На краю Земли - Сергей Хардин

Камень под нашими ногами вздрогнул.

Сначала по стенам прокатился едва различимый гул, а следом раздался тяжёлый каменный скрежет, от которого неприятно заложило уши. Одна из глубоких ниш, которую я до этого считал обычным углублением в стене, медленно раскрылась, и из неё шагнула массивная человекоподобная фигура.

Страж был сложен из чёрных каменных пластин, плотно пригнанных друг к другу. Ростом он превосходил самого высокого из наших воинов почти на две головы, а широкие плечи едва не задевали края ниши. Грудь и голова создания были испещрены тонкими знаками, часть которых тускло мерцала голубовато-зелёным светом. Двигался исполин тяжело, однако удивительно плавно, словно простоявший здесь неизвестно сколько веков механизм совершенно не утратил способности выполнять заложенные в него команды.

Перед глазами появилась полупрозрачная надпись:

[Автономный защитный механизм.

Материал конструкции: не определяется.

Активность: высокая.

Уровень угрозы: высокий.]

— Отступаем, спокойно и без суеты! — приказал я, не сводя глаз со Стража. — К ядру больше никто не подходит.

Но древний механизм уже выбрал ближайшую цель. Огромная каменная ладонь ударила по выставленному копью. Древко треснуло, оружие вырвало из рук, а самого ратника отбросило к стене. К счастью, мужчина успел сгруппироваться и ударился скорее плечом, чем спиной, после чего почти сразу попытался подняться.

— Стрелки, по глазам и сочленениям! — резко приказал Виктор.

Степан выпустил стрелу почти мгновенно. Наконечник угодил Стражу в верхнюю часть груди, высек искры и отскочил, не оставив заметного повреждения. Один из мечников попытался рубануть по коленному сочленению. Его клинок звонко ударил о чёрный камень и едва не вылетел из рук.

— Назад! — крикнул я. — Не стойте перед ним!

Я выбросил руку и ударил «Воздушным кулаком» в широкую грудь исполина. Воздух с глухим хлопком врезался в каменную фигуру. Страж пошатнулся и отступил на полшага, однако почти сразу снова двинулся вперёд.

Мало. Причём значительно меньше, чем хотелось бы.

— Не пытайтесь его пробить! — приказал я. — Держим расстояние, заставляем поворачиваться. Никто под прямой удар не лезет!

Люди быстро расступились вдоль стен зала, оставляя Стражу пространство в центре. Механизм остановился, медленно повернул голову в сторону Виктора, а затем тяжело шагнул к нему.

Я следил за каждым движением. Что-то здесь повторялось. Перед шагом вспыхивал один из знаков на груди. Почти одновременно свет пробегал по тонкой линии к плечу, и только после этого двигалась рука. Когда Страж менял цель, сначала загорались несколько маленьких символов вокруг головы, затем корпус поворачивался вслед. Не магические команды, которые я мог бы каким-то образом прочитать, а скорее последовательность работы самого механизма.

— Виктор, заставь его повернуться! — крикнул я.

Десятник понял почти сразу. Он быстро сместился вправо, не приближаясь к Стражу. Каменная голова повернулась, символы вспыхнули, затем движение.

— Ещё раз!

Виктор шагнул обратно. Та же последовательность.

Я сосредоточился на «Чутком ветре». Воздух вокруг Стража был тяжёлым, наполненным мелкой каменной пылью и теплом, которое исходило от работающих рун. Каждый раз перед движением отдельных частей корпуса возникал слабый воздушный толчок — не магическая нить, которую можно просто перерезать, а короткое изменение давления возле конкретного сочленения.

Страж снова пошёл на Виктора.

— Всем к стенам! — приказал я. — Мне нужно несколько секунд!

Мирослав бросил на меня быстрый взгляд.

— Что задумали?

— Пока только проверяю одну мысль.

Я позволил древнему механизму сделать ещё один шаг. Сначала вспышка на груди. Затем знак возле правого плеча. В тот самый момент я ударил коротким, узким потоком воздуха не в корпус, а прямо в щель между плечевой пластиной и грудью.

Раздался сухой треск, страж дёрнулся. Правая рука пошла вверх, но резко остановилась на половине движения. Внутри сочленения что-то заскрежетало.

— Получилось, — выдохнул я.

— Что именно? — спросил Мирослав.

— Он двигается не как живое существо. Сначала срабатывает управляющий узел, потом приводится в движение нужная часть. Если нарушить работу сочленения в тот момент, когда оно получает нагрузку…

— То механизм заклинит, — закончил старый маг.

— Надеюсь.

Страж уже разворачивался ко мне. На груди вспыхнул знак, я приготовился. Загорелась руна у левой ноги. Короткий воздушный удар пришёлся в узкую щель возле колена ровно в тот момент, когда древний механизм перенёс на него вес.

Каменная пластина сдвинулась всего на несколько пальцев, но этого хватило, нога резко подкосилась. Исполин тяжело опустился на колено, попытался подняться, однако заклинившее сочленение не поддалось. Символы на груди вспыхнули ярче.

— Не подходить! — предупредил я.

Страж попытался повернуться, опираясь на вторую ногу и левую руку. Я снова дождался последовательности знаков. На этот раз ударил в плечевое сочленение с противоположной стороны, послышался звонкий хруст. Каменная рука с тяжёлым грохотом упала на пол.

Механизм замер. Руны на голове ещё несколько мгновений вспыхивали и гасли, словно древняя машина пыталась выполнить приказ, для которого больше не имела исправных приводов. Затем свечение стало слабее, ещё слабее и наконец погасло почти полностью.

В зале воцарилась тишина. Я медленно опустил руку. Пальцы мелко дрожали от напряжения, дыхание сбилось, а в висках неприятно стучало. Система отозвалась коротким сообщением:

[Двигательная активность защитного механизма прекращена.

Причина: критическое повреждение сочленений.]

Вот теперь можно было считать, что получилось. Мирослав стоял чуть в стороне и смотрел на неподвижного Стража с выражением, которого я прежде на его лице никогда не видел.

— Вы сейчас разобрали древнего защитника, наблюдая, как у него загораются знаки? — наконец спросил старик.

— Не разобрал, — возразил я, переводя дыхание. — Заклинил две конечности. Будь он немного быстрее, меня бы самого сейчас со стены соскребали.

— Тем более не легче, — пробормотал Мирослав и качнул головой. — Я бы попытался просто разбить его Землёй.

— А потом потолок рухнул бы нам на головы.

— Не исключено.

Я невольно усмехнулся.

— Значит, сегодня моя дурная привычка сначала смотреть, потом ломать, всё-таки пригодилась.

— Не привыкайте к похвале, — буркнул старик, но в голосе прозвучало явное облегчение.

Я быстро оглядел остальных.

— Раненые?

Тот самый воин, которого Страж отбросил первым ударом, уже стоял на ногах, потирая плечо.

— Живой, ваше сиятельство, — сообщил он, осторожно двигая рукой. — Ушиб только.

— Тогда заканчиваем. Ядро забираем и выходим отсюда.

Мирослав сразу повернулся к постаменту.

— Теперь особенно осторожно. Само ядро не трогаем руками, пока не завернём.

Двое бойцов приготовили плотное полотно. Старый маг аккуратно проверил выемку и только после этого позволил подвести ткань под тёмно-зелёный обломок. Ядро оказалось тяжёлым, значительно тяжелее, чем можно было предположить по размерам.

Его завернули в несколько слоёв ткани и уложили в отдельную кожаную суму. Как только обломок