. Впрочем, он бы на их месте тоже не поверил, слишком уж хорошо звучит.

— Слушайте, — сказал он, делая шаг вперёд и опуская руку. — Если бы мы хотели вас перебить, мы бы это уже сделали. У нас луки непростые, магические стрелы, а у вас топоры и колья. Мы бы вас положили всех за минуту, даже не вспотев. Но мы не за этим пришли.

Мужики зашептались. Русый смотрел на него с сомнением, но топор не опускал.

— Барон просил проверить, живёт ли кто в этих краях, — продолжил Матвей, вкладывая в слова всю свою убедительность. — У него карта есть, старинная, там все деревни отмечены. Вот мы и пошли. Он людям помогает, к себе зовёт. У него и еда, и защита, и работа.

— Ага, — бородатый снова сплюнул. — Врёшь как дышишь.

— Слушай, борода, — Лёха вышел вперёд, зло сверкая глазами. — Мы к вам с миром пришли, еду и защиту предлагаем, а ты всё хамишь.

— Лёха, — осадил его Матвей. — Погоди, я им сейчас расскажу, что мы вчера нашли.

Он снова повернулся к русому, у этого хоть лицо доброе, а то с тем харкающим каши не сваришь.

— Понимаю, что страшно. Понимаю, что не верите. Но послушай сюда. Мы вчера были у Врат Хаоса. Знаешь, что это такое?

Русый нахмурился и вопросительно посмотрел на главного охотника.

— Это дыра в мир, из которой монстры лезут, — продолжил Матвей. — Она в лесу, не так далеко отсюда. Вчера мы её нашли и прикрыли немного. Сегодня, когда к вам шли, то монстров совсем немного встретили в округе. Понимаешь, что это значит?

Милютинские зашептались, окна домов то тут, то там стали приоткрываться, — видимо спрятавшимся женщинам стало интересно, о чём их мужики толкуют с охотниками. Бородатый переглянулся с русым.

— Не знаю, что вы там закрыли, — произнёс русый, упирая импровизированное копьё пяткой в землю. — Но почему-то сегодня ночью и правда в первый раз к нам монстры в деревню не ломились. И утром тоже не было. Мы уже не знаем, что и думать — ушли насовсем или только отступили.

— Отступили, — уверенно произнёс Матвей. — На время. Но Врата ещё работают, монстры снова полезут. Поэтому барон и укрепляет Дубровку и народ собирает, всем вместе легче обороняться. И про здоровую плодотворную землю вокруг кедра не забывайте.

Повисла тишина. Мужики переглядывались, что-то шептали друг другу. Русый стоял, глядя в землю, и о чём-то думал. Из дома вышли женщины, слышавшие разговор через открытые окна. Одна, худая, с усталым лицом, тихо спросила:

— А в Дубровке правда еда есть?

— Есть, — кивнул Матвей. — И хлеб, и овощи, и рыба. Мельница своя, мука.

— А соли у вас нет? — подала голос другая женщина, кутаясь в платок. — У нас соль кончилась давно, всё без соли едим и рыбу солить нечем.

— Соль тоже есть, — сказал Матвей. — С заставы привозят. И даже сахар. И яблоки с грушами.

Женщины оживились, зашептались, но бородатый упрямо покачал головой.

— Хватит нас сказками кормить! — глухо сказал он, перехватывая топор. — Не пойдём мы на смерть! Не пойдём и точка!

* * *

Закончив проверять оборону мельницы, мы с Андреем двинулись назад в Дубровку. Солнце уже висело над лесом, окрашивая верхушки сосен в оранжевый цвет, от реки тянуло прохладой. Я шёл, разминая затёкшие после долгого дня плечи, и прикидывал, что ещё нужно успеть до темноты.

Отошли метров сто, как вдруг сзади я услышал детский крик:

— Охотники вернулись!

Мы с Андреем обернулись. К нам бежал взъерошенный Ванька, размахивая руками и крича на всю округу.

— Ваше благородие, охотники назад идут! — ещё раз заорал он, подбегая