Искатель, 2007 № 11 - Журнал «Искатель»
— Пора! — сказал Теплый Поток.
Корабль, напрягая все силы, увеличил отрицательный магнитный импульс до предела. Мощное поле Земли закружило корабль как соринку и вытолкнуло ее на высокую орбиту. Перескакивая с помощью гидравлических импульсов с одного гравитационного уровня на другой, корабль направлялся к отчетливо различимой им точке равновесия, где притяжение подходившей Луны создавало гравитационную турбулентность. Мощный вихрь выбросил корабль из поля тяготения Земли. Подойти к одному из астероидов, мчавшихся мимо Земли в сторону Юпитера, было делом хотя и сложным, но знакомым и привычным для смышленого корабля.
— А нашему кораблю нравится летать в космосе, — сказал Теплый Поток, сидя у постели Наследника. — Он любит скользить по силовым линиям гравитационных и магнитных полей. Ему было интересно… — Он замолчал.
— Он молодец, — отозвался Наследник. — А я вел себя как мальчишка. Размечтался, обрадовался, что встретил собрата по разуму. Нет, видимо, разум все же крайне редкое явление в природе, возможно даже, уникальное.
— Ты знаешь, у меня не выходит из головы то странное существо, разноногое, с большим сложным мозгом и нелепым телом. Нет, все-таки мы еще очень мало знаем об этой планете и о жизни на ней.
— Мы знаем мало, но достаточно, чтобы сделать вывод, что она течет по суровым, жестоким законам, она совсем не похожа на нашу. Страшная, звериная, лишенная разума жизнь…
Наследник метался во сне. Ему снились кошмары. Свирепые рыбины огромными зубами хватали маленьких рыбешек, рыбин разрывали на части белобрюхие чудища, тех в свою очередь терзали гигантские кальмары. Все кружилось в жутком кровавом хороводе, и невозможно было различить, кто сейчас охотник, а кто жертва. Кружение все ускорялось, и наконец все слилось в единое белесое месиво, продолжая кружиться вокруг некоего центра, какой-то темной массы. Эта масса стала расти, набухать, блестя слизью; из нее, как змеи, выползли, извиваясь, мощные мясистые щупальца. Сверкнули злобой маленькие глаза, хищный клюв приготовился схватить жертву. Щупальца потянулись вперед, пытаясь вцепиться в раковину их корабля, но маленький отважный корабль ловко ускользнул от их присосков… Вот он уже летит в космическом вакууме, оставив планету позади. Ликование наполняет душу. Все, опасность миновала! Прощальный взгляд на Землю и… Но что это?! Это уже не Земля, а гигантская круглая рыба, которая, взмахнув хвостом, разворачивается и бросается за ними в погоню. Начинается сумасшедшая гонка. Земля гонится за маленьким кораблем и почти настигает его. Уже видна огромная, усеянная зубами пасть, готовая проглотить корабль. Но спасение близко! Их прекрасная бело-голубая, сверкающая ледяными кристаллами планета выплывает им навстречу из космического мрака. Вот они уже подлетают к ее белому панцирю, вот ныряют в одну из трещин. Спасены! Скорее на дно и не оглядываться, только не оглядываться! Мимолетный взгляд назад. О ужас! Синяя в белой чешуе облаков рыбина открывает гигантскую пасть. Смыкаются челюсти. С хрустом, как яичная скорлупа, лопается километровая ледяная кора. Брызжет во все стороны сок Европы — ее теплый плодородный океан. Перемалываются на хищных зубах каменная мантия и железное ядро. Последний рваный кусок исчезает в жадной пасти. Все кончено. Ничего больше нет. Кто же тогда гладит его мягким щупальцем по воспаленному лбу? Мама, конечно же, это его мама…
Наследник открыл глаза. Рядом с ним сидел Теплый Поток и гладил его щупальцем по голове, приговаривая: «Успокойся, это всего лишь сон, только сон…»
— Сон… Конечно! Это просто сон, глупый сон, — быстро заговорил Наследник. — Мы никогда больше не полетим на эту планету. Нам не придется высаживаться на дикой равнине, озираясь от страха, не придется отбивать атаки хищных землян на наши колонии, и наши дети не будут прятаться в камнях, завидев мелькнувшую тень. Они не будут жить в постоянном страхе и просыпаться ночью от кошмаров. Это так? Это правда?
Теплый Поток молчал, все еще держа щупальце на голове Наследника. Наконец он заговорил:
— Да, это правда. Наши дети не будут дрожать от страха и просыпаться ночью от кошмаров. Дикая и страшная планета станет обжитой и уютной. Нам с тобой выпала честь быть разведчиками, посланными колыбелью разума познавать непознанное, отодвигать его за новые границы. Разум, зародившийся на нашей планете, не может застыть в своем развитии. Он ищет новые пути познания, ищет новые области для освоения, новую пищу для размышления. Да, мы ошибались, считая Европу единственной обитаемой планетой. Жизнь есть и на Земле. Дикая, первобытная жизнь. Но не для того мы открыли обитаемую Землю, чтобы никогда на нее не возвращаться. Мы спасем планету от дикости. С помощью наших биотехнологий мы ускорим эволюцию, принесем прогресс, посеем зерна разума и культуры. Это наш долг, долг разумных обитателей Вселенной.
Теплый Поток обернулся в сторону стремительно удаляющейся от них в розовом ореоле гравитационных силовых линий планеты.
— Жди нас, Земля! — воскликнул он. — Мы вернемся, мы тебе поможем!
* * *
Пройдут годы, и на необъятных подводных равнинах Земли вырастут поселения восьминогих. Под защитой биомаг-нитных силовых полей они будут расти и развиваться, отвоевывая себе все новые и новые пространства. Европейцы будут отлавливать морских обитателей и создавать на их генной основе своих послушных помощников для освоения планеты. Встретятся ли когда-нибудь две разумные инопланетные расы? Вряд ли этого можно избежать. Когда же эта встреча состоится, найдем ли мы общий язык? Сможем ли мы вообще понять, кого встретили? Возможно, примем пришельца за представителя нового подвида осьминогов, взвесим, снимем мерку и заспиртуем. На банку с ним приклеим бирку с каким-нибудь лестным для себя названием. А приклеивание бирки с названием нам, разноногим, часто заменяет решение самой сложной и неразрешимой загадки, и так трудно нам порой бывает догадаться, как загадочны и таинственны в действительности самые обычные и привычные вещи!
Иван АФАНАСЬЕВ
Сергей ЖДАНОВ
ВОПЛОЩЕНИЕ ВЕЛИКОГО БРАТА
Фриц Раунбах впервые прикоснулся к мистике еще в детстве, когда поступил работать рассыльным в лавку к Занцерманам. Здесь продавали экзотические товары из стран Ближнего Востока: благовония, амулеты, таинственные реликвии исчезнувших верований и народов. Маленький Фриц, проходивший через лавку по нескольку раз в день, всегда прислушивался, когда Отто, старший из братьев, расхваливал