Его мёртвое величество - Аркадий Изломов

Через два дня наш конный дозор вернулся в Красный замок. Гонец упал с лошади у карты и продолжил доклад с пола.

— Люди с пустого шеста дошли до Станниса. Он принял их. Велел бросить кухни, разделил свои сухари и поднял войско до рассвета.

Тирион передвинул деревянного оленя по карте.

— Сколько телег?

— Меньше половины прежнего расчёта.

— Значит, они медленнее не станут.

Гонец назвал новую скорость.

Тирион передвинул оленя ещё раз. Теперь между ним и столицей оставалось на три пальца меньше.

Мы получили больше зерна, больше людей и на треть меньше врагов, чем ожидали.

Война начиналась на три дня раньше.

Интерлюдия. Харло

На полях инструкции из тележного колеса стояли три угольные метки. Тирион нашёл их после того, как писец чихнул и сдул часть сажи. Первая означала номер платёжной цепочки. Вторая указывала час. Третья обозначала мёртвый ящик в заброшенной красильне у Шёлковой улицы.

Месяц назад ящик был безопасным.

После ареста Бейлиша, убийства архивиста и второго серого пакета он стал одним из четырнадцати мест, где Харло держал наблюдение.

По прежнему расчёту за закладчиком можно было проследить до второй передачи. Станнис отнял у города три дня. Теперь ящик брали при первой передаче. Следующее звено сети сохраняло свободу в обмен на время, которого у города больше не было.

Нед и Тирион пришли до заката.

Красильня пахла плесенью, мочой и дорогим синим цветом, который прежний хозяин так и не сумел продать. Вдоль стен стояли пустые чаны. Краска въелась в камень, дерево и кости крысы у стока.

В трёх чанах сидели мёртвые стражники. Им не требовалось менять позу, кашлять или спрашивать, сколько ещё ждать.

— Удобные для засады сотрудники, — сказал Тирион.

— Живые тоже могут сидеть тихо, — ответил Нед.

Из соседнего чана донеслось:

— Не все.

Тирион посмотрел на Харло.

— Этот у вас разговорчивый.

— Он утонул на допросе. Теперь старается использовать каждую возможность ответить.

— Я всё слышу, — сообщил чан.

— В этом и проблема.

Нед и Тирион стояли на верхней галерее. Оттуда были видны дверь с улицы, мёртвый ящик между двумя чанами, двор и низкий навес, по которому можно было выбраться на соседнюю крышу. Харло ждал за дверью во двор. В его горле после ремонта осталось отверстие, и при сильном ветре начальник следствия тихо свистел.

Четвёртый колокол ударил над городом.

В красильню вошёл человек в жёлтом плаще. На плече он нёс корзину с луком. У мёртвого ящика остановился, поставил корзину на пол и осмотрел окна.

Ни одно лицо не двигалось.

Он достал из-под лука плоский пакет.

Стражник в ближнем чане повернул голову. Медленно, но на полвдоха раньше приказа.

Закладчик увидел движение в тёмной воде. Пакет упал. Человек бросился во двор.

— Живым, — приказал Нед.

Харло вышел ему навстречу. Закладчик не остановился. Нож появился у него в руке на втором шаге и вошёл Харло в грудь между рёбер до рукояти.

Харло посмотрел вниз.

— Казённый плащ, — сказал он.

Закладчик дёрнул нож на себя. Харло свёл плечи, зажал лезвие рёбрами и схватил человека за запястье.

Тот ударил начальника следствия головой в лицо. Нос Харло сместился в сторону. Из пустой ноздри вылетела старая пакля. Хватка не ослабла.

Закладчик вывернулся из жёлтого плаща, оставил нож в груди и вскочил на бочку. С бочки перебрался на навес.

Нед не стал искать лестницу и спрыгнул с галереи во двор. Доски под его сапогами треснули, зато он оказался внизу раньше, чем закладчик добрался до края крыши.

Над головой загремела черепица. Закладчик уже полз по скату к соседнему дому. Он сорвал водосточный жёлоб и швырнул вниз.

Нед принял железо на плечо. Жёлоб согнулся. Плечо тоже, но меньше.

— Левый переулок! — крикнул Харло.

Из окон красильни вышли трое мёртвых стражников. Один полез по опоре навеса. Второй встал у переулка. Третий лёг поперёк ворот во двор.

Закладчик перепрыгнул на навес, увидел стражника в переулке и повернул обратно. Черепица поехала у него под ногами. Он удержался, спрыгнул во двор и наступил лежащему мертвецу на спину.

Мертвец поднялся.

Человек потерял равновесие и повис у него на плечах. Харло подошёл, взял закладчика за лодыжку и стащил на мостовую.

Тот попытался лягнуть. Харло сел ему на ноги.

— Нож вернуть, — сказал начальник следствия.

— Сначала из груди вынь, — выдохнул закладчик.

— Вы повредили казённое имущество. Просьбы рассматриваются после описи.

Пакет всё ещё лежал у ящика. Лук из корзины рассыпался по полу. Один из стражников поднял головку и спросил, относится ли она к уликам.

— Относится к ужину, — сказал Тирион. — После описи.

Закладчика привели ко мне в казначейство вместе с пакетом. Харло всё ещё носил нож в груди.

Допрос занял меньше времени, чем погоня.

Закладчика звали Вейк. Пакет ему передала женщина в красной шапке у старых бань. Имени он не знал. Платёж получал по номеру у трёх разных менял. Содержимое не читал. Следующий ящик должен был проверить через два дня.

— Что произошло бы, если бы ящик был пуст? — спросил Нед.

— Ушёл бы.

— Если бы в нём лежал ответ?

— Отнёс бы к баням.

— Кому?

— Другому ящику.

Это был весь его участок. Сеть не доверяла Вейку достаточно, чтобы он мог её предать целиком.

В подкладке сапога нашли четыре расписки. Одна вела к посреднику, которого уже называл Маррен Кривой. Две выписали до ареста Бейлиша. Последняя не содержала имени, только номер цепочки.

— Мизинец мог подготовить всё заранее, — сказал Нед.

— Мог, — ответил Тирион. — Мог и человек, который учился у него красть осторожно.

— Личного приказа нет.

— Зато есть человек, который пришёл по старому расписанию к ящику под наблюдением. Даже хорошая схема стареет.

Бейлиш выслушал новые ограничения в комнате у казначейства. Ему оставили старые книги и право подтверждать прежние долги. Новых посредников запретили. Сопровождающих меняли каждое утро. Писцов пересаживали каждый вечер. Номер чернильницы записывали до работы и после.

— Вы хотите сделать мою работу невозможной, — сказал он.

— Временно, — ответил Тирион. — Потом сделаем её ненужной.

Пакет из красильни вскрыли в нашем присутствии.

Внутри не было имён.

На узком листе стояли шесть строк.

«Память».

«Связь».

«Ремонт».

«Снабжение».

«Командование».

«Печать».

Напротив каждой строки был нарисован пустой квадрат.

Тирион провёл ногтем по серому воску у края листа. Воск отошёл тонкой плёнкой.

Под ним открылись ещё две строки.

«Чистая ведомость».

«После появления флота в устье. Два удара цепного колокола».

— Первый удар поднимает цепь, — сказал Нед.

— Второй сообщает людям внутри города, что пора ставить