Противоденствие - Томас Пинчон
Голосам, звучавшим несколько следующих дней, было трудно приписать какое-либо происхождение в материальной сфере. Даже лишенный воображения Линдзи Носверт сообщал, что всякий раз ощущает плечами тонкий продолжительный озноб, стоит инструменту хрипло зашептать.
Но вот они уловили те весты, что чуть ли не с геометрической точностью доставят их на необитаемые и малоизвестные острова Амстердам и Св. Павел в Индийском океане, недавно аннексированные Францией[76].
Их несло всего в каких-то дюжинах футов над вздымающимся и враждебным морем, по которому были разбросаны островки из голого черного камня, ненаселенные, без растительности.
— Было время, — вспоминал Майлз Сплошалл, — во дни первопроходцев, когда каждому из этих островков, сколь мал бы он ни был, давалось собственное имя, до того изумительно было изобилие их в море, до того благодарны Богу были их открыватели за хоть какую-нибудь сушу после плавания... а нынче имена утрачиваются, это море откатывается назад к безымянности, каждый остров, выступающий из него, — лишь еще одна темная пустошь. — По мере того, как, уже не названные, один за другим островки исчезали с навигацких карт, а настанет день — и с освещенного мира, чтобы вновь влиться в Незримое.
На некоторых этих скалах, неотступно овеваемых призрачными ветрами, Собратья могли наблюдать рабочие команды, оснащенные страховочными линями: люди карабкались по влажным поверхностям, где едва ли хватало места для того, чтобы вместить их всех, перемещались проворно и целеустремленно, хотя очевидным там не было ничего, даже гуано, ради чего стоило бы рисковать своей безопасностью. Суда, стоявшие на якорях поблизости, были новейшей конструкции и, казалось, несут на бортах вооружение, доступное лишь Европейским Властям. Их присутствие в сих водах, на кое ни в одном из пространных коммюнике, доходивших до ребят из Штаб-Квартиры Собратьев, даже не намекалось, было тайной столь же темной, что и морской пейзаж в штормовом свете.
Последний остров, на котором они могли бы взять скоропортящиеся припасы вроде молока, был Св. Маск, который поначалу, когда они приземлились, выглядел необитаемым. Затем медленно, по одному-двое, начали появляться люди, пока вскорости Собратьев уже не окружило значительное население, а вместе с ним и город, как будто был он там с самого начала, ждал их прибытия... город приличных размеров, англоговорящий, такой чистый и незамусоренный, что все в нем ходили босиком, сколь официально б ни были облачены иначе — в городские костюмы, нарядные платья к чаю, не имеет значения — пялились там на обутого гостя. Посреди городка в самом разгаре было некое громадное подземное строительство, граждане стояли на эстакадах и мостках, глядели в бетонные провалы, заполненные паровыми машинами, тягловыми животными и обломками. Будучи спрошены о предназначении, они хмурились, озадаченные, как будто не вполне расслышали посетителей.
— Дом, — отвечали некоторые, — это дом. А там, откуда вы, дом — что такое? — Но убредали прочь, не успевал кто-нибудь из парнишек им ответить.
В моряцкой таверне возле порта — одном из тех притонов, к отысканию коих везде, куда б ни заносило ребят, у него был верный нюх, — Цып Противолет повстречался с каким-то темным морским отщепенцем, утверждавшим, будто он — выживший с фрегата Е. К. В.[77] «Мегера», разбившегося у острова Амстердам тридцатью годами ранее.
— Унылое место. Спасли нас лишь через много месяцев. Ничем не отличается от корабельной службы... ох, качки нет — это да, чуть больше рыбы в рационе, как можешь себе представить.... А так продолжаешь стоять вахту, кубрик делишь с теми же, кого уже научился терпеть, или ненавидеть, или то и другое одновременно, что, если с точки зрения чистого выживания, оказалось громадным благословеньем — вообрази, если б старушка «Мег» была пассажирским судном, полным чужих людей, — из нас половина б поубивала другую половину в первую же неделю, да еще и слопала б их в придачу. Но четыреста нас выкарабкались.
— Занимательно, — сказал Цып. — Где-то столько же, по моим прикидкам, составляет население Св. Маска.
И всего лишь через несколько часов после того, как оставили эти расхристанные осколки во вновь подтвержденной пустоте моря, увидели они на горизонте вулкан, темный и гибельный, каковой и был их местом назначения. Задание им дали наблюдать, что будет происходить в точке Земли, противоположной Колорадским Родникам, в то время, когда д-р Тесла станет проводить там свои эксперименты. Службы Снабжения Собратьев Случая — никогда не под сомнением, всегда вовремя, — обеспечили их дорогостоящим комплектом электрической аппаратуры, отражающей всё в пределах нынешнего уровня технического знания, без счет-фактуры доставленной тружениками Востока, строем топавшими на лагерную стоянку и с нее, смена за сменой, под зачастую вполне ошеломляющими ношами. Вскоре все вокруг стало усеяно поддонами и гвоздями из вскрытых ящиков. Там и сям носило тростниковый мусор, толщиной до лодыжки, клоками выпадавший из шляп кули. Вредители, занесенные на берег вместе с грузом, иногда аж из самой Калифорнии, разбегались и часто обретали себе дома на склонах вулкана, а в лагерь наведывались лишь камбузными рейдами поздно ночью.
Наконец со стивидорными работами покончено, разъезжие рабочие бригады безмолвно увезли на веслах на судно без флага, стоявшее на якоре у берега, дабы их телесно приспособили где-нибудь еще в том же полушарии. Вероятнее всего — в Южной Африке. Оставивши ребят тесно сбившимися, под зловонно сочившимся вулканом, что высился поблизости на тысячу футов над головой, на пляже, столь пылко освещенном солнцем, что выглядел почти бесцветным, слепота в сердцевине алмаза, кто ж ее знает, а океанские волны громоздились, накатывая одна за одной, прибывая размеренно, словно дыханье какого-то местного бога. Никому поначалу не находилось что сказать, даже если б возможно было что-либо расслышать поверх канонады прибоя.
Трапезы в последнее время бывали чреваты политической неустойчивостью — ввиду непрекращающихся разногласий из-за выбора новой
Ознакомительная версия. Доступно 87 из 437 стр.