Возвращение - Евгений Аверьянов

Стоун дождался, пока дверь за ними закроется.

— Скажите, вы хотите отомстить своему старому знакомому, из-за которого оказались в комплексе под аномалией?

Александр мгновенно напрягся.

— У него наши семейные артефакты. Так что я его из-под земли достану.

— Не нужно из-под земли, — спокойно ответил Стоун. — Я дам вам информацию о его личности и направлении движения. Ваша задача — найти его и доставить сюда.

Александр прищурился.

— Живым?

— И относительно целым, — кивнул барон.

Белла скрестила руки на груди.

— И в чём тогда будет заключаться наша месть, если его даже убить нельзя?

Человек в капюшоне впервые повернулся к ней. На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Поверьте, попав в одно интересное место, он очень сильно пожалеет, что не умер от ваших рук.

После завтрака мы собрали лагерь и двинулись дальше. Саид ещё какое-то время пытался вернуться к теме машин, но после грозного взгляда Брауна притих. Торговец умел считать выгоду, но совсем уж дразнить церковника не решился.

Лиса шла впереди, иногда останавливалась, сверялась с картой и снова выбирала направление. Борис с Булатом держались чуть в стороне от основной группы, следя за флангами. Матвей плёлся ближе к Саиду, старательно сохраняя вид человека, которому всё происходящее совершенно безразлично. Получалось так себе.

Браун несколько раз доставал свой анализатор, проводил пластиной над землёй и убирал прибор обратно. Сначала я не придал этому значения. После вчерашней истории с башней он имел право нервничать. Но когда церковник в третий раз за короткий промежуток остановился, я тоже притормозил.

— Что-то нашли? — спросил я.

Браун не ответил сразу. Он отошёл к краю тропы, опустил прибор в траву и медленно провёл им вдоль земли. Потом вернулся, повторил проверку уже возле меня. На корпусе анализатора коротко мигнул голубоватый огонёк.

— Фон выше обычного.

— Насколько выше? — уточнил я.

— Пока не критично, — сказал он. — Но рост устойчивый.

Я оглянулся назад. Башни уже не было видно, только деревья и неровная полоса нашего маршрута между кустами.

— Может, от руин тянет? Мы от них не так уж далеко ушли.

— Сначала я тоже так подумал, — ответил Браун. — Но направление другое, да и в руинах фон ниже был.

— Предлагаю сделать вид, что мы ничего не заметили, — сказал я. — Очень удобный способ сохранить здоровье.

Саид негромко хмыкнул, но тут же сделал вид, что кашляет. Браун даже не улыбнулся.

— Если фон растёт, значит, где-то есть утечка.

— Старый камень фонит или прибор поймал остаточный след. А может, вчерашний голем испортил тебе настроение, и теперь ты видишь угрозы в каждом кусте.

— Молодой человек, рядом поселения. Обычные люди не обязаны платить здоровьем за нашу лень.

Спорить стало сложнее. Я не любил, когда оппонент был прав по сути и при этом тащил всех в неприятности.

— Хорошо, — сказал я. — Но действовать стоит аккуратно, а не лезть в пекло с разбега.

Браун повернул голову.

— Вы считаете меня безрассудным?

— Я считаю, что вчера возле запертого конструкта вы приняли лучшее решение из возможных: наш отряд ещё слишком молод, чтобы решать проблемы столичного уровня. Учитывайте это.

Булат усмехнулся, Борис толкнул его локтем. Матвей на всякий случай сделал шаг назад, будто разговор сам по себе мог взорваться.

Лиса тем временем ушла немного вперёд и вдруг подняла руку.

— Тихо.

Мы остановились. Девушка присела возле влажного участка земли, убрала в сторону ветку и несколько секунд рассматривала след. После чего провела пальцами по краю отпечатка и посмотрела в сторону склона.

— Здесь кто-то прошёл.

— Зверь? — спросил Борис.

— Крупный, — ответила Лиса. — И чувствовал он себя не очень хорошо. Видите, как земля вспорота? Он то ли хромал, то ли тащил что-то за собой.

Я подошёл ближе, стараясь не наступить на след. Отпечаток получился глубоким, с рваными краями. Рядом шла борозда от когтей, дальше трава примята полосой, а на нижних листьях темнели пятна. Судя по ширине следа, зверю здесь было не до прогулки.

Браун тут же опустил анализатор ближе к земле. Кристалл на приборе мигнул ярче.

— Фон усиливается.

— Значит, зверь принёс его с собой? — осторожно спросил Саид.

— Или сам стал источником, — ответил я.

Саид посмотрел на следы уже без прежнего любопытства.

— Дорогой командир, мне больше нравился вариант с машинами.

— Мне тоже, — признал я.

Лиса поднялась и прошла ещё несколько шагов. Следы уходили в сторону каменистого выступа, почти скрытого за кустами. Если не знать, куда смотреть, я бы решил, что там обычный склон: серый камень, корни, низкие деревья и тень между двумя валунами.

Девушка указала туда рукой.

— Он шёл к скалам. Там может быть пещера или старая промоина.

Браун убрал анализатор в чехол.

— Проверим.

— Конечно, проверим, — пробормотал я. — А то вдруг мир решил дать нам выходной от неприятностей. Непорядок.

До склона оказалось ближе, чем выглядело со стороны. Лиса шла первой, но уже не так быстро. Следы становились заметнее: сломанные ветки, глубокие борозды в земле, содранный мох на камнях. В одном месте зверь, похоже, ударился боком о ствол, и на коре остались тёмные полосы.

— Большой был, — сказал Булат, глядя на следы.

— И не очень здоровый, — добавила Лиса. — Смотри, он здесь почти падал.

— Главное, чтобы уже упал окончательно, — пробормотал Саид. — Не думаю, что знакомство с живым монстром принесёт нам выгоду.

У входа в пещеру стало заметно прохладнее. Камни вокруг были расцарапаны, а один валун, лежавший сбоку, оказался сдвинут с места. На поверхности виднелись широкие следы когтей.

Браун снова достал анализатор. Кристалл вспыхнул ярче, чем раньше.

— Источник внутри.

— Неожиданно, — сказал я. — Может, теперь позовём людей, которые получают за это деньги?

— Мы и есть люди, которые обязаны проверять подобное, — ответил церковник.

Очень удобная формулировка. С такой логикой можно в любую дыру полезть и ещё чувствовать себя правым. Лиса притормозила у входа. Лезть внутрь не стала: сперва осмотрела камень под ногами и провела пальцами по свежим царапинам