Рассказы - Тим Каррэн

С криком он обрушил монтировку вниз.

Джордж ожидал взрыва крови и внутренностей, но ничего подобного не произошло. Рэда уже давно не было. Очень давно, и воспоминания о нём по-прежнему жили сладкой болью в измученном сознании Джорджа. Существо, по которому он ударил монтировкой, было лишь движущейся грудой мяса. Раскололась не только голова — всё тело с треском разошлось, словно сухая кукурузная шелуха… и из пса поднялось нечто чёрное, извилистое.

Оно блестело, чёрное, словно мокрый неопрен. На одном конце зияла огромная колоколообразная пасть, за ней извивалось угреобразное тело. Пасть метнулась к Джорджу, но существо рухнуло в траву, утратило плотность и превратилось в тень, которая всосалась в почву.

Облако исчезло.

Оно испарилось, словно дождевая лужа, когда тварь, обитавшая в Рэде, рассеялась. И тогда останки жителей города вокруг Джорджа начали стремительно разлагаться с треском и шипением. Мир стал мёртвым и серым. Под ногами хрустела мёртвая трава. Кусты превратились в голые прутья, деревья стояли без листьев.

Вот каким был Портерфилд без вмешательства облака.

Джордж, у которого от высокой дозы радиации кружилась голова, наклонился и поднял Рэда на руки.

До ручья за городом он добирался долго, с трудом пробираясь через руины Портерфилда и облучённую местность. Когда наконец дошёл, его уже рвало кровью, а тело казалось насквозь пронзённым раскалёнными добела иглами.

Но он добрался.

Здесь они с Рэдом когда-то коротали ленивые летние дни, и было правильно, что теперь они вместе вернулись в одно из самых любимых мест. Больше не было ни зелёной травы, ни ярко-оранжевых и жёлтых полевых цветов, ни свисающих изумрудных ветвей плакучих ив. Ни шороха живности, ни пчелиного жужжания. Всё умерло, иссохло и рассыпалось. Ручей по-прежнему тёк, но вода стала грязно-серой, и от неё поднимался тошнотворный жар.

Джордж голыми руками вырыл для Рэда могилу из последних сил — его уже одолела острая лучевая болезнь. Он положил Рэда в кое-как вырытую яму, засыпал землёй, потом лёг на могилу и закрыл глаза.

Перевод: Sansa

Моросил дождь, когда Малыш выбрался из могилы своей матери, вступая в мир, который должен был стать его игровой площадкой. Разразившаяся наверху ядерная катастрофа не имела для него значения. Он был новорожденным — не ведал ни прошлого, ни причин, ни последствий. Он не знал, что именно странное сочетание радиации и бальзамирующих химикатов пробудило его ужасные, желтые глаза, наделив его не просто жизнью, но иной, жадной и беспощадной сущностью.

Три дня он насыщался останками своей матери, а затем когтями прорвался на поверхность.

Мир за пределами могилы оказался огромным, темным, грозным. А он — маленьким, бледным, злобным.

Ползком, неуклюже, словно личинка, он продвигался по кладбищу, движимый единственным чувством — голодом. Огибая покосившиеся надгробия и обветшалые кресты, скользя по лужам, что скапливались в затонувших могильных впадинах, он добрался до кованой ограды. За ней простирался город.

Одетый в ночь и дождь, как в маскировку, он пробирался по водосточным трубам, скользил по мокрым тротуарам.

Вскоре его заметили.

Женщина, закутанная в мусорные пакеты, словно в лохмотья, толкала перед собой скрипучую тележку, но внезапно замерла, уставившись на него воспаленными глазами. Дождевые капли стекали по ее лицу, путаясь в спутанных прядях волос.

— Мой… мой ребенок, — прошептала она. — О, мой бедный, потерянный малыш…

Малыш не стал ее разубеждать. Это было ее заблуждение, но он охотно им воспользовался. Он знал, как быть хитрым. Захныкал, жалобно, как младенец, дергая за невидимые струны ее сердца.

Она протянула руки, и он позволил взять себя, прижать к исхудавшей груди, ощутить теплые, сухие пальцы, нежно смахивающие грязь с его лица.

— Бедненький… бедный… — бормотала она, целуя его потрескавшимися губами.

Малыш едва не расхохотался, но в последний момент осекся — он понял, что ее могло бы напугать это веселье. Взгляд женщины на миг изменился, в нем мелькнула тень ужаса, будто на каком-то глубинном уровне она осознала, кто перед ней.

Малыш тонко захихикал, но тут же превратил смех в всхлипывания. Нужно было осторожно играть на ее материнских чувствах. Он знал это инстинктивно.

Но он знал и больше. Пока она прижимала его к себе, он заглянул в ее разум, пролистывая воспоминания, словно старую книгу. За считаные минуты он понял многое о своем новом мире.

— Я так по тебе скучала… — прошептала она, вновь и вновь осыпая его поцелуями. От нее тянуло прелым потом, кислым вином и разложением, но этот запах был для него не отталкивающим, а зовущим. — Они говорили, что ты умер, что я никогда больше тебя не увижу… Но они ошибались, правда? О, мой милый, мой драгоценный ангел… Мама любит тебя больше жизни…

Бомжиха, в прежней жизни носившая имя Дорис Маккалистер, унесла Малыша к себе — в сырой, пропахший кошачьей мочой подвал. Здесь царила вечная тьма, тоска и запустение, но Малыш побывал и в худших местах. Она соорудила для него колыбель из размокшей картонной коробки — предварительно вытряхнув крысиные экскременты — и наполнила ее грязными лоскутами, что когда-то были одеялами. Малыш устроился вполне удобно, с интересом разглядывая надпись на картоне: Острый соус "Сам дьявол", 12 бутылок. Ирония не ускользнула от него.

— Мы сделаем малыша таким счастливым, — пробормотала она, нежно поглаживая его скрюченными пальцами. — Мой милый маленький пухлячок.

С умилением она вытирала с него дождевые капли, выщипывала мокрые листья из его тонких волос, но ее руки были настолько грязными, что оставили темные разводы на его лице. Малыш не возражал. Пусть заботится, пусть любит. Все равно исход был предрешен.

— Вот, любимый, у мамы есть для тебя вкусное молочко…

Она достала банку сгущенного молока и подогрела ее над пламенем свечи. Едкий запах забродившей сладости ударил в нос, но Малыш отхлебнул немного, чтобы не расстраивать ее. Это было мерзко. Приторно, пронзительно гадко.

— Так-то лучше, правда?

Он ответил довольным воркованием.

— Все это из-за мужчин, — вдруг заговорила бомжиха, ее голос дрожал от давней, незаживающей ненависти. — Они всегда творили ужасные вещи. Я не буду рассказывать тебе, что сделал со мной отец. Что заставил меня вытерпеть мой муж. Плохие вещи, очень плохие. Я не люблю мужчин. Они паразиты, погубившие этот мир. Но мы не позволим тебе стать таким же, правда? Нет, ты не будешь воевать, сбрасывать бомбы, убивать и