Во чреве кита - Даниель Краус

(Не стоит сражаться, когда нет шансов на победу)

(Мы умираем прямо сейчас)

(И это уже не возможно)

(Но ты, Джей)

(В тебе ещё есть сила)

Часть Джея не хочет этого слышать. Здесь так тепло, так уютно. Наконец-то они вдвоём чувствуют себя комфортно. Он нащупывает приборную панель: 891 psi. Около двадцати минут воздуха. Последние несколько минут будут не из приятных. Но он не думает, что во всей вселенной есть лучшее место, где можно задохнуться.

Другая часть Джея — он ничего не может с этим поделать.

Он так редко слышал слова поддержки от своего папы.

(В тебе ещё есть сила)

Ещё — а это значит, что сила всегда была в Джее, и Митт всегда это знал.

Пора использовать эту силу. Сколько бы её ни осталось.

Пора Джею сражаться так, как сражался Митт.

Есть столько всего, ради чего стоит жить. Может, Митт этого не видел, но теперь, наконец, Джей видит.

Он подставляет под себя левый локоть. Пробует напрячь бицепсы. Руки скручивает судорога. Но он удерживает позу для отжиманий. Рыбы, пластиковый мусор, даже «шлемная» медуза проносятся мимо его маски. Клапан аквариума снова растягивает живот. Теперь дрожит всё его тело. Джей вдыхает воздух из баллона, много, потом ещё, и ещё, новые капли пота смазывают его гидрокостюм. Он прикусывает регулятор.

- «Что теперь — мне…

(Последнее, что ты увидел перед погружением)

- Что? Я видел… тебя… кита…

(Последнее, что ты увидел)

- Пасть…? Что?

(Последнее, что ты увидел)

- Зубы… язык… я не знаю, что ты…

(Последнее, что ты увидел)

Словно молния: алебастровые линии на угольно-чёрной коже. Верно, это было последнее, что Джей успел мельком увидеть, прежде чем щупальце гигантского кальмара затащило его в темноту глотки.

Два символа, выгравированные на верхней части горла.

Каждый из них напоминал пятиконечный наконечник копья.

Джей рассматривал эти символы исключительно с точки зрения оккультизма: демонические иероглифы, свидетельство бредовых снов. Но всё гораздо проще.

- Царапины.

(Да)

- Здесь что-то было до меня.

(Да)

- Что-то с когтями. Тюлень.

(Да)

- И оно вырвалось на свободу.

(Да)

- Значит ли это, что я могу просто…

Джей смотрит прямо перед собой. В нескольких дюймах от его носа — сжатый кулак из плоти, ведущий в пищевод, точку входа всего проглоченного, включая его самого.

- …вылезть?

Даже после того, как горло расширилось, спуск Джея по нему был тесным. Только рывок крючка кальмара заставил его продвигаться. В обратном направлении будет не легче. Джей подумывает снять свой компенсатор плавучести. Это достаточно сложно сделать даже на пляже, хотя, возможно, ему это удастся. Но как взять с собой баллон и выбраться? Это не сработает.

Тем не менее, есть вещи, которые он может снять.

Карманы с грузами вдоль талии — это легко. Он наклоняется к одному плечу и начинает копаться. Батарейки типа D исчезли, когда он бросал грузы в пасть кита, но там остались несколько батареек типа АА. По 27 граммов каждая, если он правильно помнит то, что нашел в Google.

Он бросает их в желудок.

Затем он тянется назад и вниз, собирает шланг вспомогательного регулятора. Его основной регулятор продержался до сих пор, а этот лишний шланг будет за что угодно цепляться. То же самое с ручным надувом компенсатора плавучести: пластиковый спусковой крючок, сбросный клапан — ни то, ни другое не пригодится его повреждённому «Океанику. - Джей хотел бы снова задействовать «Бики» и отрезать эти бесполезные выступы, но это мгновенно опустошило бы его баллон.

Вместо этого он расстегивает плечевой ремень и продевает через него шланги. Из-за дополнительного объёма застегнуть его обратно не так-то просто. Джей сильно давит, прикладывая весь свой вес. Дыра в его ладони сжимается, в ней кружатся огненные кольца, прежде чем пряжка с щелчком встает на место. Он задыхается, тяжело дышит, выполняет свою привычную процедуру против гипервентиляции. Вот так. Хорошо. Ещё два препятствия устранены.

Джей подтягивает последний шланг к лицу, к консоли.

Циферблаты всё ещё светятся. Глубиномер показывает 70. Хорошо, приближаюсь к поверхности. А вот манометр: 863 psi. В оранжевую зону. Опасность, опасность. Если он уберет этот шланг, как остальные, то не сможет проверить, сколько у него осталось воздуха. Может, лучше не знать. Может, ему просто стоит сражаться изо всех сил, пока хватит сил, и всё.

Джей отпускает консоль.

Единственная точка опоры, связывающая его с внешним миром. Наверняка это разрешено.

Наконец, мешок для костей. Все еще пристегнут к BCD на смертельный крючок.

Джей сосредоточивается и отпиливает его с помощью «Бики. - Он чувствует, как пустая сетка отпадает и погружается в слизь. Кто бы мог это предположить? С самого начала этот проклятый мешок и не нужен был.

Остаточного света в желудке хватает Джею, чтобы понять: сфинктер пищевода ничем не похож на тот, что разделяет камеры желудка. Этот сгусток розовой плоти герметичен и мускулист, он больше любой отдельной части тела Джея. Одной только физической силой ему не прорваться через него. Но мысль о том, чтобы атаковать его лезвием Бики, слишком напоминает, как Митт набросился на Джея с ножом на борту «Слипа.

- Ты не можешь снова поесть? Тогда он откроется.

(Кит ест, когда кит ест)

- Я не хочу больше причинять тебе боль.

(Так должно случиться)

- Если я порежу тебя, ты нырнешь?

(Мы теперь не боимся)

(Мы ранены)

(Нам нужен воздух)

(Мы скоро вынырнем)

- А что, если я порежу тебя, и ты больше никогда не сможешь есть?

(Это не имеет значения)

(Мы умираем)

- Я не могу.

(Сделай это)

- Я не могу.

((((У ТЕБЯ СЛАБЫЕ ЛЕГКИЕ, ДЖЕЙ))))

Джей режет.

Он в ярости. Грязный трюк. Даже мертвый Митт знает, как его вывести из себя. Тёмно-коричневое лезвие Бики распиливает плотные узелки розовой мышцы, которая, разрезавшись, становится пурпурной и выделяет жидкую, маслянистую жидкость. Похожее на рот отверстие сжимается ещё сильнее.

- Сильнее, Бики.

Рука Джея горит от повторяющихся движений вперёд-назад. Клюканье воздуха, входящего и выходящего из регулятора, громкое и неистовое. Это ужасно, это зверство — распиливать этого чудесного монстра, этого парящего ангела, стоющего десяти миллионов Джеев. Но он пилит быстрее. Слабые лёгкие. У него не будет слабых лёгких.

- Сильнее, Бики!

Шестидюймовый разрез — красная дуга