Мертвое озеро. Возвращение - Керри Райан

Однако теперь мне приходит в голову, что есть еще кандидатура, к которой следовало бы присмотреться: кое-кто новенький в моем поле зрения и с большим желанием отомстить мне и моей семье. Роуэн Эпплгейт. Сестра Кэлли и соведущая «Убийств Ройяла».

Покрепче запахнувшись в куртку, я подключаю ноутбук к телефону с точкой доступа и вбиваю имя Роуэн в поисковике. Первые несколько ссылок связаны с подкастом, я пропускаю их и натыкаюсь на фотографию с благотворительного мероприятия с целью сбора денег для семей пропавших детей. На фотографии основные спонсоры, и имя Роуэн указано в подписи: «Роуэн Эпплгейт, вице-президент, «Погибшие ангелы».

Я ахаю: понятия не имела, что она так близко связана с «Ангелами»! С учетом того, что Лео был президентом, а теперь считается пропавшим без вести, Роуэн по факту возглавляет организацию.

Всматриваюсь в снимок, пытаясь разобрать, кто из примерно дюжины человек – она. В конце концов бросаю это занятие, натыкаясь на кое-что еще: профиль в одной из тех профессиональных соцсетей, где публикуют резюме. Наверху странички фото, явно с фотосессии: женщина в элегантном сером костюме и алой шелковой блузке, темные волосы заложены за уши. Глаза – ослепительно-голубые – с нарочито серьезным выражением глядят прямо в камеру.

Смотрю на последнее место работы: ведущий консультант по кибербезопасности в «ДевТех». Откидываюсь на спинку стула, засовываю окоченевшие пальцы в рукава и пробегаю список компетенций: внушительный опыт белого хакинга, проверка устойчивости систем к внешним атакам, владение большинством инструментов тестирования на проникновение. Иными словами, она хакер, но легальный – из тех, кого компании нанимают проверять свою компьютерную защиту. То есть эксперт в высоких технологиях. Тот, кто может помочь, когда надо исчезнуть из онлайна.

От прилива дофамина у меня покалывают кончики пальцев, а из солнечного сплетения разливается тепло. Обожаю это чувство. Это самое приятное в работе частного сыщика: физическое вознаграждение от важной находки или совпадения кусочков пазла. Нутром ощущаю, насколько это важно. Хотя бы на шажок, но я приблизилась к правде.

С сердцем, колотящимся от нетерпения, включаю зашифрованное приложение для переписки в телефоне, которое Тейлор требует использовать при обращениях к ней. Копирую ссылку на профиль Роуэн и отправляю, приписав ниже: «Она связана с Варрусом. Как думаешь, ее рук дело?»

Тейлор отвечает спустя буквально пару секунд: «Если так, я выясню. Скоро поговорим».

Даю себе несколько минут насладиться открытием. Уже какое-то время у меня не было подобных успехов, и если жизнь чему меня и научила, так это радоваться победам, когда они случаются.

К сожалению, радость длится недолго. Меньше минуты спустя у меня срабатывает напоминание в телефоне. Бросаю взгляд на экран, и сердце в груди замирает. Уведомление от приложения с подкастами. Только что выложили второй эпизод «Убийств Ройяла».

Проверяю время: до конца смены Коннора еще не меньше часа. Часть меня думает, что, возможно, стоит подождать вечера и послушать выпуск вместе с Сэмом, но вдруг Ланни успеет раньше? От страха у меня сжимается желудок, я сую ноутбук в сумку и вытаскиваю наушники. Надеваю их и прижимаю шапкой, потом делаю глубокий вдох и нажимаю на «Плей».

Перед джинглом проигрывается несколько рекламных роликов, а потом меня оглушает звук голоса бывшего мужа. «Я до вас доберусь! – зловещим тоном восклицает он. – Можете бежать, я все равно быстрее!»

Резко вдыхаю – это включается инстинкт «бей или беги». Замираю на месте. Тычу пальцем в экран в попытке предотвратить неминуемое. Запись продолжает звучать, поэтому я срываю наушники и бросаю на землю. Голос Мэлвина все равно слышен – разве что тише и удаленнее. Убираю звук, наконец заставляя его заткнуться. Судорожно хватаю ртом воздух; на лбу выступают капельки пота, по спине бежит мороз. Закрываю глаза и заставляю себя дышать ровно. Но не могу удержаться и возвращаюсь в памяти к последней минуте, когда я слышала этот голос.

Мы были в хижине на заброшенной плантации в Луизиане. Только что мой муж разбил женщине голову о дверь, а потом воткнул ей в череп отвертку и убил. А дальше развернулся ко мне с лицом, перепачканным кровью. Уставился на меня голодными глазами, готовясь пытать и убить.

Джина, мне очень жаль, но так…

Надо.

Наверное, это он собирался сказать. Хотя неважно – то были последние слова, которые он произнес, прежде чем я его застрелила.

Меня сейчас вырвет. Тыльной стороной ладони я зажимаю рот, другой рукой копаясь в сумке в поисках бутылки с водой. Делаю несколько глотков, сосредоточившись на прохладной жидкости, стекающей по пищеводу.

«Я в порядке, – напоминаю себе. – В безопасности». Заставляю себя оглядеться, заземлиться в окружающей реальности. Я на лошадиной ферме в Теннесси. Мэлвин мертв и похоронен.

Только его костей в могиле больше нет, – напоминает мне голосок в голове. – Он снова вырвался наружу, и части его тела используют для какой-то непонятной извращенной цели.

– Хватит! – Я сама не понимаю, что кричу это вслух, пока лошадь на поле поблизости не поднимает голову, прядая ушами. Оглядываюсь по сторонам, надеясь, что вокруг не было людей, которые могли бы услышать возглас или заметить мою панику.

Похоже, все идет как обычно: инструктор проводит урок на дальней площадке; из конюшни, где работает Коннор с еще несколькими подростками, доносится музыка. Стучат копыта – какая-то женщина скачет на лошади через полосу препятствий.

Я выдыхаю, наблюдая за паром, вырывающимся изо рта в прохладный воздух, и откидываюсь на спинку складного стула. Пальцами вцепляюсь в подлокотники, царапая ногтями пластмассу. Заставляю себя ослабить хватку и дышу «квадратом»: на четыре счета – вдох, на четыре – задержка, еще на четыре – выдох и еще на четыре – задержка. Парасимпатическая система откликается: пульс уже не такой частый, и паника немного отступила. Спустя несколько минут мое тело возвращается к почти нормальному состоянию. По крайней мере, ноги не подкашиваются, когда я привстаю подобрать наушники, валяющиеся на засохшей траве.

Наконец-то успокоившись, гляжу на заставку подкаста на экране телефона. Это игральная карта: король червей смотрит куда-то влево, снизу – королева червей, и у обоих перерезаны глотки, а из ран капает кровь. Яснее ясного, что король – Мэлвин, а королева – я. Раны на шеях прорисованы грубовато. Смотрю на подпись мелким шрифтом под заголовком: «Погибшие ангелы» представляют». Внутри меня нарастает знакомый гнев, но к нему присоединяется что-то новое – усталость. Сначала за мной охотился Сэм, потом Миранда Тайдуэлл, потом Леонард Варрус… Теперь, когда