Первый Предтеча 7 - Элиан Тарс

«Интересовали! Просто в прошлом ты совсем дубом был, а сейчас ничего так».

«Эй, не желаю слышать подобного от магического петуха!»

«Что⁈ Анхарт, ты… и сейчас дуб! Фу на тебя! Настя, полетели, покажу тебе вкусняшку!»

Пернатый замолчал и улетел вперед, а я впервые за последние дни позволил себе просто расслабиться и прикрыть глаза. Бои с жирниками и прямоходами, создание ловушки, бои с волками, виверной и гляденем — всё это на самом деле вымотало мое тело куда больше, чем казалось внешне. Я открыл второй Ключ Силы, но телу нужно время, чтобы полностью адаптироваться к изменениям.

Поэтому отдых был жизненно необходим, хотя даже с ним не было уверенности, что я смогу избежать отката вроде того, что случился после «Открытой Чаши».

Казань за окном понемногу сменяла центральные улицы на жилые кварталы. И чем ближе мы подъезжали к Чертову углу, тем больше на дорогах становилось машин с вещами.

На въезде в наш сектор пришлось даже притормозить и пропустить «Газель» с матрасами на крыше, перетянутыми веревками. Чувствовалось, что люди уже вовсю возвращались домой. На месте тоже ощущалась суета — кто-то перетаскивал сумки из машины к подъезду, кто-то стоял под окнами и кричал наверх, цел ли балкон, а дед в пиджаке поверх майки распоряжался у подъезда, где теперь можно ставить машины, а где пока нельзя, потому что там гвардия Северских еще не закончила восстановление.

Наши бойцы и правда работали вовсю. Раскрасневшийся Кремень сидел на корточках у стены дома и затягивал трещину в асфальте — вытягивая землю снизу и прессуя ее до состояния камня. Родион с Гриней волокли к обочине кусок балконной плиты. Тем временем Зубов на «Волке» оттаскивал тросом раздавленную легковушку с проезжей части.

Святогор, встречая нас, пристально уставился своим глазом на наградные плашки, что были закреплены на мантии.

— Золото, — констатировал он. — Не зря съездил?

— Это допуск, — отозвался я, размяв спину после машины. — А поездочка выдалась полезной нам обоим, — сказал я, покосившись на Наиля. Затем снова сконцентрировался на главе гвардии: — Что у вас?

— Готовы к выезду. Местным мы помогаем, но и коммунальные службы без работы не останутся — район пострадал неслабо.

— Прекрасно, — кивнул я. — А я тоже с хорошей новостью. Княжество оплатит нам трофеи из тех, что, мы не успели собрать. Главное только Жетоны подсчитать и доложить в штаб. Дай задачу Муромцу.

— Распоряжусь, — кивнул и одобрительно произнес: — Значит, точно не зря съездил, — он резко перешел к делу: — Теперь мы свободны?

— Да, выезжаем утром, — решил я. — Сейчас город стоит на ушах — можем встрять в пробки. Да и бойцам не помешает хоть немного отдохнуть.

— Есть, — кивнул Свят. — Полностью поддерживаю.

— И еще, — наставительно поднял я указательный палец, — хочу забрать к нам в гвардию Ирбиса. Возможно, вместе с его подчиненными.

Святогор помолчал, переваривая услышанное.

— С ним будет непросто, — проворчал он наконец. — Но как боец он сильный. Особенно, когда он кот.

— Уверен, ты сможешь с ним работать.

— Не сомневайся. Котов главное к лотку приучить, да по морде газеткой бить, когда царапаться вздумают.

Я кивнул, подтверждая его слова, и пошел искать лейтенанта.

Ирбис с задумчивым видом сидел у каменного кокона ловушки. Правда, Ядра изнутри уже достали — ловушка свое отработала сполна, и, полагаю, вскоре кокон снесут бульдозеры, когда городские службы начнут приводить в порядок набережную.

А вот экипаж «шайтан-арбы» вместе с самой установкой пока оставался на дежурстве.

— Она здесь больше не понадобится, — указав на ловушку, сказал я и остановился возле Ирбиса.

— Хитрая штука, — не оборачиваясь, отозвался лейтенант. — Жрет мало, работает долго. Пока вас не было, столько тварей на нее лезло…

— Так и было задумано. Но сейчас это в прошлом. Сейчас у меня разговор к тебе есть, лейтенант. Прямой и короткий, так что дослушай до конца, а потом скажешь, что думаешь.

Он медленно повернулся ко мне. В свете фонаря выцветшие виски Ирбиса отливали серебром.

— Слушаю, ваше благородие, — серьезным тоном проговорил он.

— Позавчера ночью ты осушил Источник до конца, и когда сил не оставалось, стал подпитывать себя единственным возможным в таком случае способом — собственной жизнью. И проблема даже не в том, что ты урезал свою жизнь на пару десятилетий. Проблема в том, что твой организм запомнил, откуда можно брать силы, и теперь будет тянуться туда раз за разом. Такими темпами года через два ты сгоришь. Молодым и старым одновременно.

Ирбис не шелохнулся, только желваки на скулах дернулись.

— Санинструктор сказал, что это переутомление, — проговорил он.

— Санинструктор не видел всех подробностей, — жестко отрезал я. — И не может видеть то, что вижу я. А теперь слушай дальше. Если поедешь со мной в Ярославль, я смогу тебя вылечить по-настоящему. Так же, как сделал это со многими из собственной гвардии. Например, Святогора я встретил в инвалидной коляске. Лапа — наш здоровяк с пулеметом — был с искореженными костями и застарелыми разрывами сухожилий. С другими познакомишься уже на месте. Потраченные годы я тебе не верну… Условные минус двадцать лет теперь навсегда с тобой. А вот цифра, от которой их отнимать вполне можно и увеличить — если работать долго и планомерно, реальна. Само собой, я сделаю тебя сильнее, чем ты был до той ночи. Заметно сильнее. А еще дам цель.

— Какую? — с сомнением хмыкнул он.

— Приезжай — узнаешь.

Лейтенант замолчал.

— Вербуете, ваше благородие? — спросил он после долгой паузы. — Прямо как кадровики из штаба?

— После всего случившегося, Казань будет тянуть тебя в бездну мрака, — пожал я плечами. — Все здесь будет напоминать о капитане, о потерянных соратниках, об ошибках, которых, как тебе будет казаться, можно было бы избежать. А еще есть такая штука, которую глава моей гвардии называет ПТСР. Сам ты из этого не выкарабкаешься, а со мной получишь длинную жизнь и дело, за которое ее не жалко прожить.

— Я присягу давал Имперской армии, а не роду из Ярославля, — процедил он.

— Знаю, — сказал я. — Твой перевод я согласовал лично с князем. Полковник тоже в курсе. Разумеется, только если ты сам согласишься. То же самое касается и всех твоих бойцов — можешь забирать их с собой.

Он резко вскинул голову, и на миг мне показалось, что сейчас лейтенант перекинется в Ирбиса прямо передо мной.

Но в итоге он только шумно выдохнул через нос и перевел взгляд на