Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев

— Вижу цели в подпространстве! Пять человек. Движутся к ангару номер семь! — отрапортовал один из культистов-разведчиков. — Пытаюсь перехватить…

— Отставить, — запретил ему дёргаться Алекс. — Только наблюдение, я займусь ими сам.

И дело не только в желании лично вырвать сердце предателя. Рядовые разведчики не смогут их даже задержать. Если с Этьеном Олдри, там минимум два грандмастера.

В ангар он ворвался, снеся толстенную дверь «пробивным», в тот момент, когда винтокрыл уже был готов к вылету. Недолго думая, Алекс оплавил его винты метким броском «коррозионной сферы», заставив пассажиров выбираться наружу. Олдри и правда был тут.

На что он рассчитывал — непонятно, но атаковал Алекса навыком ближнего боя. Красный кристалл вспыхнул на его запястье, преобразуя движение в длинный рывок с секущим ударом на выходе. Да только Бёрн не захотел марать об него руки. «Шип» навстречу — и даже «щит» не помог предателю выжить. Разорвало кровавыми ошмётками. Его люди умерли парой секунд позже, пока Бёрн не спеша приближался к старику.

Этьен убрал шлем СК и, закутавшись в сферу силового поля, пытался угрожать и умолять одновременно.

— Мы можем ещё договориться, я могу быть полезен! — кричал он. — Император так это не оставит! Вы должны меня судить! И не здесь, а в…

Жалкий старикашка, готовый продать всё и вся за свою никчёмную жизнь. И это цвет аристократии? Алекс скривился брезгливо. Марать руки о телесные жидкости этого ничтожества больше не прельщало.

И пока Бёрн раздумывал, как можно болезненнее уничтожить это создание, за спиной Этьена хлопнул воздух. Материализовавшаяся фигура в чёрном кимоно сделала одно невероятно быстрое движение. Проигнорировав защитное поле, клинок отсёк голову предателя. Та покатилась по бетонному полу ангара, а тело безвольно рухнуло.

— Слишком лёгкая смерть, — произнёс Алекс.

— Зато наверняка, — парировал Катсуро. — За покушение на госпожу он заслуживал самых страшных мук, но так как-то спокойнее.

Алекс посмотрел на обезглавленное тело и пожал плечами, соглашаясь. Война за Даймонд была окончена. Мятеж подавлен, теперь можно и отдохнуть…

Штаб в бункере под дворцом Эмберкроу всё ещё оставался основным местом принятия решений. Во-первых, привычно и удобно, во-вторых, на поверхности вовсю шли восстановительные работы. И пусть часть кабинетов уже готова, слушать шум техники и выкрики рабочих желания не было. А тут тихо и спокойно.

На голоэкране горели последние красные маркеры. Организованное сопротивление подавлено, идут зачистки разрозненных групп наёмников и штурмы резиденций редких, всё ещё не осознавших нынешние реалии аристократов.

Алекс зевнул. Про отдых он погорячился. Да, боевые действия практически сошли на нет, но административные заботы не дают покоя. Только множатся: восстановление города, предстоящие суды, компенсации пострадавшим… И это лишь вершина айсберга.

Что он, что Эрика, что Филипп — все зашиваются. Одна лишь Рамона скучает: в управлении она ничего не понимает, драться не с кем, а одна домой возвращаться не собирается, бегает за ним по пятам. Не то чтобы он против, но от дел отвлекает. И весьма интенсивно. Внимания ей не хватает, видите ли…

Вот и сейчас сидит в кресле слева, бросая на него шаловливые взгляды и провоцируя образами, совершенно не настраивающими на работу. Глянув на неё, он состроил страшное лицо, обещая неприятности для её задницы. Но не учёл одной детали: для этой леди подобные угрозы слаще мёда.

В итоге постарался абстрагироваться, слушая доклад одного из офицеров Эмберкроу. Ничего нового и стоящего внимания. Отчего сопротивляться провокациям второй жены становилось всё сложнее. Не ожидай они Линду, он, наверное, уже свалил бы отсюда, перекинув брюнетку через плечо.

Не успел Алекс об этом подумать, как в зал быстрым шагом вошла Коуч. Как всегда безупречная и невероятно энергичная.

— Лорд Моркштерн, лорд Эмберкроу, леди… — поздоровалась она с каждым из присутствующих. — Разрешите мне начать без предисловий.

— Мы только за, дорогая, — устало пробурчал Филипп.

Алексу показалось, что старик к ней неровно дышит, и Рамона тут же подтвердила эту догадку коротким ментальным импульсом.

— Я уже получила подтверждение из своих источников, — начала Линда. — Наша победа воспринимается среди аристократии Империи как серьёзное достижение. Многие ставили на то, что скрытое противостояние с императором закончится для правящего рода клана Эмберкроу плачевно.

— И они просчитались, — зло выпалила Эрика.

— Одни просчитались, другие увидели слабость трона, — кивнула Коуч. — Но и те и другие теперь уверены: Эмберкроу с честью выдержали это испытание. И этим надо воспользоваться. Я уже проработала схему того, как мы это подадим. С вашего позволения…

— Конечно, Линда, мы внимательно вас слушаем, — приподнялся в кресле Филипп.

Женщина снова достала футляр с инфокристаллами, подошла к проектору, вставила один из них в гнездо — и над столом повисли сменяющие друг друга слайды.

— Первое. Никакого «суда за мятеж». Мы будем судить выживших за терроризм, за убийства мирных граждан, за разрушение больниц и школ. Посыл прост: это не месть победителей, а возмездие от рук правосудия за их злодеяния.

— Не каждого из них можно подтянуть под такое определение, — вмешалась Эрика.

— Остальных можно просто вырезать втихую, — предложила Коуч. — Впрочем, аристократы в этом разбираются лучше меня.

Филипп хмыкнул, Эрика закивала, а Алекс лишь пожал плечами — дельное замечание. Всех под нож отправлять чревато, но особо отличившихся — обязательно. Кого-то лишить титулов с конфискацией и выгнать взашей.

— Второе, — продолжила Линда, и её глаза хищно блеснули. — Основной удар. Мы уже запускаем новые материалы в медиа по всей Империи. Главный тезис: «Сегодня Император пришёл за Эмберкроу, чтобы раздавить их чужими руками. Завтра он возьмётся за вас».

— И чем мы это подтвердим? — заинтересованно спросил Алекс.

— Если покопаться в истории, найдётся немало родов и даже кланов, раздавленных Императором, — тут же ответила Линда. — Причины не важны — только факты. А может, всплывёт что-то и посерьёзнее, — я над этим работаю. В любом случае это будет играть нам на руку.

Бёрн кивнул, а Коуч продолжила:

— И последнее. — Она внимательно посмотрела на Алекса. — Мне приходилось слышать о ваших притязаниях на трон Империи. Сколько в этом правды?

Тут даже Филипп обернулся, удивлённо глядя на него.

— Откуда такая информация? — приподнял бровь зеленоглазый.

— Слухами галактика полнится, — осторожно ответила Коуч. — Я бы предпочла не выдавать своих источников…

И Алекс не стал настаивать. Раз уж эти слухи так широко разошлись, отрицать нет смысла.

— В целом это так, — произнес он, так будто речь шла о погоде, а не о троне