Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев
— То же самое они хотели провернуть на Даймонде! — напомнил Джавар Араби. — Благо Эмберкроу сумели отбиться.
— Не сравнивайте, лорд Араби, — возразил незнакомый Бёрну молодой аристократ. — На Даймонде всё было куда серьёзней. Там восстание готовили долгие месяцы, а Эмерли проявили слабость! Вместо того чтобы задавить беспорядки силой, они попытались вести переговоры с бунтовщиками.
— Важно не это, — снова взял слово Грейвз. — Важно то, что это превращается в инструмент по свержению законной власти. Ещё в двух мирах аналогичные попытки провалились, но, по моим данным, такие же акции уже сейчас пытаются организовать на десятках планет.
— И сценарий одинаковый! — снова вступил незнакомец. — Спецслужбы императора работают по отработанной схеме: подкуп или создание оппозиции, ликвидация текущего правителя, захват власти лояльными короне людьми.
— Кто это вообще? — спросил Алекс у сидевшего рядом Шекли. — Так убедительно говорит…
— Рэй Брэдли, — усмехнулся Ричард. — Он не так влиятелен, как многие собравшиеся. Но умение убедительно говорить и позиция, на сто процентов совпадающая с нашей, повлияли на мой выбор.
На лице Шекли застыло самодовольное выражение. А диалог тем временем продолжался.
— У нас нет доказательств, что за этими переворотами стоит именно Император, — напомнил старик в строгом сером костюме.
— Их и не может быть! — возразил Брэдли. — Когда работают профессионалы такого уровня, отследить заказчика невероятно сложно.
— Тогда правомерно ли так однозначно выдвигать обвинения?
— А что нам остаётся? — подхватил Грейвз. — Если что-то выглядит как дерьмо, пахнет как дерьмо — то это дерьмо! Необязательно пробовать его на вкус, чтобы в этом убедиться!
— Лорд Грейвз прав! — снова подключился Брэдли. — Достаточно знать, кто главный извлекатель прибыли. И тут сомнений не возникает. Раньше ведь это никого не удивляло.
— Что значит — раньше?
— До этого кризиса, — разжёвывал Брэдли. — До вторжения ксеносов. Сотни лет императорский род решал свои вопросы силовым путём под наше молчаливое согласие.
— Бред! — выкрикнул старик.
— Триста лет назад клан Ренву уничтожили по надуманному предлогу, — тут же привёл пример Рэй Брэдли. — А доказательства заговора были представлены постфактум. И ведь тогда Совет Сильных мог что-то решать. Но не захотел.
— Единственный случай…
— Самый очевидный и жестокий, — не согласился молодой аристократ. — Роды Босфор и Харли — некогда великие — были задушены имперской машиной и теперь стали тенью самих себя.
— Вы слишком хорошо информированы, лорд Брэдли, — задал закономерный вопрос Араби. — Как будто отличник, выучивший свой материал.
Рэй вскочил, с места отшвырнув стул. На перчатке его универсала блеснул красный кристалл.
— Вы пытаетесь меня обвинить в дезинформации, лорд Араби? — зарычал он. — Не желаете ли повторить ваш пассаж в Кругу Равных?
Взгляд молодого аристократа излучал ненависть.
— Спокойно, Брэдли, — сдал назад Джавар, примирительно поднимая руки. — Я всего лишь был удивлён вашей эрудицией.
Рэй опустил руку и ответил сквозь зубы:
— Возможно, и вы были бы столь же эрудированны, если бы ваши предки пострадали от этого беспредела. Однако раньше говорить об этом было не комильфо. Теперь же, когда времена изменились, я заявляю — власть императора надо как минимум ограничить, а то и вовсе упразднить.
— Вы слишком категоричны… — попытался возразить Араби.
— На том и стою, — усмехнулся Брэдли. — Неужели у кого-то ещё остались иллюзии, что длинная рука императора его не коснётся? Зачем вы тогда здесь?
По залу пробежал ропот. Аристократы переглядывались, что-то обсуждая вполголоса. Но в целом посыл был ясен. Выступление резкого на слово лорда восприняли так, как надо. Как надо Алексу. Теперь оставалось только выбрать момент, чтобы выступить с предложением, и случай не заставил себя долго ждать.
— Как мы можем этому противостоять? — прозвучал вопрос, и Бёрн тут же поднялся.
Аура правителя вспыхнула, придавая этому движению значимости и привлекая взгляды.
— Всем вместе, — произнёс он негромко, но так, что его голос проникал под кожу.
Мимолётно он ощутил по эмпатическому каналу восторженный отклик сидевшей позади Рамоны, увидел себя её глазами. Расправив плечи, он инстинктивно принял нужную позу, а его тяжёлый взгляд из-под бровей прошёлся по лицам.
— Отвечать надо синхронно, — продолжил он. — Как только враг делает выпад — мы тут же наносим ответный. Не выражаем публичное недовольство, а всячески оказываем друг другу помощь. Войска, медиа, обход санкций и прочее. Действовать надо как единый кулак.
Зал одобрительно зашумел — значит, пора перейти к конкретике. Однако без ложки дёгтя не обошлось.
— Иначе говоря, вы хотите, чтобы мы бросились вас защищать, лорд Моркштерн? — раздался едкий голос.
Лорд Валериан Бруни, грузный мужчина с багровым лицом, подался вперёд, опершись на локти.
— Вы ничего не перепутали, лорд Бруни? — резко ответил Бёрн. — Альянс, который я представляю, уже давно находится под давлением, но мы стоим. Более того — процветаем. Мы и есть тот самый пример взаимопомощи.
— Держитесь вы исключительно за счёт ваших завоеваний, — возразил Валериан. — Присвоили то, что принадлежало другим. И теперь распродаёте…
— Мы освободили то, что другие не смогли ни удержать, ни отбить! — возразил Алекс. — И те, кто активно помогал в этом, получили свои миры обратно.
— Многим уже нечем было помогать!
— Как и мне! — рыкнул зеленоглазый. — Когда Араделлу захватили тарки, никто не предложил мне войска безвозмездно! Я сам сделал всё возможное, чтобы её вернуть.
— Действительно, Валериан, — подал голос Соверен. — К чему эти бесполезные разговоры? Вы всё ещё пытаетесь защищать интересы своих неудачливых родственников? Прекращайте. Это уже выглядит как попытка заявить права на то, к чему вы не имеете никакого отношения.
Бруни недовольно фыркнул, но заткнулся. И зачем вообще рот раскрывал? В тот же миг пришёл эмпатический импульс от Рамоны. Расшифровать его можно было как: «Пытался на авось. Никаких бурных эмоций — только трезвый расчёт».
Алекс снова обвёл зал взглядом.
— Каждый из вас окажется под ударом, если мы поставим под сомнение легитимность власти императора, — продолжил он. — Но он будет не один. Каждый из присутствующих, кто внесёт свою лепту в наш союз, также сможет рассчитывать на защиту.
— Хватит ли этого?
— Должно хватить, — кивнул Бёрн. — Но у нас нет выбора. Альтернативой станет тотальная диктатура. Новый Совет Сильных — ширма, где места отведены