Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев
— Самая лучшая! — хищно улыбаясь, возразила Коуч. — Так мы это и будем продвигать. Старый вожак одряхлел, потерял хватку и недостоин вести за собой стаю — да здравствует новый! Молодой, дерзкий, сильный и справедливый! Сейчас самое лучшее время для начала этой кампании.
— Подготовьте необходимые материалы, Линда, — кивнул Бёрн. — Если всё срастётся, мы начнём запустим это в ближайшие месяцы.
— Слушаюсь, ваше вел… — нарочно ошиблась она и тут же, хитро прищурившись, поправилась: — Ох простите… лорд Моркштерн.
Стоило ей выйти за дверь, как регент вопросительно уставился на него.
— Ну что вы на меня так смотрите, Филипп? — наигранно возмутился Бёрн. — Неужто вы против того, чтобы ваша троюродная племянница стала императрицей?
— Думаю, я это как-нибудь переживу, — усмехнулся старик. — И на всякий случай — заверяю вас в полной поддержке, Владыка.
Глава — XVI
Где-то на орбите…
Свет в ангаре мигнул, и в то же мгновение стоявший напротив неё парень сорвался с места. На запястьях бойца вспыхнула пара зелёных камней. Элис, разогнав восприятие, успела заметить, как его силовой клинок окрасился зелёной крозийной плёнкой. Движения его тоже ускорены. Очень быстро — быстрее, чем многие, но до Моркштерна не дотягивает. А значит, можно обойтись без «скачков».
Внезапно, заложив дугу, враг возник слева. Отскок! Клинок противника рассёк пустоту там, где мгновение назад была её шея. И тут же подшаг с глубоким выпадом. «Плазменный клинок» Фиц должен был разворотить ему грудь, но парень вовремя активировал «щит» — навык силового костюма. Вспышка, взрыв. Ударной волной его отбросило назад, но это его не смутило.
Снова синхронная вспышка его камней — на этот раз «мастерский» навык. Противник стремительно атакует уколом, фигура начинает двоиться — нет, сразу три смазанных силуэта атакуют Фиц. Первый целит в грудь, два других — секущие по сторонам: снизу и сверху.
Блокировать смысла нет. Отскочить не успеет. Враг думает, что перекрыл возможные направления. Можно было уйти в «скачок», но Элис выбрала другой путь. Движение влево на самой грани. Низкий вольт, пропуская лезвие над головой, и удар в разрез.
Снова бахнуло, снова «щит» СК. А в этот раз направленный взрыв заставил оппонента прокатиться по полу. Можно было добить, но Фиц демонстративно замерла в низкой стойке: ноги полусогнуты, правая рука отведена назад, готовая активировать «плазменный клинок», а левая выставлена перед собой.
Поманив парня пальцами, она дождалась, пока тот поднимется на ноги и снова атакует. Тот зло зарычал, оправдывая её надежды: ускорение, ложный выпад, снова финт и удар в голову… Противник вспомнил о фехтовании. Серия выверенных атак на запредельной скорости. Если бы не ускоренное восприятие, от этого было не отбиться, а так…
Элис развернулась на носках, и ушла в сторону. Она танцевала: вольт, подшаг, отскок, кувырок. Минимум способностей. С ними было бы слишком легко! Только клинок, только тело, только собственные навыки мечника.
Парень ускорялся, пытаясь зайти с флангов. Использовал полярный «мастерский» навык, оставляющий за взмахами клинка «коррозийные серпы», но каждый раз мазал. Очередной удар Элис пропустила под мышкой, уходя во вращение, и вместо выпада клинком врезала кулаком. В последний момент активировала «плазменный щит». Взорвавшись, тот сбил «щит» третий раз, поглощая последний заряд нагрудного накопителя.
Парень пошатнулся и открылся. Фиц могла добить его навыком… Но вместо этого хлопнула ладонью по шлему. Звонко и обидно.
— Неплохо, Риддли. У тебя стало получаться лучше.
Парень деактивировал шлем и улыбнулся, тяжело дыша.
— Спасибо, капитан, но до вас мне ещё далеко…
— Далеко? — хохотнула Фиц. — По сравнению со мной ты всё больше отдаляешься. Но тактику боя и фехтование подтянул.
— Ну хоть так, — развёл руками молодой корсар, глядя на неё с интересом.
Элис тоже оценил его стать и смазливое личико. Не будь у неё Курта, тренировка продолжилась бы в её каюте.
— Свободен, — произнесла она, отгоняя предательские мысли.
— Окучиваешь молодняк? — послышалось, стоило Риддли выйти из ангара.
Уитман стоял, облокотившись на переборку, ехидно улыбаясь. Неужто её интерес к этому парнишке был столь очевиден? Впрочем, плевать. Девушка взяла флягу со столика у входа и, только сделав глоток, ответила:
— Просто держу себя в форме, Ронни. — Она окинула его взглядом. — И тебе бы тоже не помешало.
— Некогда, — отмахнулся он. — Дел полно. Я, в отличие от тебя, занимаюсь продвижением нашего плана.
— Я тоже не сижу без дела, — напомнила Фиц. — На мне приёмы на Маунтинхай. И внешние переговоры.
— Ладно, не будем мериться… — он запнулся, — заботами. Кстати о них… У нас проблема.
— У нас всегда проблемы. Какая на этот раз? — скривилась Элис.
— Старшоу…
Элис вздохнула, медленно завинчивая флягу. Мэрдок не хотел идти на контакт. Они уже третий раз засылали ему документы. И каждый раз он их игнорировал… Более того, всячески препятствовал тому, чтобы они распространялись среди флотских.
— Что-то новое? — спросила Фиц.
— Он начал мутить воду, — Уитман понизил голос. — Не просто мешает — пытается создать оппозицию. Закрытые сходки, агитация. Склоняет капитанов к бунту, говорит о предательстве идеалов. В выражениях не стесняется…
— И его слушают?
— По моим оценкам, ему симпатизирует около трети клана, — кивнул Рон. — Ещё треть не определились. Но даже этого хватит, чтобы сорвать наши планы. А то и устроить переворот…
— Всё настолько серьёзно? — подняла брови Элис.
— Коди перехватил переговоры его ближайших сподвижников, — произнёс Рон. — Такое ощущение, что они ждут лишь удобного момента. Ошибки с нашей стороны.
— Например…
— Например, они могут использовать как повод наши предварительные договорённости с аристократами Империи.
Элис замолчала. Приём был важен. Стоило только пустить слух, и многие изъявили желание о встрече. Понимали, что самым проворным достанутся самые аппетитные кусочки. А она в то же время понимала: на волне энтузиазма условия можно получить лучше, чем они рассчитывали изначально.
— Отменять приёмы нельзя, — произнесла она наконец.
— Понимаю, — Уитман пожал плечами. — Но тогда надо готовиться к худшему.
— Значит, будем готовиться, — кивнула она. — В конце концов, если конфликт не остановить, зачем тянуть с этим? Главное, чтобы Старшоу не сделал какую-нибудь глупость.
* * *«Парящий Остров» — один из многочисленных плавучих островков-отелей Маунтинхай. Учитывая, что большая часть суши планеты — это плавающие в океане горы, не удивительно, что местные пошли по этому пути.
Запустить гигантский понтон проще и дешевле, чем обеспечить комфортные условия проживания на каменных, покрытых редким лесом плато. Выбирай оптимальную широту,