Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
– Через час будем на месте, – неожиданно произнёс Верус с полчаса спустя. Кажется, это была его первая фраза, произнёсенная по собственному желанию, а не в ответ. Ликапрод от неожиданности даже с шага сбился, удивленно взглянув на шагающего рядом охотника.
– Какая неожиданность, я уж думал, ты помер, а тело шагать духи заставляют. Принюхиваться начал, вдруг пованиваешь.
– Ага… – практически без эмоций буркнул Верус, вновь потеряв всяческий интерес. Человека ещё вчера выхватывающего нож из-за обыкновенной шутки сегодня словно подменили.
– Слушай, а ты всегда на охоте такой? Или из-за, – Ликапрод сделал круговое движение рукой, словно обрисовывая что-то, – всего этого мысли темны?
– А? – Ксаплам на ходу повернул голову, взглянув на него из-под капюшона. – О чём ты? Какой ещё… такой?
– Словно мышь за жопу укусила, пока на нужнике сидел! – хмыкнул Ликапрод, показывая зубы.
– Боги и Твари… Чтоб ещё хоть раз… – остаток фразы утонул в тихом рычании и напарничек вновь отвернулся. Пусть на миг, но сказочнику удалось вырвать старого пьянчугу на свет божий. А то этот смурной мужик порядком напрягал, заставляя прокручивать лишние мысли и идеи. Что же с ним там произошло?
– Стоять!
Резкий приказ, донёсшийся спереди, оборвала рассуждения. Родившиеся было на языке вопросы, так и не покинули рта. Ликапрод повернулся, заметил застывшее лицо охотника и встревоженных солдат. Куда они смотрят? Прищурившись на ветру, вгляделся вдаль, вот только из этого особо ничего не вышло. Он и не заметил когда снежок пусть и противный обратился метелью.
Не видно было не зги. Лес, к которому должен был подходить отряд, вовсе исчез, лишь серое пятно на фоне грязно-коричневых полей и белого снега, пляшущего на ветру, напоминало о нем. Как вдруг…
– Что за дьявольщина? – только и сумел выговорить Ликапрод, расширяя глаза в изумлении. Средь белых ледяных завываний проглянула дорога, точнее то, что ей когда-то было. Огромное море кроваво-алой жижи, затопило всё кругом. Посреди неё сражались люди, облачённые в цвета бастиона Восточного. Небольшая группа, взятая в плотное кольцо какими-то низкими бестиями.
Сбоку послышался лязг металла. Верус выдернул меч из ножен и уже шёл в паре метрах впереди, расталкивая замерших солдат. Те шокированные не меньше Ликапрода едва ли замечали это, продолжая таращиться вперёд. Одна Сербо не потеряла самообладание: – Всем, приготовиться к бою! Оружие наголо! – солдаты, сбросив оцепенение, начали выхватывать мечи, топоры и копья, не стал исключением и охотник за головами. Ловко достав копьё из-за спины, он устремился следом за Верусом. Тот остановился прямо за спиной офицера, не решаясь выйти вперёд, женщина зыркнула на него, но ничего не сказала, вместо этого подняла руку и махнула вперёд.
Отряд из десяти солдат и двух охотников рванул вперёд. Первой бежала сама Сербо, прямо на ходу выхватив короткий меч. Отставая от неё всего на пару шагов, нёсся Верус. Ликапрод поднажал, стараясь догнать их, но из-за бегущих рядом солдат это было сложнее чем казалось. Возникла небольшая толчея.
– Проклятие… куда рванул?! Подожди меня, герой! – попытался остановить его парень, но куда там. Охотник, лишь чуть дёрнулся при слове герой. – На что ты покинул меня Дарнемос? Тебе захотелось зрелищ?! Что же… да будет так!
Среди бушующей метели стонал металл, и трещала плоть. Окружённые бесами солдаты патруля отчаянно сражались за жизнь. Встав плечо к плечу, пять человек сдерживали натиск, по меньшей мере, пятнадцати чудовищ. Скорее всего, их было даже больше, но посчитать тварей в такую погоду не представлялось возможным.
– Оттесняем противника! Защитить людей! – громкий приказ разорвал потоки ветра и отряд под предводительством Сербо врезался в нестройные ряды чудовищ, разом отбросив их назад и отвлекая на себя.
Офицер двумя точными движениями отрубила лапу ближайшей твари, а третьим обезглавила. Ликапрод тоже не отставал, с ходу вонзил копьё в спину бестии, утыканной иглами. Парень не до конца понимал кто это, толи иглошкур(1), толи вольха(2), просто протащил ежа-переростка пару метров нанизанным на остриё, затем придавив к кровавой жиже. Чудище немного поёрзало и затихло.
Снег залеплял глаза, ветер заглушал звуки, но даже так он видел, как Верус, умчавшийся вперёд, отразил нападение ещё одной твари. На этот раз Ликапрод сумел разглядеть серую шкуру как следует.
Противником был иглошкур – прокажённая Скверной игольчатая крыса, что водится в полях Воргоса. Монстр со среднюю собаку размером обычно покрытый длинным мехом, сквозь который торчат острые иглы. В отличии от прокажённой свиньи, он был проворен и мог с лёгкостью ускользать с линии удара, отвечая выстрелами игл.
Да-да, как бы странно это не выглядело и не звучало, но иглошкуры зачастую атаковали, выстреливая собственные иглы. Странная особенность принесла им вполне заслуженную славу опасных порождений Скверны. Острые клыки и когти довершали убийственный арсенал зверя.
Запоздалый страх пробежал по костям. Ликапрод понял как близок был от ранения или того хуже. Заколотый им иглошкур вполне мог выстрелить парочкой другой игл, пока он держал его на острие копья. Похоже, бестия растеряла весь свой запас, от этого он и не сразу узнал её со спины, ведь там остался один лишь мех. Считай, повезло.
Сбоку пробежала пара солдат с топорами, слева прямо из кровавой жижи под ногами выпрыгнула ещё парочка бестий, тут же столкнувшись с ещё одни солдатом. Тот был вооружён щитом и булавой. Принял первую бестию на щит, отмахнулся от второй и тут же нападал щитом вдогонку. Пока монстр тряс башкой, опустил на неё булаву. Хруст донёсся до Ликапрода сквозь метель и шум боя. Не успел тот восхититься, как из снежных буранов вылетело ещё одно чудовище, и это был не иглошкур.
– «Что?» – пронеслось в голове, а тело уже действовало. Доверившись интуиции, Ликапрод бросился влево, увеличивая расстояние от сражающегося рядом щитоносца. Что-то грязно-рыжее с примесью противной зеленцы тут же пронеслось между ними.
Парень быстро обрёл равновесие и хотел атаковать врага, пока тот открыт, но солдат среагировал быстрее. Обернувшись, подставил щит, разом остановив полёт монстра. Оставалось лишь подивиться умению мужика сражаться.
Тут из пурги возник Верус собственной персоной. Окинув валяющегося неподалёку иглошкура взглядом, кивнул Ликапроду. В следующее мгновение длинная игла вынырнула из снега, едва не воткнувшись ему в плечо. Но воин был готов и к этому. Молниеносно сместив корпус, Верус взмахнул мечом, отразив снаряд,