Кабальеро - Виктор Коллингвуд
Спор уткнулся в провиант в сотый раз. Лангсдорф устало потёр виски: сколько жратвы ни вбухай, она проестся. И тут Горнер изрёк, воздев палец.
— Дай человеку рыбу — и он будет сыт один день! Дай ему удочку и научи ловить рыбу — и он будет сыт всю жизнь! — И глубокомысленно заключил: — Надо найти способ обеспечить им пропитание!
Я уже набрал воздуха в грудь, чтобы рассказать все, что думаю о кабинетных умниках, несущих околесицу, но тут взгляд упал на Мезенцева, и слова застряли в горле. Сорок байдарок! Они швартовались к борту каждый вечер, гружёные шкурами, и масквим прекрасно видели этот конвейер. У Лососей есть лодки. Они знают свои шхеры как облупленные. Не умеют охотиться на калана? Так у меня полный бриг учителей. Сорок байдарок, восемьдесят рыл! А шкуры нужны мне постоянно и в любых количествах.
Я живо выспросил Горнера и Сукина о сроках перехода до испанских портов и обратно. Они прикинули по карте: при сносном ветре можно обернуться за месяц. Кукуруза, бобы и зерно в избытке у донов, а моя казна полна. Мы выдадим масквим месячный аванс из трюмов, а дальше запустим бартер.
Мы высадились на берег поутру, и я вывалил старшим новую оферту. Еда и товар прямо сейчас — сколько смогу оторвать от себя. Плюс — обучение местных артелей каланьему промыслу нашими инструкторами. Плюс — часть снаряжения. И железобетонное слово: корабль бросит якорь здесь через месяц.
Вожди молчали, переваривая. Наконец поднялся самый высохший, старик с костяным кольцом в ухе и сиплым басом, и задал ключевой вопрос.
— И куда нам девать эти шкуры?
— Через месяц наш корабль вернётся сюда. Вы же видите, мы ловим бобров, нам нужны их шкуры. Сменяем вам на кукурузу, фасоль и железные ножи. Хватит, чтобы протянуть ещё три-четыре луны. А там мы снова приплывём и снова сменяем еду на шкуры, они нам нужны!
Старик дослушал перевод, но не сел. Его сомнения читались как в открытой книге: русские заберут Ивана и поминай как звали. Охотники не освоят хитростей. Бобры плавают у соседей — жди крови. Жратва нужна сегодня, а шкуры — это вилами по воде. Я предложил гарантии: наша промысловая артель с лодками остаётся здесь на весь срок — натаскивать и помогать. Я отдаю провиант авансом. Твёрдая цена на первую партию шкур фиксируется прямо сейчас. Иван переходит к нам только после выгрузки товара и высадки учителей.
Старик посовещался с сородичами и выдал длинную тираду. Ответ долго полз по цепи толмачей: учителя останутся у Лососей навсегда, если корабль не вернётся через луну. А коли вернётся — племя будет торговать с русскими, пока бобры не кончатся в воде.
Заложники так заложники, моим людям всё равно куковать тут. Я кивнул, и мы ударили по рукам — каждый на свой манер.
Ивана вынесли к прибою на носилках. Буднично, без показного триумфа. Мы выгрузили аванс, пересчитали каждый мешок и клинок перед вождями, и лишь затем носилки перекочевали к моим матросам. Лангсдорф принял пациента прямо в шлюпке.
* * *
Ивана пристроили в тепле у камбуза на борту, на старом месте Саввы. Отпаивали отварами и кормили с ложечки. Савва дневал и ночевал рядом, тараторя за двоих. Я спустился глянуть на мужика, за которым гонялся от самой Ситки, и понял бессилие Рыжего. Описывать было нечего. Средних лет, среднего роста, темноволосый, поджарый — из тех, чьи черты забываешь, стоит отвернуться. Прирождённый невидимка. Первым делом, когда горячка отступила и Иван очухался, он хрипло осведомился, целы ли у Саввы руки для порохового дела. Потом поблагодарил нас за спасение и замолчал. Но я и не ждал иного, трепачей в колонии и так с избытком.
Тем временем Мезенцев сколотил артель. Он назначил старшим седого алеута, лучшего загонщика во флотилии; придал ему тёртых охотников, пару смышлёных промышленных, шесть лодок и полный припас. Сквомиш отрядили парня-толмача, разумеющего язык хайда. Первый урок провели на следующий же день, прямо на глазах у деревни. Масквим лихо крутили вёслами, но кинулись на зверя гурьбой, как дворовые псы на кость. Калан преспокойно ушёл у них из-под носа.
Алеуты выматерились на трёх наречиях и принялись терпеливо расставлять учеников, втолковывая принципы загона, перехвата и очерёдности. Индейцы добыли первого калана к исходу третьего дня, и берег взревел так, будто пал вражеский форт.
Увы, времени насладиться триумфом уже не оставалось. «Нева» с «Юноной» безнадёжно далеко ушли на юг, Резанов наверняка уже сидел в Калифорнии и крыл меня, на чём свет стоит. А через месяц еще надо было вернуться.
Мы снялись с якоря на рассвете. Масквим высыпали на берег. Старик с кольцом стоял в первых рядах, хмуро наблюдая, как «Елисавета» распускает паруса. Шесть байдарок покачивались у воды, а где-то за длинными домами кисла брага, которую больше некому было таскать на сквозняк.
— Чистый вин-вин! — усмехнулся я про себя.
Оба беглеца, ради которых я прочесал побережье от самой Ситки, теперь отсыпались у моего камбуза. «Елисавета» легла на южный курс. Впереди маячили испанские гавани, кукуруза для масквим и Резанов, которого надо было догонять.
Глава 10
Поиск закончился, оба пленника отсыпались и отъедались неподалёку от камбуза. Сильно ускориться не получилось, «Елисавета» шла на юг короткими перегонами. Сукин ставил корабль на якорь там, где находилась закрытая стоянка и добрый промысел. Алеуты спускали байдарки, и начиналась знакомая до зевоты работа. Промышленные брали морского бобра. Учёные уточняли берег, офицеры промеряли глубины, наносили острова и устья рек на карту. Команда наливала пресную воду в бочки и меняла железо с бисером на свежую рыбу, мясо и коренья.
В одной бухте за два дня взяли три десятка бобров, в другой Тилезиус выменял полную лодку копчёной лососины на портрет местного старшины. Я запомнил третью стоянку лишь потому, что там Черныш подрался с енотом и позорно проиграл.
Что уж скрывать, меня эта неспешность злила до зубовного скрежета! «Нева» с «Юноной» безнадёжно ушли в отрыв, Резанов наверняка поминал меня через слово в своей Калифорнии. Каждая новая якорная стоянка тяжким грузом