Возвращение - Евгений Аверьянов

«Я знаю, что ты слишком упрям и всё равно сделаешь по-своему», — ответил питомец.

— Охраняй этих двоих, — кивнул я. — Мало ли чего в округе водится. Я буду аккуратен.

Пушистый не стал спорить, и я продолжил идти к границе. Кристина тоже рвалась со мной, но я решил, что самому будет проще и быстрее.

Разведчик пролетел над границей и не заметил ничего подозрительного. Никаких движений или следов жизнедеятельности монстров. Довольно странно, неужели их всех перебили, пока нас не было? Но в этом случае остались бы тела.

Я отправил птицу к ближайшей крепости, однако та тоже пустовала, и следов сражений вокруг не наблюдалось.

Как ещё могли уничтожить популяцию местных горилл? Химического оружия у барона не было, ну либо я просто не слышал. Банально отравить монстров… возможно, конечно, но почему-то этого не сделали ранее, значит, есть причины.

Переступив отмеченную границу, я не ощутил привычного давления эфира.

— Странно, — нахмурился я.

Интерфейс тоже не выдавал никаких предупреждений. Быть может, граница отмечена неправильно? Человеческий фактор и тому подобное.

Пройдя ещё сотню метров, я наконец-то ощутил лёгкий фон энергии. Однако он был непривычно слабым. В прошлые разы даже на границе давило сильнее. Возможно, дело в адаптации организма или всё же закрытие той самой заслонки возвращало округе жизнь.

Если последняя мысль верна, то можно разобраться с большим числом аномалий. Правда, нужно придумать, как добираться к реакторам, не рискуя жизнью. Всё же здесь мне несколько раз сильно повезло, а фортуна — дама капризная.

Минут двадцать я потратил на поиск вероятного места роста кристаллов. Учитывая сниженный фон, были опасения, что там больше ничего не растёт, однако люди не ходили настолько далеко, и оставалась надежда, что там что-то сохранилось.

В момент, когда разведчик залетал в ближайшее подходящее строение, перед глазами вспыхнули воспоминания о Барсике, который раскусил эфирный кристалл.

— Тьфу, блин! — отмахнулся я от неприятной мысли. — Надеюсь, что местные твари до подобного не додумались.

Через несколько секунд голубоватое свечение окончательно развеяло мои сомнения, и я едва не рванул к цели, отбросив остатки осторожности. Однако наблюдавшие за мной из укрытия соратники заставили меня двигаться спокойнее. Не хотелось их лишний раз нервировать, ещё не выдержит слабое сердце Аркадия, а мне потом ищи лекаря в безлюдной местности…

Эфирный фон постепенно рос, но не очень сильно. Лишь пару раз перед глазами мелькнуло сообщение:

[Уровень нестабильного эфира превышен на 2%.]

Ну что такое два процента в наше время? Да у нас в городе радиация была раза в полтора выше нормы, и никто даже не заметил. Да и людей с рогами я не видел, как и девушек с тремя грудями. Хотя насчёт первых были сомнения.

Я попытался вспомнить подробности: обычная пятиэтажка, вот я возвращаюсь домой с работы. Мимо движется поток людей, кто-то спешит в ночь, кто-то тоже идёт домой. Завтра утром я снова увижу многих из них. Я даже знаю их по именам, более того, со многими меня связывает множество общих историй. Вот только не удаётся вспомнить черты, все кажутся слишком одинаковыми.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, и резко развернулся вправо. Метрах в тридцати от меня стояла горилла, полностью седая, с множеством старых шрамов. Она смотрела мне в глаза, и казалось, что это существо разумнее многих людей.

— Слушай, давай разойдёмся миром, — спокойно заговорил я, отступая в сторону границы.

Жаль, до соратников слишком далеко. Я даже Барсика уже не слышу.

Перед глазами вновь мелькнула знакомая картина: гараж, кристалл, в который попала пуля, и мелкая шестерня, пробившая мою грудь. Это стало последней точкой. Я едва не зарычал, возвращая себе контроль, и увидел, как монстр бежит в мою сторону, припадая на правую лапу.

— Ты сам напросился, — выплюнул я и переключился на птицу.

Металлический разведчик рванул наперерез противнику и врезался ему в морду, вцепившись лапами намертво. Монстр зло зарычал, пытаясь смахнуть помеху. Я же отпрыгнул в сторону с его траектории движения, скомандовал гусенице перебраться на нового носителя и активировал воспламенение, вложив туда всю накопившуюся ярость. Птица же отлетела на безопасное расстояние. Я даже не заметил, как дал последней команду спасаться.

Монстр взревел, на этот раз в голосе было больше обиды и боли, чем ярости. Он попытался вырвать горящего конструкта вместе с куском мяса, однако с первой попытки это не удалось. Я же почувствовал лёгкую слабость и понял, что переборщил с нагрузкой.

Горилла металась, сбивая всё на своём пути, разрушая и без того хлипкие строения, вырываясь из-под завалов и снова находя препятствия.

Я держался на безопасном расстоянии и ждал. В какой-то момент монстр внезапно замер и развернулся в мою сторону. Половина его морды оказалась разодрана до кости, но следующим движением он отбросил гусеницу в сторону и рванул на меня.

— Да чтоб тебя! — опешил я от такой живучести.

Однако в следующую секунду слева послышался не менее грозный рёв. Чёрная молния понеслась в сторону моего противника и буквально снесла его. Я даже не сразу признал в новом действующем лице Барсика. А мне почему-то казалось, что питомец слишком далеко.

Но размышлять было некогда. Я схватил какую-то арматуру и понёсся к дерущимся, зачем-то вливая энергию в импровизированное оружие. Разделявшую нас дистанцию я преодолел за пару мгновений и, не раздумывая, вонзил прут в голову противника. Он рефлекторно дёрнулся ещё несколько раз и затих.

[Получено 25 грамм изначального эфира.]

Мелькнуло перед глазами, а мысли как-то посвежели. Я с подозрением посмотрел на гориллу, но решил отложить эту ситуацию до более спокойных времён.

«Это было опасно», — довольным голосом произнёс Барсик.

— Ты чего такой радостный? — нахмурился я.

«Я никогда не прочь хорошей драки, — ответил питомец. — Ты, кстати, давно так умеешь?»

Я посмотрел на прут, который ещё сжимал в руках, и понял, что та часть, что вонзилась в монстра, раскалена докрасна.

— Вот именно такого я за собой не замечал, — покачал я головой. — Но главное, что помогло.

Мне стало интересно, и я схватил ещё один прут, после чего попытался влить в него энергию. Практически в тот же момент в глазах начало двоиться, и мне стало дурно.

— Пожалуй, на сегодня хватит приключений, — отмахнулся я, пытаясь отдышаться.

«Хватай свои кристаллы и валим отсюда, — посоветовал Барсик. — Не факт,